耗子头走到门外，冲着大堂喊春明，然后让三儿下去找春明。春明放下手里的活儿，带着三儿把“群仙书院”转了一圈。临街的是前厅，楼下的大堂用来招呼客人和弹曲，楼上则是掌柜的跟头牌姑娘银花、月仙住的房间，后院则是姑娘们待客的地方，后门旁边是柴房、马圈和其他人住的地方。春明告诉三儿，后面的客房上下两层按“子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥”分成十二间屋子，年轻漂亮的姑娘会选用“未”字头以前的屋子，而年纪大、相貌差点儿的姑娘只能用“申”字头以后的屋子。前厅的楼上除了掌柜的房间以外，以“天地人和，福华安泰”分成八个房间，“天”字号房间和“地”字号房间住着书院的头牌姑娘，其他的房间则用来接待贵客。前厅的大堂里一共摆着十张桌子，则分别用“甲乙丙丁戊已庚辛壬癸”来标示。

　　“你暂时做的是送果盘，前厅和后头的房间都有。只要姑娘带客人进了屋，你就端果盘进去，一盘瓜子、一盘花生、一盘果脯、一壶白酒。但是要记得，屋里的灯亮着、有说有笑的，你就送东西进去。屋里的灯要是灭了，声音也变了，你可千万别进去。”春明说。
　　“声音变了……变成啥样算‘变了’啊？”三儿问。
　　“这个……你以后就知道了……”春明把眼眯了起来。
　　就在这个时候，忽然传来一阵痛苦的呻吟，三儿和春明顺着声音瞅过去，看见柴房里吊着刚才在掌柜的房间里见过的那三个姑娘，耗子头挥着鞭子正狠狠地抽打着她们，她们的身体像树叶一样飘荡着。三儿看不下去，把头扭开，春明却看得饶有兴致。
　　“这有啥呀，时间一长，你就习惯了。”
　　日期：2011-08-22　14:56:30

　　春明让三儿站在前厅看着其他伙计咋放果盘。前厅有个拿着大茶壶的人，他一手提溜着茶壶，一手背在后边，四处溜达，谁跟前的茶杯空了，就端起茶壶给人续上。谁需要啥了，就冲着他喊“大茶壶，这桌来点儿啥啥”。大茶壶扯起嗓根眼，冲后厨方向喊一声“某桌，要啥啥”。后厨的门口站着一个抱竹篾的小伙计，拉长了嗓门应一声，旁边的另一个小伙计就拿着人需要的东西过去，放桌上就离开，抱竹篾的小伙计跟在后边过去，客人会把钱扔竹篾里，听到钱跟竹篾碰到的声音，小伙计就点头哈腰地说声“这位爷，谢了您哪”，这句话依旧是拉得长音。

　　看了一会儿，三儿就大概齐明白了。他靠在墙根，眼瞅着这一切，觉得像在梦里。这个时候，楼上“地”字号房间的门开了，一个穿着绿缎子短褂的女人走出来，靠着栏杆，看着前厅里在唱曲儿的姑娘，手里捧着把瓜子，磕完的瓜子壳顺着她那一对鲜红的嘴唇掉下来。前厅的客人看到她，“呼啦”一下围了过来，伸出手接她吐出的瓜子壳。她瞧见他们的动作，像是在看洋相的笑起来，笑得前仰后合。三儿看见她的短褂上开满了饱满的花，它们张牙舞抓的开着，向着她那一对抖动的奶子上爬了过去。这个女人就是“群仙书院”的头牌之一，她叫银花。

　　因为赶了一天路，到后半夜，三儿就开始丢盹打瞌睡。春明走过来，踩了三儿一脚，告诉他不管咋样都得忍着，不行就掐自己，捱过今个，明个就习惯了。过了会儿，春明掏出来个小铁盒，从里头用指头肚蘸了点儿黏糊糊的东西抹到三儿的人中和脑门上，这东西抹上以后，感觉特别凉快，而且闻着味冲，三儿这就醒了一半。
　　“这是啥玩意儿啊？”
　　“清凉油。”春明小心地把小铁盒掖好，“咋样，好用了不？”
　　“好用。”
　　“你看得咋说了？”
　　“差不离了。”

　　“试试不？”
　　“行。”
　　春明让三儿站到后厨门口，说排他前头那个伙计送完了，下桌就轮到三儿。春明则抱起竹篾，把竹篾上系的绳子套到自己脖颈上。送果盘的事看起来不难，做起来可就会发现，并不像想得那么容易。哪个桌在哪个位置，要的是啥东西，三儿都有点儿记不过来，亏得是边上有春明，春明的记性好，眼尖，耳朵也灵。他跟三儿说，他在“群仙书院”三年了，闭着眼都知道咋忙活这点儿事。春明已经是伙计们公认的小头头了，但他对眼下的地位并不满足，他要当的是“大茶壶”。三儿不明白，当个倒水的有啥好。春明伸手“啪”地拍了一下三儿的后脑勺，告诉三儿，在“群仙书院”，像耗子头这种龟奴根本就没啥地位，“就是掌柜的跟前的狗腿子，也就是在跟刚来的或者过气的姑娘前头能像个人。你看大茶壶，虽然瞧着就是个倒水的，但那茶壶一般人能提得动吗？还有，你就没看出来吗？其实不管前厅后院，全部都得听大茶壶的，他说给哪桌上啥就上啥，说让哪个姑娘带客人去哪间房姑娘就得去哪间房，这才叫威风！”

　　三儿看了看前厅里的大茶壶，又看了看柴房里的耗子头，跟春明说：“那我往后也要当大茶壶！”
　　“行，反正这里又不是就一个大茶壶。”春明想了想，点头说。
　　日期：2011-08-22　15:42:54
　　到早起吃了饭，客人们就散去了，耗子头过来招呼伙计们去后院吃饭。一人一个窝窝头，一碗小米粥，就是早饭，吃了饭，伙计们就去睡觉了。伙计们睡觉的屋子在柴房旁边，门板做的通铺，下边用砖头支着，门板上垫着脏了吧唧的旧门帘，伙计们扒拉个地方就躺下，傍晚太阳快落山的时候，耗子头拿着皮鞭进来在通铺上踢一脚，伙计们就赶紧起床。跑到后院井口那里大桶水，在脸上泼两下，就去领自己的饭菜，一人一个窝头，半碗高粱米饭和半碗菜汤搅和在一起，吃完赶紧到前厅准备。三儿跑到前厅的时候，春明已经在后厨门口站着了，春明说自己是第一个起的，他们在井口打水那工夫，他已经吃完早饭了。

　　“想当大茶壶就得勤快，要不这么些人，凭啥让你当？”
　　三儿点了点头，“明个你起来的时候，也叫上我。”
　　“叫你管屁用！这得靠自觉。”
　　伙计们正忙活着，“群仙书院”的前门开了，耗子头以为是客人来了，堆着笑过去，进来的是个干瘪的罗锅，后头跟着一个同样干瘦的后生。这后生长得俊，白白净净的，留着分头，穿着长褂，鼻梁上还架着两个圆玻璃片。
　　“老张，跟你说过多少回了，”耗子头嗔叫地对罗锅说，“这前门也是你能走的？”
　　“我知道，这不是看着没啥人，我就想不用绕远……”

　　“操，还不用绕远，我看你是活得不耐烦了吧？让掌柜的知道，看不把你的罗锅给你揭了。”
　　罗锅点头哈腰地说：“是、是，放心，没有下回了。哎，掌柜的在上边吗？”
　　“在。”
　　罗锅冲穿长褂的后生一招手，两个人一前一后地上了楼。过了一会儿，耗子头也让叫了上去，罗锅则走了下来，他看起来挺高兴，径直向着前门走了过去，走到半截，突然想起啥，赶紧转身从后门走掉了。耗子头带着穿长褂的后生走下来，让春明带着这个后生熟悉熟悉。穿长褂的后生跟春明说他叫永嘉，说话的时候，他脸红到了耳根岔子。

　　永嘉人很灵，只用了一会儿时间，就把前厅的事情弄明白了。他还认识字，连唱曲的姑娘唱的是啥他都知道，他说他爹以前是教私塾的，他鼻梁上那对圆玻璃片叫眼镜。春明带着永嘉换了伙计穿的袄，永嘉看起来显得更俊俏了，三儿从没见过这么俊俏的后生。过来过去的姑娘们见着永嘉，都会吃吃地笑。永嘉会来事儿，不少客人都喜见，会赏他两个字儿，他将打赏的钱藏到鞋壳里。书院里的姑娘待见永嘉，可他想尽办法躲着她们，他跟三儿说“君子自清”，应该远离“吃、喝、嫖、赌”那些乱七八糟的东西。虽说永嘉说的好些话三儿听得不大明白，但他知道永嘉有学问，有的时候就不自觉地照着他说的做。三儿和永嘉走得近些，似乎让春明很反感。

　　日期：2011-08-23　09:55:48
　　春明一大早就起了，三儿模模糊糊听到动静，也就扒挣着起。跑到院子里，见不着人影到处去找，在柴房后头找到了春明，只见他正抱着一块大石头在那里蹲下起来地忙活。
　　“你这是在干啥？”
　　“练力气啊！”春明放下石头，用袄袖子抹把脑门上的汗。
　　“为啥要练力气啊？”
　　“你还记得大茶壶手里的茶壶吗？多大个啊！我试过，可重了，没有力气，让你做了大茶壶你也干不来！”
　　“这样啊！”三儿瞅了瞅四外，“那我也练！”

　　“那你就先用那块石头练吧！”春明指着旁边的一块石头，比他正抱的这块小一些，“我刚开始抱的就是那块。”
　　三儿抱起来试了试，果然挺沉，只蹲了两三次，就累得不行，坐石头上喘起来，出了一身汗。春明一气儿能做五六回，放下石头也不像三儿那么累。
　　“你这身体太单瘦，才几下，就这么哈齁气喘的。”