这天我与方芳回家，妈妈与四弟在家，姐姐也从乡下赶来，妈见到我很高兴，看见同来的方芳漂亮、文雅，更是喜出望外，笑咪咪的请方芳坐，姐姐端来早就准备好的椰子水和香蕉，四弟毫不客气地伸手掰了一条香蕉吃，方芳忙从手提布袋里拿出二包糖果给他：“广州奶糖。”四弟一手拿香蕉，一手抓糖果，不怕生地偎依在方芳身边吃。方芳搂着他问：“叫什么名字？几岁了？”四弟听不懂，一双小眼睛直望着方芳，我忙用海南话告诉他，聪明的小家伙立刻用海南话回答：“我叫夏潭，今年四岁。”

　　“他说啥？”方芳反过来问我，我又当翻译，逗得大家都笑起来。见此情景，妈妈就用半生不熟的广东话问：“家人都好吧！”
　　方芳也用刚学的广东话单词回答：“好，都好。”我与姐姐听了捧腹大笑。乐过之后，我自告奋勇当翻译。任由他们讲海南话或普通话都行。就这样，你一句我一句的互相问候，谈家常，谈见闻，妈妈边谈边叫方芳喝椰子水、吃香蕉。椰子水清甜爽口，香蕉香软滑润，方芳第一次品赏热带水果，觉得稀奇有味。妈妈陪坐一会就去准备午饭，姐姐拉过四弟坐下来继续谈。

　　“大姐家离市里有多远？”方芳关切地问。
　　“有二十多里路，在南渡江边。”姐姐答。
　　“一个人留在乡下，为啥不上市来一起过呢？”
　　“说来话长！夏清没告诉你？”姐姐说着叹气。我忙接过话说：“1948年大水灾，水稻失收，家里没有吃的，父母走投无路，被迫将姐姐嫁出去，换回十斗谷子过日子。那年姐刚十七岁，名义上是出嫁，实际上是卖了！好在婆婆对她好，姐夫哥会种田又会木工活，是一户殷实农家。解放后姐夫跟我爸去公路工地当工人。姐姐带二个小孩在家种田，现在是队里的记分员。”

　　“命苦，不像你们这么有福气！”姐姐又自叹不如我们，我与方芳都极力劝慰她。
　　三弟放学回来了，妈妈亲手操办的饭菜也揣上桌来，准备吃午饭。白切鸡是主菜，看着皮色油黄、肉白又嫩的鸡肉诱人嘴馋，我已经三年没有吃过家乡的白切鸡了。开始吃饭时，妈妈挟一个大鸡腿送到方芳碗里，方芳看着似熟不熟、骨髓里还带着血丝的鸡腿，有点生畏，小声对我说：“这鸡肉好像没煮透。”
　　我告诉她：“熟了。海南人吃白切鸡就是这样，刚到火候，吃起来才肉甜爽口、骨酥鲜美。过火了就不脆也不香了。”
　　“怪不得传闻有人吃生东西，原来是这样。”方芳说着，大家都笑起来！
　　我边吃边告诉她：“这是正宗的文昌鸡，海南四大名菜之首，是历代贡品之一。相传清朝一位在外做官的文昌人，有一年春节回家拜年，带上文昌鸡回宫去厚待皇家，倍受称道，吃者叹道：“鸡来文人之乡，难怪叫文昌鸡也”。还有一种说法：1936年宋子文回乡探亲，带鸡回广州，供众官员品赏，赞不绝口，文昌鸡由此传扬。”
　　方芳听得有趣，我又接着说：“文昌鸡好吃，饲养可不容易，据说传统的方法是先散养几个月，放鸡野外，觅虫啄食，再笼圈养于阴凉避光的地方，喂以花生饼、椰肉丝、番薯饲料催肥，然后出卖或自家食用。”

　　妈妈笑着说：“他小时候帮我养过鸡鸭。”说着又把鸡翅膀挟到方芳碗内。方芳初次到家，又是第一次品尝这种做法的鸡肉，不敢不吃，又不敢多吃，对妈妈的‘过度热情’，一面连连道谢，一面忙把鸡腿挟给三弟和四弟，还主动挟菜给妈妈与姐姐。全家人高高兴兴地吃了一顿家乡饭。
　　告别时，妈妈偷偷把我拉到一边问：“这么好的姑娘，肯嫁给你？”
　　“妈，你乱说什么啊！我们现在是朋友。”
　　“这姑娘人好、心好，妈喜欢她！可我们家境不好，怕委屈了人家。”
　　“这事不用你操心。”

　　这时姐姐过来说妈妈：“你这老封建罗嗦什么呢？现在新社会兴自由恋爱，不像过去，十斗谷子就把我卖了！”姐把妈说得哑口无言。妈妈最忌讳姐姐提起她出嫁的事，当妈的一直为此愧对女儿，觉得解放快一点就好了，她的命就不会这么苦，或许已经同几个弟弟一样上学与工作了。
　　日期：2010-02-04　19:05:49
　　——9——
　　工作后的第一个星期天，方芳要我带她回侨中母校去参观。海南华侨中学位于市西南秀英村旁，距离水利处有十多里路，我们沿着大同土路走上大英山公路，由公路向西经白坡走去侨中，出了大英山就是市郊区了。白坡公路两旁的稻田和菜地里，许多自流井溢喷着清彻透亮的水流，水柱高出地面近一米，农夫们忙着引水灌田，接水浇菜，一口口自流井就像取之不尽、用之不竭的源泉，田野里到处是一派生机勃勃的景象。这是解放后兴起的千井万塘运动，打井把地下水引上来利用，天旱无雨能保丰收！我们边走边看，大约走了一个多小时才到学校。

　　校园范围很大，原是日寇侵琼的驻军营地，许多白铁皮屋顶高脚木板房沿用到我初中毕业，现在还残留有几间，大部分都已改建成砖瓦房或楼房了。我指着告诉她那里是我的教室，那里是我的宿舍，那里是礼堂，那里是图书阅览室，这些旧址有的已改建楼房，有的改成运动场或花园草地了。我们在一棵古老繁茂的枇杷树下坐下纳凉歇息，方芳要我讲起那张“成绩单”的故事。

　　“海南岛解放前夕，我正上初中一年级，由于家境贫困，物价暴涨，初一下学期拖欠了学费28块光洋，校方限令我五月前交清，否则勒令退学。正当我又面临失学危险的时候，1950年4月23日海口市获得了解放。不久学校复课，我怀着惴惴不安的心情回到学校，虽然学校不再催我交学费，但限期已过，爸爸的不安和担心也越来越重。五月底的一天下午，担心的事情终于发生了，当我放学将要回家的时候，派来接管学校的军代表郑同志叫我到他房间去。这是一间不足十平米的单人房，只摆一张木板床、一张旧书桌和几把椅子，与校长室比，简陋得难以置信。郑军代请我坐下，我心想一定是要我退学了，一直佝促不安地站着。他走过来亲切地拉我坐在他身旁的椅子上，和气地问我是不是欠了学费28块光洋，我央求他再宽限一些时日，爸讲正在想办法找钱来缴清。郑军代问：“还得起吗？”

　　我说：“爸讲再难也得想办法还，让我能继续读书。”
　　“为什么？”
　　“我已经失学一次了。”
　　“我也失过学。从小是个穷孩子，因家里穷养不起，没法读书才闹革命去。”郑军代讲完，要我也讲一讲自已的童年。
　　我告诉他：“我十一岁失学在家帮妈妈种田。每天清晨起来先去捡猪屎牛粪，再跟妈妈去田头戽水、车水或做别的工。第二年9月突发大水，水淹到我家门口，全家没吃的了，我带8岁的弟弟去翻挖番薯根来吃；妈妈忍气吞声去向富人家借米，米没有借到，被黄狼狗赶了出来，只好回娘家借五升‘狗尾粟’掺薯叶过时日；刚出生不久的小妹饿死了；姐姐被迫出嫁换回十斗谷子，才艰难地度过了这个灾年。后来爸爸在公路工地找到了工作，就带我出来一边帮他煮饭一边读书。他讲读书才能明事识理，对我管教可严了，有时贪玩不按时做功课，就罚我跪在地下，头顶一脸盆水，泼了就打。我心里想，既然读书这么重要，就要用心去读书，但现在又交不起学费，这是什么原因呢？爸爸讲不清楚，我也不甚明白，不过我知道，再失学又要回乡去捡粪与车水了。”

　　郑军代听了对我说：“你欠的学费免缴了。”我听了不相信，他再三说这是真的，学校讨论定了。他接着告诉我，现在解放了，解放就是解救劳苦大众，让穷人的孩子能上学读书。你回去告诉家里，不用再为欠学费的事操心了！
　　我从郑军代房里出来，连蹦带跳地跑回家，把事情原原本本地告诉爸爸。他激动地连声说：“真有这事，真有这事！”再三嘱咐我要好好读书。后来学校评发助学金，我一直享受助学金读到初中毕业，成绩一直优良。