东周时期，王室萎迷、群龙无首，诸侯国的国际秩序中，需要一个或者几个强者，以稳定形势、减少争端。这些强者，就是所谓“霸主”。对于霸主的认定，时人、后人颇有不同意见。但是有几个国家的霸主身份世所公认，齐国则是毫无争议的第一个。
　　齐可以算得上是始终的强国。桓公时期，成为首个霸主，开创一个时代。齐也是软实力大国。政治上有管仲、晏婴这样的名相，文化上有稷下学宫这样的百家争鸣之地。如果齐国统一了中国，也许之后的历史会大不一样？
　　日期：2011-12-14　23:06:40

　　楚的封地在长江中下游地区，今湖北省。楚人的祖先，按照司马迁的说法，仍然可以上溯到万物之源：黄帝。可是，楚人被分封时，既不是周天子的近亲，也没有在改朝换代战争中立下大功，大概也没有请客行贿，所以得到的爵位很低，封地的地段也不好，当时还是蛮荒之地。
　　但是楚国人民在上级领导干部的带领之下，克服不利条件，取得了辉煌的成就。
　　文化上，因为楚地与中原的风俗不同，遂形成了特异的文化。可为代表者，当然是屈原。他的作品气质独特，一望可知。
　　军事上，楚人不断兼并周围的小国，在战国时期一度成为疆域最大者。
　　他们在洛阳附近打仗，周天子派人劳军，楚王“问鼎之大小轻重焉”。鼎是政权的象征，楚王关心的，不是工程学问题，而是政治学问题。

　　楚国也曾是公认的霸主，与另外一个强国晋争霸多年。
　　战国末期，楚国虽然衰弱，为秦国所灭，却也留下了一个段子：秦欲灭楚，甲将军以为二十万人马即可，乙将军则要求六十万。秦王作为领导，当然喜欢前者。结果前者败归，后者出马，终于搞定。
　　楚人与秦结怨太深，故传说“楚虽三户，亡秦必楚”。后来的项羽，正是著名楚将项燕的孙子。
　　日期：2011-12-16　23:47:49
　　No.24
　　燕的首位封君是召公奭（音市），其人是武王的同辈，其国约在今京、津、冀等地。今天，我们仍然听到“燕＊啤酒，清爽感动世界”的说法，其产地，自然是旧时燕地。此地古来多慷慨悲歌之士，最著名的是刺杀秦始皇未成的荆轲。

　　插播
　　某著名导演拍摄过关于荆轲刺秦的电影“英雄”。谁知，这位高人心目中的英雄不是荆轲，却是秦始皇。当然了，在他眼中，秦始皇也只是伟大的“天下”理念的践行者而已。不学历史的法家啊，这位仁兄不知道，他“歪歪”中的伟大的秦代只存在了十几年吗？
　　顺便说一句，秦也是陕西的简称，则这位仁兄的“歪歪”之情，大概出自乡土之谊。若果然如此，则虽傻，虽土，却也算可爱吧。
　　插播结束。
　　日期：2011-12-16　23:50:17
　　韩赵魏三个国家与齐楚燕不同，乃是半路杀进江湖。韩、赵、魏本是晋国的三个大贵族，他们合作愉快，在前453年消灭了国内的所有敌人，把晋国的土地瓜分殆尽。前403年，早已经没有其“实”、却仍有天下共主之“名”的周天子正式承认三家为诸侯。

　　这事儿是不是听着耳熟？对了，这就是诸侯瓜分、消灭周王朝的迷你版本，一样的以下犯上，下级取代上司。有的史学家把前453年或者前403年定为“战国”时期的开始。比如司马光就采用后一种说法。他认为，三家分晋，象征着周公创造的伟大时代的彻底堕落。简言之：礼崩乐坏。
　　晋也曾经是超级大国。其首位封君是武王的儿子。其地约在今山西省。其称霸晚于齐国，但是持续时间是诸霸主之中最长的。该国代表北方正统的中原势力，与南方的楚国争霸，旗鼓相当。为了平息二者之间多年的争斗，还产生了一种反战运动，维护国际和平，即“弭兵”。
　　韩赵魏同出一源，被称为三晋。小国有小国的好处，但是，处在弱肉强食的战国时期，小鱼的生存毕竟不容易。三晋在历史上留下了荀子、韩非这样的名人与赵氏孤儿、将相和这样的名段子，然后，同其他三个国家一样，消失在秦国的铁蹄下。
　　从七到一，是权力由地方向中央集中。虽然狭义上的皇帝还没有出现，帝国由离散而转入创制期的套路已经昭然。
　　日期：2011-12-19　23:01:30

　　No.25
　　从封建到郡县，是中央权力的扩张。
　　封建是地方分权。郡县是皇帝在地方的办事处，中央集权的地方代理。
　　中央权力之扩张，首先是军事上的需要。春秋战国时期，各国开始把边境地区的土地设置成直辖于中央，此即郡、县制度的源头。这些地区归属于中央，而不是地方封建势力（即大夫），中央用兵效率大有提高。秦国商鞅变法的内容之一，即推行县制。统一之后，郡县制行于全国。
　　中央权力扩张的根本原因，仍是权力自我加强的本能。周公时代，中央权力不是不想伸手控制地方，但是彼时整个社会的发展水平有限，想得到，做不到。七八百年之后，秦始皇的执政能力焕然一新了，自然把郡县的星星之火烧到了全国。

　　封建时代，诸侯向天子交钱、效忠。在其封地上，诸侯则是一切事务的老大。而且，其权力世袭，一般而言，天子无法干涉。
　　郡县时代，郡守、县长向皇帝效忠。这是儿对娘的效忠――这句话的意思，不是说地方官对皇帝像儿子对娘这么死忠，而是说，地方官有奶便是娘，皇帝发俸禄（也就是喂奶。皇帝啊，亲爱的妈妈，你用那甘甜的乳汁，把我喂养大……），百姓不发俸禄（虽然，无论你有没有户口，事实上，你都在交税――正是这个钱，养活了皇帝和官员们），所以地方官对于百姓没有义务，只对皇帝负责。

　　日期：2011-12-22　23:25:20
　　No.26
　　儿和娘的关系，好听。其实，地方官是受雇于皇帝、帮助皇帝打理他的私产――帝国――的服务人员，雇主不满意，辞退没商量。
　　反过来说，娘可以换，只要有奶，地方官被谁雇都是雇，效忠的与其说是皇帝，不如说是皇粮。
　　但是，很多时候，这是官员的一厢情愿。皇帝总是感觉，不但帝国是他的，帝国的日光、月光、星光照到照不到的所有活物死物也都是他的。所谓“普天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣。”

　　所以地方官也好，地方民也罢，在中央集权的帝国，统统是皇帝的奴隶。
　　比如，做为官员之首的宰相，从字义上讲，就跟奴隶差不多。
　　宰字上面的宝盖头，表示屋子；下面的“辛”，意为奴隶、罪人。充作家奴的罪人，日后纵然穿上雪白衬衣和笔挺西装，成为豪宅里的奴隶总管、朝堂中“一人之下，万人之上”的百官魁首，仍然不过是大号的奴隶。
　　从自由劳力变成奴隶，原因在于，雇主只有一个，垄断，所以雇员没有选择。只有当雇主变成复数，也就是在混乱的离散期，比如春秋战国，没本事的民才可以用脚投票，比如，从太乱七八糟的甲国逃到不那么乱七八糟的乙国；有本事的士才可以待价而沽，等雇主上门巴结，然后挑肥拣瘦。
　　诸葛亮这样的人，也只有生活在三国时期――注意，绝对不能是“一国”――才能潇洒地“非梧不栖”。否则，你小样儿有才不是？不出来为皇帝服务，就去死吧――这是韩非同学的理想。如所周知，他的理想，在秦国实现了。
　　日期：2011-12-25　15:37:39

　　No.27
　　第八章商鞅、韩非，梦中的帝国
　　商鞅、韩非前赴后继，可称秦帝国的理论奠基人与垫脚石。