那人一笑，道：“林冰。”
　　我道：“多谢林冰兄成全。 ”
　　林冰摇首道：“杜公子言重了，我等血肉都受之于父母，孝为人之根本，理应尊崇，我等岂有反阻人行孝的道理？ 切莫再言报答之语。”他灵巧地翻身上马，抱拳道：“既然礼毕，我等就此告辞了！”
　　说罢，便带着一干人马卷尘而去。

　　我望着那黄沙起处,满心惆怅，道：“此人好气魄！不知是哪国的将领？”
　　赵明望立即道：“听口音，应该是楚国人。”
　　安虚叹道：“可惜了，若是我们蜀国人就好了。”
　　李贤望道：“若是能为我所用，何必计较出身来历？但此人鹰鼻隼目，从相上观，城府极深，野心难测啊！况且，他若是楚国军士，为何乔装到了滇境边界？其中必有文章，我们还是多加防范为好！”
　　安虚挥手一笑：“大哥言重了，我看他倒是个爽直人，重道重义，他若是城府深，怎叫我们把他的底细都看了出来？”
　　李贤望连连摇头：“焉知他不是故意为之？”
　　安虚不解地望着他。

　　赵明望想了想，道：“大哥言之有理，否则他为何连口音都不作掩饰？”
　　我笑道：“各位哥哥，不必猜了，是敌是友，到了那一天，自会知道的。启程吧。”
　　众人齐笑，纷纷上马。
　　忽然自不远处的灌木丛中钻出一个人，朝着我们一边大喊一边飞奔而来：＂赵大哥！赵大哥！”
　　赵明望立即勒住了马，回头张望。

　　早有士兵赶上前去，将那人架了过来。
　　那人也不挣扎，只是冲着赵明望大呼：“赵大哥，我是段震啊！你不记得我末？前年我们可是一起结伴从齐国回来的呀！”
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　　赵明望打量了那人几眼，“啊呀”一声大叫，立刻从马上跳了下来：“这不是段兄弟吗？你怎么成这般模样了？”
　　只见段震衣衫褴褛，泥迹斑斑，脸上青一块紫一块的，果然甚是狼狈。

　　段震苦笑道：“咳！我带着兄弟们贩了些象牙去楚国，好容易换了些金银，哪知道出关没几步，就被土匪洗劫一空，兄弟死的死散的散，好不容易才挨到了这儿，就剩了几个人了。”
　　赵明望四下张望着：“那剩下的兄弟呢？”
　　段震回首向着灌木丛猛吹了一声口哨，立刻便有五六个人跑了出来。
　　赵明望道：“你们在那里多久了，怎么不早出来相见？”
　　段震道：“我们昨日黄昏到此地，突闻有大队人马过来，因才吃了大亏，个个都成了惊弓之鸟，所以马上都吓得躲了起来，天色渐晚，也看不清楚大哥的脸，到了今晨，看见你布置祭典，才认了出来，但我们都觉得不便打扰，因此也就没有出来。”
　　赵明望点头道：“原来如此！”

　　说话时，段震的兄弟们都到了大家面前，也是个个伤痕累累。
　　赵明望转身向我们道：“四弟，大哥，三弟，段兄弟是我在齐国的故交，为人我深知，最是诚实可靠的。”
　　我知赵明望之意，于是笑着点点头，向段震问道：“你是本地人吗？”
　　段震向我恭恭敬敬地鞠了一躬，道：“我是段国人。”
　　赵明望在一旁补充道：“段国就在瑶国的旁边，与瑶国是盟国，段兄弟是如今段国王子的远房表兄。＂
　　“哦？　”我顺势道：“那真是再好不过了，段兄就和我们一道上路吧，一来大家互相有个照应，二来，我们初来贵地，还想劳烦段兄作个向导。”

　　段震又行了一礼：“段震何幸！＂
　　再看安李二人，面上也并无异议，当下我便安排随行的大夫为段震等人疗伤。
　　虽说收留段震本是为了赵明望的顺水人情，路上也稍添了不便，但总的来说，还是利大于弊，段震熟知滇境之水文地理，再加上他是段国皇亲，那带有段氏族徽的腰牌让我们一路上很是顺畅：滇境内各种势力据地划国，自设关卡，除非有特许通行，大多数国家都禁止外族人进入，虽然我们化了妆，蜀滇口音相近，但是还是能轻易被当地人鉴别出来，但有了段震在旁，他们即便不在乎段国，也要给瑶国几分面子。

　　所以与其说是我们在照顾段震，不如说是他帮了我们一个大忙。
　　于是很快，我们就到达了段国，而且受到了隆重的欢迎。段国人热情好客，当天夜里，国王便亲自设宴盛情款待。
　　宴会设在露天，几乎所有的国民都参加了，亲贵们围着篝火而坐，烤羊杀兔，鸡鱼满盘，酒坛堆成小山一般高，能歌善舞的青年男女纵情表演，不断地捧酒来敬，赵明望曾说过，段国人敬酒的规矩是无论你有多醉，绝不能拒绝，也不能只喝一点，非得一滴不剩，否则就是对敬酒人的大不敬。所以几轮下来，我已经是头晕目眩，找不着北了。

　　安虚酒量大，也喝得面红耳赤，但兴致还十分高亢，同时我发现赵明望和李贤望的酒量是深不可测，两个人不时地笑谈，一点醉意也没有。
　　此时，段震走了过来招呼客套。
　　安虚伸长脖子望了望，突向段震问道：“如何今夜不见段国王子？”
　　段震低下头，小声道：“王子殿下身体有恙，不便出席今日的宴会，还请各位见谅。”
　　我闻言随口说道：“哦？那要不要让我们的大夫瞧瞧，他的医术可是妙得很。”

　　段震面上略显尴尬之色，摇头道：“这倒不必……”
　　我正要再劝，段震忽道：“段某有一事相求，一直不好出口。”
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　　听此言，我酒略醒了些，便道：“但说无妨。”
　　段震压低声音道：“我知各位此去瑶国是为了招亲之事，但请无论如何莫在段国人尤其是段国王子面前提起此事。这也是我们国王的意思。”

　　安虚惊讶地问道：“这是何故呀？”
　　我拉了拉安虚的衣袖，向段震道：“这个不难，请贵国国王放心。”
　　段震感激地望了我一眼，躬身行礼道：“多谢了！”
　　我笑道：“明日我们就要起程前往瑶国，不知道在瑶国可有什么需要避讳的地方？为免言行失措，还烦段兄指点一二才好。”
　　段震愣了一下，摇头道：“瑶国的兄弟姐妹和我们并无二样，我倒没听说他们有什么忌讳，公子大可不必担心，我已修书与瑶国的一位友人，他现在瑶国司礼职，明日他将亲在边境接待诸位，此人做事周全体贴，若有疑问，找他即可。”

　　段震言外之意，似是他有难言之隐，不便亲自相陪，我点头笑道：“段兄想得真是周到，如此我们兄弟在此谢过了。”
　　段震轻吁了一口气，客套了几句后便匆匆离去。
　　次日，关防守备亲自送来了过境文书，同来的还有四只巨象--象是滇国特有的坐骑，穿越密林即安全又体面。
　　我是第一次见到如此庞然大物，兴奋不已，不时拍拍它那粗糙如城墙的皮肤或者捏捏那不可思议的长鼻子，所幸这些家伙向来训练有素，性情温顺，教养极好，皆以有目无睹的神态来回应我的少见多怪。
　　乘坐大象需借助登象梯，那是一座和象身齐高的吊脚小楼，沿着木梯一路上到一方平台之上，在平台与象身之间架一块宽板，这才能够稳稳地到达大象的背，在象背之上置有一张豪华宽椅，铺着鹿皮褥子，整个架子象马鞍一样被固定着，人坐上去，四平八稳，视野顿开，颇有君临天下之感。

　　安虚爬上象背，也顿起了孩童心性，路上缠着驱象人不停地问东问西，伸手探脚，雀跃不已。而李贤望和赵明望则老成多了，安靠在椅子中，只是闭目养神。
　　大象们一面缓缓移步，一面伸出长鼻不断地将可能挡住座椅的横生枝丫折断，抛出，稳重又不失灵巧。