如果说，上述刘彻对丞相的打击是重点突出，则他也有全面系统的手段。这就是他的“中朝”制度。朝者，朝廷也。本来，皇帝、丞相、下级官吏构成了朝廷，由上而下执行领导意志，完全够用。但是刘彻担心丞相跟下级官吏结党营私，瞒上欺下，于是任用亲信、近臣，形成了身边的决策机构，以制约丞相为首的“外朝”。

　　刘彻还建立了刺史制度，也就是中央特派员，监督地方。
　　此制度呀彼制度，目的一样样：抓权。
　　强势的皇帝希望、也能够把权力抓在手心。这事儿是人的本能，简单，无所谓对错。
　　这事儿对于整个社会是福是祸，复杂，难说。一般而言，中央集权不如地方分权好。但是，那个时代离今天两千多年，地方自治、民主选举，这些东西，影子还没有呢。
　　所以，彼时的地方分权并非人民当家作主，只是权力不集中到中央，而集中到地方的金字塔尖上。草民一样被欺压，只是欺压者换了。
　　日期：2012-03-07 12:06:16
　　No.52

　　刘彻的近臣势力不断膨胀，不止制约了“外朝”，还把手伸到皇帝身边，跟太子、太后斗上了。
　　刘彻的太子名叫刘据，是卫太后所生。小刘性格温和，卫老太年长色衰，都不合刘彻的胃口。皇帝身边，自然不乏青春而野心勃勃的新宠，汉武肯定动过废长立幼之念。这事儿牵涉太大，没有实现，不过刘据和卫后摆明了是失宠的。
　　汉武晚年疑神疑鬼、信神信鬼，于是方士巫师充斥京城，他的宠臣江充就是此中高手。因为和刘据、卫后有矛盾，江充陷害他们，谎称二人以巫蛊诅咒刘彻。巫、蛊是神秘的技术，最有代表性者，就是做个小人，象征刘彻，然后对着小人念咒、扎针，据说可以伤及刘彻本人。
　　这个指控相当严重。刘据想找汉武辩白，但是汉武的办公厅主任是江充的党羽，刘据根本见不到自己的亲生父亲。情急之下，刘据起兵反抗，杀死江充，其党羽说服汉武，打败刘据。他和卫后自杀。
　　这次内乱，汉武当然有被蒙蔽的成份。但是被自己的手下欺瞒，害死自己的嫡长子和正妻，刘彻没法把责任推给别人，一切来自于他的蠢与狠。后来有人冒死上书，陈说冤情，刘彻逐渐知道自己犯下大错，江充党羽终被消灭。

　　事关权力这个最敏感的私处，专制统治者的表现只能是这样。只有更蠢更狠，没有最蠢最狠。
　　也有可能，刘彻事后是偷着乐的。太子和太后死去，他可以名正言顺地把他最喜欢的小儿子立为太子了。
　　他确实这么干了，请见下文。
　　日期：2012-03-12 21:48:10
　　No.53

　　与北方少数民族的战争是刘彻的业绩――在中性意义上用这个词――之一，也是此后许多政权主动或被动的业绩。自然，也有业绩不好，破产或者被兼并的：政权被少数民族取代。
　　中国的地理位置、地形已经决定了，北方的边患始终存在。
　　所谓北方，基本是400毫米等降水量线的西方、北方。这条线从今日之东三省，经河北、山西、陕西、宁夏诸省区的北部，延伸到甘肃、青海。
　　此线之东、之南，直到大海，降水越来越多，足以保证农业生产，这就是黄河、长江、珠江流域的定居的农业文明。此线之西、之北，降水渐少，人类若想生存，只能游牧，逐水草而居。
　　长期的对峙开始。游牧的朋友辛苦，比起务农的朋友，前者更加靠天吃饭。天气稍有不正常，牧草缺乏、牲畜死亡，马上的朋友不想坐以待毙的话，常常只有一个办法：南下，抢隔壁定居的家伙。

　　隔壁不是傻瓜，老早建起了院墙。春秋战国时期，为防御北方的朋友，秦、赵、燕等诸侯国已经筑起了长城。秦统一天下之后，继续兴建――就是著名的孟姜女哭倒过的那个破坏社会和谐的工程。
　　院墙两侧的战争一直没有停歇。当年扶苏就是被派到边疆，参与和匈奴的战争。刘邦曾经亲率30万大军征匈奴，被围在今日山西省的白登山，几乎被俘。此后只得休战，以和亲换取匈奴的停战。
　　和亲始于刘邦，之后许多朝代效仿。无论是皇帝的女儿还是谁家的女儿，既然是政治婚姻，当然没有自主的可能。不过话说回来，彼时的婚姻，自主的恐怕也没有几个――话再说回来，现代的婚姻，不自主的恐怕没有几个，但是自主与幸福是否相关，也难说。
　　扯远啦，反正，和亲是牺牲了个体，换来集体的幸福。这当然不好。刘邦们也不想这样做。他倒主要不是心痛谁家的女儿，他是丢不起这个人――高高坐在金字塔顶的皇帝，怎么受得了这委曲啊。无奈汉初没钱，而打仗就是打后勤。痛击匈奴，要在长期的休养生息之后。
　　刘邦到刘启几代领导核心忍了，刘彻有钱有粮，终于等到解放这一天。经过几次大战，匈奴被赶到大漠以北。政府在河西走廊建起常设的管理机构，一共四个郡，此地首次进入中国版图。敦煌、酒泉、张掖、武威，名头响亮至今。

　　张骞在这个时期两次出使西域。本来，他的使命是联合中亚的其他国家对付匈奴，这事儿不太好办。但是张骞和他的手下不断向西，帝国的视野随之大开。中国历史上最重要的对外开放之路，至此“凿空”。
　　日期：2012-04-01 14:12:17
　　No.54
　　武帝时代到底怎样？身处盛世或者特别眼红盛世的朋友，喜欢称之为武帝盛世。
　　刘彻是第一帝国盛开期的名人。他不是一个人在战斗。之前，刘邦、刘盈、吕雉、刘恒、刘启打下了基础，之后，张三李四收拾了残局。缺少其他人，第一帝国不可能盛开，更不可能如此之久。

　　好像一支足球队，刘彻是前锋，进球的是他，所以他受到的关注最多。但是，踢伤对方球员、差点导致停赛的也是他。而在中场运作助攻、在后场调度防守、保证球队稳健进步的中卫、后卫、守门员，虽然低调，同样、甚至更加重要。
　　昭帝刘弗陵（刘彻之子）、宣帝刘询（刘彻重孙）在武帝之后即位（中间略有曲折，忽略），进入修补、护盘时期。二人名气不如武帝，因为他们不折腾，这当然有主观或者客观的原因。反正，折腾的结果，当然会提升自己的人气、增加粉丝数，但是一个朝代通常也就折腾没了。
　　“盛开”毕竟是褒义词。比起鲁迅说的欲做奴隶而不可得的时期，这段日子当然是小好甚至大好。今天，汉语、汉族、汉服等等有形无形的认同，指向的正是这个时期。
　　绝对权力少伸多屈，才能达致社会整体的长久和谐。汉朝的实践，为这样一个简单的道理建立第一个实例。
　　问题是，皇帝们常常没有脑子或者缺乏安全感。没有脑子，所以听任本能的权力欲望驱使，爽上一时，陪上大家。缺乏安全感，所以为了保护手中权力，尽力打击现实或假想之敌，打击结束，仍然乱七八糟。

　　更重要的问题是，上面折腾，下面木有办法——这个问题，知之甚易，改之太难，再说。
　　从秦代到汉代的郡县制度之争，就是对于皇帝的脑子或者安全感——也就是IQ、EQ的考验。
　　日期：2012-04-08 15:28:36
　　No.55
　　第十五章郡县制的存废

　　郡县制度的存废，像是一个钟摆。
　　秦行郡县，即有争议。秦国打天下时，广设郡县，不做分封。等到全国统一，就有人劝始皇，把土地分封给儿子们。嬴政大约有点茫然，于是开会。
　　李斯发言：周人搞封建，各国都是亲戚，结果呢，和谐社会打做一团。天子都拦不住。您的儿子和各位功臣，发银子犒赏就行啦，便于中央管理。天下归一，才是真和谐呀。