除了多铎南下，清廷还增派山东固山额真准塔为东路协助军，直取徐州、淮安、通州（今南通），专攻刘泽清部。
　　四月十三，多铎逼近泗州（今盱眙淮河北岸），守军弃城而逃，当晚清军渡过淮河，直逼扬州。一路来，各地纷纷投降，刘良佐首先投降，李成栋也献出徐州，刘泽清也不战而撤到海上。整个江北四镇，已去三镇，平时跋扈内斗，临战非但没有一死报君王，反倒纷纷投降，史可法苦心经营的江北四镇四去其三，不知道此刻的他，心里会作何感慨。
　　四月十九，多铎大军进驻扬州城郊。二十四，降清明军参与攻打扬州城，史可法仅凭不到一万兵力，守城不足一日，清军用红夷大炮轰塌城墙。二十五日，扬州沦陷，此后连续十日，清军展开惨绝人寰的大屠杀，扬州数十万百姓，生灵涂炭，江南繁华都会瞬间变成一片废墟，史称“扬州十日”。
　　与此同时，西面的阿济格已经占领武昌，并且沿江东下，在九江袭击顺军的老营，即士兵家属的营盘，顺军损失惨重，大将刘宗敏战死，顺军余部只得沿幕阜山转战湖南。就在转移的途中，途经九宫山时，李自成偶然遭到地方团练程九伯袭击而丧命，顺军群龙无首，几乎处于解体状态，不久后抵达到长沙府浏阳县一带。
　　李自成的偶然死亡与顺军的撤去，使得左良玉军队暴露在后金兵的威胁之下。其实在四月初四，左良玉便已病死于舟中，其子左梦庚见大军既受到黄得功阻挡，无法东下，又敌不过清军，但自己又不愿率军暂往江西躲避清军以保存实力，竟然于五月十三投降阿济格，十余万明军精锐尽入清廷囊中。
　　日期：2013-03-09 21:15:01
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　　扬州沦陷，加上左军的逼近，南京已然处于万分危急的关头。这时候，身为内阁首辅的马士英，见抵抗清军无望，又对安抚左良玉余部无望，于是决定带弘光帝逃往杭州。
　　五月初十，在左梦庚尚未投降之前，马士英便就携皇帝弃南京城而南下。五月十五，从瓜洲渡江的多铎大军西进抵达南京，南京城士绅开城投降，京师沦陷。
　　弘光帝出逃后，在溧水遭遇变故，与马士英分开，马士英等携太后继续向杭州进发，而皇帝则转而向西，投奔驻守在芜湖的黄得功。对于这一段变故，有两种说法，一说是南逃队伍遭遇匪兵（顾诚观点），一说是弘光帝为了摆脱马士英的控制，主动前往芜湖的。
　　黄得功手握五万以上的精兵，是江北四镇中实力最强的一支，崇祯年间守卫淮西一带，使得张献忠无法进逼南京，保卫江南平安，因而比其余三镇更忠于朝廷。弘光帝与逃亡大部队分开后，之所以未继续南下奔杭州，而是转而奔黄得功，估计也是想借用这最后的兵马作拼死一搏。

　　由此可见，弘光帝也并非一味贪生怕死之徒。但无奈黄得功有报效国家之心，他的部将却没有那样的觉悟。五月二十八，因投降清军的先锋刘良佐军逼近，黄得功部下田雄、马得功叛变，暗箭射伤黄得功。黄得功自知大势已去，把剑自刎，弘光帝被清军擒获，押往北京，次年五月份被斩杀于北京菜市口。
　　至此，南明的第一个朝廷弘光政权，已经正式宣告灭亡。纵观弘光一朝，可有所作为，但满朝忙着权力与利益的争夺，陷入混乱的内耗之中，无意进取，即便存在有进取之心的人，也得不到重视。真正对南明有威胁的是清廷，但朝廷没有认识到，反而定下了联虏平寇的错误战略，从头到尾，一切对外的军事政治行动，都受限于这个错误的策略，最终导致政权的覆亡，弘光朝的盲目无知，由此可见。

　　日期：2013-03-09 21:18:26
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　　第三章 捉襟见肘的隆武朝
　　弘光帝被俘，弘光朝廷覆灭，但南明并未就此而灭亡。五月二十，马士英与太后、部分朝臣逃至杭州。马士英原本还寄希望于皇帝能依靠黄得功扭转战局，但在得到黄得功自杀和皇帝被俘的消息后，便于六月初七与在杭官绅商议，请命太后，拥戴潞王朱常淓为监国。
　　六月初八，潞王就任监国位，但仅仅不到六天，潞王就投降了清军，杭州沦陷。东林党所认为的比朱由崧更贤的潞王，就如此的贤，在明朝的藩王中，起兵抵抗胡虏入侵的有，逃亡而不愿意为胡虏臣民的也有，但像潞王这样，主动以监国身份投降清军的，怕再也找不到第二个人了。

　　杭州的沦陷，标志着再建江南半壁已经不可能了，也标志着弘光朝廷彻彻底底的覆灭。二百七十多年的大明将何去何从，汉室江山将何去何从！
　　然而在不久后，福州将诞生南明第二个朝廷，唐王隆武朝廷。
　　日期：2013-03-13 11:58:24
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　　【唐王监国】

　　弘光元年六月十一，唐王朱聿键见潞王朱常淓已决定降清，不盛愤慨，在一批文武官员拥戴下，前往福州筹办监国。闰六月初七，唐王在福州就任监国，这月二十七，唐王就任皇帝位，改元隆武，南明的第二个朝廷隆武朝廷建立。
　　唐王朱聿键是朱元璋二十二子朱桱的八世孙，虽出生于宗室，却从小就饱经磨难。朱聿键的祖父唐端王不喜欢长子即朱聿键之父，想把爵位传给爱子即朱聿键的叔父，因而在朱聿键十二岁时，因为朱聿键的曾祖母去世，其祖父便将朱聿键父子一同囚禁起来，生活极为困苦，朱聿键只能以苦读度日，直到崇祯二年，朱聿键二十八岁，尚且没有得到官方的姓名注册。这一年，其叔父毒死朱聿键的父亲，同年，祖父唐端王薨，朱聿键得以承袭爵位，后杀叔父为父报仇。

　　本来唐王可以一直像其他宗室子孙一样，安安静静地坐着他的藩王之位，直到老去，但当时正逢农民起义，起义军袭扰封地南阳一带，朱聿键幼年多经磨难，因而与其他藩王大不一样，对祖宗江山似乎有着更多的责任心。在农民军焚烧了凤阳皇陵之后，朱聿键多次请命朝廷，请求带兵平定民军叛乱，均未得到朝廷的回应。不久，朱聿键自己招募军队，然而被民军击败。更严重的后果是，唐王因此遭到皇帝朱由检的猜忌，崇祯九年，被朱由检治罪，囚禁到凤阳宗藩囚室，经朱大典、路振飞等历任淮扬巡抚的劝救，直到崇祯十七年，弘光朝廷建立，才将朱聿键释放，但朝廷责令他迁居广西。次年，唐王朱聿键流落到浙江杭州，正赶上潞王监国及降清等一系列事件。

　　应该说朱聿键与其他藩王的经历有很大的不同，多灾多难的经历使得他受到了其他藩王没有经历的漠磨练，增加了许多阅历，这也正是国家危难时刻，需要的最高统治者的必须条件之一。

　　唐王的世系，与崇祯皇帝已经相当远了，当时桂王还在广西，按说无论如何也轮不到唐王继承大统。但当时朝廷的抗清重点在东南，桂王虽血缘近，但远水救不了近火，而在东南，潞王惠王连续降清，存在太祖直系后代的，也只有眼前的唐王。黄道周等江南大儒参与拥戴唐王，除了考虑到以上原因，还因为他也认识到，唐王与其他藩王的不同，能够在一定程度上担当大任，此外，唐王封地在南阳，也是中兴汉室汉光武帝的家乡，因而拥戴唐王，也带有一层中兴明朝汉室江山的象征意义在里面。