日期：2013-02-27 17:16:58
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　　然而崇祯八年（1637）的情况也许更糟糕，年初，农民军又集中到了河南中部，讨论去向，史称荥阳大会，张献忠和李自成在这次集会中展露头角，提出了奇袭中都凤阳的计划。随后，农民军分两路而去，一路西行，转移明军注意力，一路由高迎祥、李自成、张献忠等率领，直奔凤阳。正月十五，农民军攻克凤阳，张献忠掘了皇陵，朝野大大震动。崇祯皇帝为此颁布了第一封罪己诏。八月，又有一位儒将崭露头角，原郧阳巡抚卢象升改总督保定、河南、江北、湖广、江西五省，与洪承畴一东南一西北相应，围剿农民军。而高迎祥攻陷凤阳后，准备一鼓作气攻打南京，一直打到江浦。进攻江浦受挫后，高迎祥转而攻打滁州，卢象升率军赶到，大战一场，歼灭农民军数万人，高迎祥逃入湖广郧阳山区。这场战役史称滁州大捷，卢象升算是给大明朝挽回了一点点面子。

　　崇祯九年（1636）的情况依旧是一胜一败，功过相抵。胜的是对农民军，败的是对后金军。这年六月底，后金军由阿济格率领再次突入关内，劫掠京师畿辅一带，攻克城池十二座，劫掠人口数十万，清军主帅阿济格打出“各官免送”的招牌，招摇过市而去，京师百姓生灵涂炭。七月中旬，又有一位儒将崭露头角，陕西巡抚孙传庭，在子午谷劫杀高迎祥部，并生擒高迎祥，解往京师处死。
　　日期：2013-02-27 17:56:33
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　　崇祯十年（1637）的情况要有所好转。三月，前面讲的那个陕西三边总督杨鹤，他的儿子杨嗣昌出任兵部尚书，提出“十面张网”的围剿策略。六月，温体仁自作孽，想对东林党党魁钱谦益斩尽杀绝，不料对方作困兽之斗，联合宦官首领曹化淳，反将温体仁斗倒，温体仁当月被罢官，杨嗣昌入阁。
　　崇祯十一年（1638）的情况又与崇祯九年的情况相类似，一胜一败，功过相抵。明廷对农民军剿抚并用，正月，罗汝才、张献忠部向东南五省总督熊文灿投降，独留李自成孤军，流动作战于川北、汉中、甘肃、陕北一带，连战连败，后来准备经潼关向河南突围。这年十月，孙传庭与洪承畴设伏于潼关南原，几乎全歼李自成部，仅李自成、刘宗敏等十八人逃入商洛山中。然而这年九月，后金兵又从青山口一带突入关内，第四次入寇，深入竟达山东，腊月，一代文帅卢象升战死于河北巨鹿，次年正月，清军攻破济南城，一省都会几成废墟。此役，清军攻克八十一州县，劫掠人口五十余万，牲畜财产无算，冀鲁两省遭到巨大破坏，直到五月，后金兵方才退出关外。

　　日期：2013-02-27 17:57:20
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　　十二年（1639）的局势和用兵重点都有了转变，洪承畴被调任蓟辽总督，孙传庭被调任宣大总督。但孙传庭认为内乱不清，不能轻易调内地兵力防守边塞，从而给农民军以再起之机。但这个主张没有得到朝廷认同，孙传庭失意之下以耳疾推辞不就宣大总督一职，却反被朱由检逮捕入狱。就在五月，张献忠与罗汝才在湖广谷城、房县再次起兵，这次只能杨嗣昌亲自督师，追剿张献忠。年末，李自成也重新出山，与张献忠会和攻破竹溪，后活动于汉中、豫西、楚北一带，袭扰明军粮道。

　　十三年（1640），北方边境无事，在内地，督师杨嗣昌、湖广总兵左良玉等与张献忠周旋于湖北、四川一带。二月，张献忠在玛瑙山中左良玉埋伏而大败，退往川北。七月，张献忠西走白羊山与罗汝才会合，随后与明总兵孙应元等战于兴山之丰邑坪，被官军斩二千三百余级，俘五百余人，退往巫山。年底，杨嗣昌进入四川，坐镇重庆，准备围剿张献忠。而与此同时，李自成被左良玉击败于房县，率残部转战河南，攻占汝州，利用河南大饥荒的契机，宣传“均田免粮”，振臂一呼，立刻拥众百万，关内的局势立刻紧张了起来。

　　到崇祯十四年（1641），局势益发的艰难，农民军和后金兵几乎同时行动。正月，李自成攻克河南重镇洛阳，杀福王朱常洵。二月，张献忠趁明军主力集结于川东，突袭襄阳，杀襄王朱翊铭，而李自成在攻克洛阳后也随即围攻开封。三月，皇太极发重兵十二万余包围锦州。这三股势力极为强大，而朝廷此时似乎已经没有能力应对了。对张献忠，杨嗣昌追缴徒劳无功，积劳成疾，这年三月在襄阳郁闷死了。对李自成，新任的五省总督丁启睿根本不被李自成放在眼里。这年九月的河南项城之战，李自成歼灭明军官兵数万人，杀陕西总督，开晚明农民起义以来的第一大捷。对后金，朝廷派出了八部总兵十三万精锐，由洪承畴督师，救援锦州。洪承畴采取对峙策略，步步为营，清军无可奈何。但朱由检及兵部尚书催战，洪承畴只得加速救援锦州，结果被清军偷袭截断粮道，而且由于组织不善，洪承畴计划的战略撤退变成了大溃逃，清军趁机发起反击，明军被歼灭五万余人，洪承畴本人被困于松山所城。

　　日期：2013-02-27 17:58:41
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　　到崇祯十五年（1642）四月，松山城破，洪承畴被俘，后投降后金。而在此前，内地战局也十分不妙。正月，李自成二次包围开封，左良玉围魏救赵，奇袭大顺军辎重所在地临颍，迫使李自成解除开封之围，迎战左良玉于郾城。二月，崇祯帝逼迫陕西总督汪乔年出潼关寻战李自成，汪乔年攻襄城而救郾城，李自成弃郾城不攻，专攻汪乔年所在的襄城，左良玉被李自成打怕了，龟缩不救，汪乔年策划的夹击李自成的计划没有实现，结果两万明军被李自成全歼，汪乔年本人也战死。到了五月，李自成第三次包围开封，九月，黄河决堤，开封被淹。到这时，三股势力应该说是没有敌手了，可以得劲地潇洒了。

　　可还有一个人，似乎所有人都忽略了，就是孙传庭。这个时候，孙传庭还关在京师的大牢中。当然，等朱由检发现，再也没有大将可派时，终于想起来了孙传庭。这一年秋，孙传庭被下诏释放，并委以陕西三边总督之职兼督师七省军务。然而毕竟以一挡三是不可能的，而且十五年下来，大明的国力被消耗的差不多了，即便有孙传庭重新出场，也很难再挽回什么了。这一年十一月，后金将领阿巴泰率兵第五次入塞，深入山东，最南竟到达兖州、海州一带，劫掠人口六十多万，牲畜、财产无数。与上一次不同的是，这一次，再也没有大将能够阻挡了，唯一的一个以阁臣身份被委以督师之职的周延儒，向来不知兵事，也只是尾随敌军，不敢交战。次年四月，后金军方撤出关外。

　　日期：2013-02-27 18:00:20
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　　崇祯十六年（1643）的局势，可以用一败再败来形容。这一年正月，李自成攻克襄阳，建大顺政权，设立官制。五月，在淮西作战失利的张献忠，转战湖北，攻克武昌，杀楚王，建立大西政权。同时周延儒被罢黜，后来到腊月被朱由检赐死。中原已经没救了，情势危急之下，朱由检慌了神，不顾前番汪乔年出潼关战败的教训，仍然强令孙传庭出潼关迎战李自成。孙传庭本实行固守牵制方略，无奈皇帝多次催促，出关与战，先于汝州大败，退守潼关，李自成大兵压境，十月潼关失守，孙传庭战死。