我们可以来看一下老杨的简历。中进士之后，由于考核未达到进入翰林院的资格，杨铭化被外放，就任山东莱州府即墨知县，两年后调任浙江海宁知县，崇祯帝登基之后，杨铭化擢升为南直隶南京户部主事（正六品），此后十二年的时间内，又历任南京户部员外郎（从五品）、北直隶大名府开州（今濮阳）知州、兵部职方司郎中（正五品）、四川按察司副使（正四品），到崇祯十三年（1641），杨铭化才混到山东兖州府（相当于今菏泽、枣庄、济宁、临沂四市）知府。

　　看完这份履历，也许我们没有什么感觉，但是笔者可以告诉诸位，这份履历在明代的官员中是最普遍的，最没有特色的，也就是说，大多数官员基本上都是这种为官的经历。有这种经历的，基本上有两种结局，一种是熬到退休，一种是再缓慢地擢升级把级，然后熬到退休。

　　然而命运总是喜欢开玩笑。也许杨铭化心里还有一些抱负，可现实早就让他做好了就这样熬到头的准备，可偏偏机遇就这样来了。
　　崇祯十五年（1642），关东的清军第五次攻破长城，入关劫掠，孙传庭刚刚出狱重新担任陕西三边总督，卢象升已经在清军上一次入塞时阵亡，洪承畴已经在辽西战败被俘，崇祯帝已经无大将可用，只能委任并不擅长兵事的大学士周延儒为督师，阻截清军。结果清军一路长驱直入，从长城黄崖口一路南下达到山东，如入无人之境，经过残破的济南（清军第四次入塞攻破济南并屠城）后，继续南下，十一月，进入兖州府境内。

　　杨铭化是兖州知府，兖州是他的防区。在明末当官的，要是丢城失地，即便逃过敌军的刀锋，也免不了被皇帝给剁了。无论是出于保命以及以后能好好退休的心理，还是出于抱负而得到机会好好表现一把的心理，都给防御清军。杨铭化虽然混基层混了二十多年，但并非是个庸官，面对这强大的八旗军，他虽然手中没有能够与之抗衡的兵力，但也不得不奋力一搏。
　　日期：2013-03-24 21:56:12
　　早在杨铭化就任兖州知府之初，他就已经在全府乡村实行保甲制。保甲以若干户为一甲，若干甲为一保，各户之间联络作保，层层控制，每户出壮丁，按照士兵的要求训练，实际上就是民兵。壮丁归所属甲长保长指挥，直属所在知县，统一由知府也就是杨铭化自己调度。壮丁的任务除了忙时农垦闲时练兵外，还兼有乡村治安管理的职能，主要用来防止李自成的农民军势力对兖州进行渗透。
　　除了保甲，杨铭化还招安了东平州梁山土匪李青山所部，改编后驻守兖州，另外加上兖州任城卫的卫所军，合为抵抗清军的正规军力量。
　　清军抵达济南后，兵分两路，一路从山东东部继续南下，一直劫掠到海州一带（今连云港），另一路则由主帅阿巴泰率领，则进入了兖州府境，分散兵力开始劫掠。这时，杨铭化的经营成果就要见了成效。

　　清军的主要目的是劫掠，兵力集中则有强悍的战斗力，兵力分散就给了保甲兵机会了。保甲兵以偷袭、埋伏、夜战、骚扰等灵活的战法，不断地歼灭清军的小股部队。这样下来，清军在兖州境内折腾了几个月，给兖州造成巨大破坏的同时，自身也损失不小。在这种情况下，清军西路开始集结，聚集万余人后，直指兖州城。
　　这时候，镇守兖州城的军队终于派上用场，清军围攻兖州数日而不克，期间杨铭化还阻止敢死队夜袭清军大营，小有斩获。清军自知在兖州只会继续损失兵力，最终退回济南，会合东路北撤，于六月份返回关东。史载这次清军入关，虽劫掠人口36万，攻克城镇96座，劫获黄金12万两、白银220万两，但自身也损失惨重，“所着衣服破尽无形，皆作鬼形”，兵力“死亡甚多，比上年入去之数仅满其半”。

　　杨铭化的努力没有对大局产生影响，清军此次入关仍然劫掠了大量的人口和财富，对帝国来说无疑又是一次重创。然而对于兖州和杨铭化来说，却是一次巨大的机遇。战后，杨铭化崭露头角，被崇祯皇帝注意到了，将他提拔为山东巡抚（挂佥都御史职），负责整个山东的军务。
　　这一年，杨铭化四十一岁，直到这时候，杨铭化才逐渐迎来了他人生中辉煌的时刻。

　　作者注：1）杨铭化是虚构的历史人物，真实的历史中并不存在此人。
　　2）明代最后一任山东巡抚是邱祖德，1643年—1644年在任，前任是王永吉，再前任则是朱大典。
　　3）清军第五次入关劫掠事件确实属实，清军由阿巴泰率领，而且抵达济南后确实兵分两路，一路向东一直骚扰到海州一带，西路则在今济宁、菏泽境内劫掠，但未攻取济宁。
　　4）梁山武装李青山所部，属实，当时李青山曾与北上京师路过梁山的周延儒商谈，请求招安，但最终周延儒没有重视这件事情，导致李青山攻打周边城镇，甚至威逼临清，以引起明廷注意，但弄巧成拙，明廷先后派张国維、周遇吉、黄得功、刘泽清等率军围剿，最终李青山被生擒，槛送京师寸碟。
　　日期：2013-03-25 19:43:50
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　　【希望在山东破灭】
　　擢升山东巡抚之后，杨铭化也进入封疆大吏的行列了，他开始着手整顿山东的民政军务。
　　山东眼下的形势很不好。清军这一次入寇，山东几乎都被走遍了，所以经济遭到了严重的破坏，即便是成功击退清军的兖州府，也是元气大伤。各地基本上是财产被劫掠，屋舍被焚烧，田园荒芜，人口流离，个别城镇还遭到了屠戮，惨不忍睹，哀鸿遍野，整个山东一片凋敝。
　　皇帝交给杨铭化的其实是一个烂摊子。
　　摊子再烂，也要摆，皇帝既然信任杨铭化，杨铭化也不能辜负皇帝的期望。在此后一年中，杨铭化一面安置各地的流民，调拨未遭兵灾的县份的粮食，缓解危局，一面颁布政策鼓励百姓重新恢复生产。此外，他还在其余各府推行保甲之法，寓兵于农，兼理治安，防御农民军的渗透。

　　山东的经济破坏的同时，也空出了大量的无主荒地，杨铭化将这些荒地收归官府所有，计得3.2万余顷（320万亩）。一部分典卖与农民耕作，一部分用作屯田，招募本省与邻省的流民，实行屯兵守疆的政策，得士卒三万余人。
　　一年不到，山东就逐渐恢复了正常的生产秩序，被严重破坏的经济也逐步恢复，盗贼匪寇也逐步销声匿迹，大量外省流民也纷纷进入山东寻求安身之所，山东初显治世之相。
　　就这样继续下去，山东肯定会逐渐政清人和的，杨铭化也可以安安稳稳地当个好几年的封疆之任，然后能入阁就入阁，不能入阁的就退休，回乡日出而作日落而息，与儿孙作伴，享受一个美好的晚年。然而乱世就是乱世，这样一个美好的计划其实是遥不可及的理想，甚至是梦想。就在当年年底，李自成已经攻破潼关，七省督师孙传庭身死殉国，李自成迅速占领整个陕西全省（明之陕西，还包括甘肃、宁夏及青海西宁一带），并于第二年，也就是崇祯十七年，开始了直指北京的北伐。