一行人遂进了酒家。刚好简州来的两位商界熟人也在，其中一位号称“猫王”，简州出好猫，随便买一只去镇宅，周围的耗子就会大搬家。“猫王”于是大养简猫，很快就发了。
　　卢会长他乡遇故人，兴致更高，点了一桌好菜，又要了泸州烧坊的老窖，并向猫王介绍了何金枝。猫王一听是这么大一个角儿，现又是彩妆入席，光彩照人，顿时兴奋莫名，连连向何金枝敬酒，每敬一次，都是自饮三杯，何饮一杯，几番推杯换盏后，猫王就面红筋胀，再三恳请何师傅即席唱上几句。
　　何金枝见多了这样的场面，也就落落大方地说：“那就唱几句《永巷宫》里的吕后的唱词吧。”站起来，做了一个仪态雍容的身段手势，高贵、不怒而威的眉眼，就唱道：“有本宫睁凤眼瞬目观挂，宫庭中站定了对头冤家。明知是小如意我假装问话，问皇儿他是哪家儿娃？”真是声如莺燕，美哉贵妇！
　　猫王正要鼓掌，卢会长倒接着唱起下面的刘盈、如意的唱词：“他本是如意弟进宫参驾”，“有如意整衣冠参拜白发。”

　　何金枝一把抓住“如意”，鼻里哼出一声假笑，唱道：“乖乖儿镇外藩未把儿的官加，刘盈儿你快把龙袍脱下，儿把这锦江山快让与他！”
　　卢会长诚惶诚恐地讲白：“母后，儿臣不敢，儿臣不敢！”
　　翰林酒家里的食客都停了筷子，搁下酒杯，转过来看这一桌，有人甚至隔席鼓起掌来。
　　最里面靠墙的一桌，坐的也是几个内盘。其中就有上坝的著名文武小生柳乘风，此次也是随班主石老鹰来赴阳县盛会的。柳乘风与何金枝属同龄、同辈，唱起文生来，声音高吭清亮，在乡村大坝一唱，老远的人都听得到。演武小生也逗人喜欢，尤其是《八阵图》中陆逊抖野鸡翎子的功夫，能抖出二十四个凤点头，全靠的是牙巴骨、颈骨等方面的劲，真是绝了！只要柳乘风的班子去演出，很多人就巴不得他早些上场，台上唱的人早些下去。一个捏彩色面娃娃卖的雷面人，就是柳乘风的铁杆戏迷。只要晓得柳乘风在哪里唱，雷面人就赶到哪里去捏面人卖，捏的都是柳乘风演的戏中人物。

　　刚才柳乘风听何金枝唱了那么几句，十分欣赏，真是个“活吕后”！那眼睛里像有一把利剑，恨不得当场就要把卢会长扮演的如意斩了！

　　坐在上首的班主石老鹰，却是黑嘴耷脸，倒不是觉得何金枝唱得不好，而是觉得唱得太好了。
　　石老鹰是上坝的大舵把子，年轻时到德国读过几天书，回来后，父辈、叔辈们觉得他是“操过洋世界”的，让他来当总舵。石老鹰坐上头把交椅，很多人不服，结果一不留意，就犯了他立下的帮规舵矩，宰手的，沉河的，自己挖坑自己埋的，一下弄死几十人，这才晓得石爷东西烫、屁儿黑。阎王收命，还要等人的阳寿到了。石老鹰可以眼睛不眨地打个钩钩，人就完了。袍哥公口的人，没有不怕他的。有一年，成都闹粮荒，川督命钱粮师爷从陕西调粮。剑阁峥嵘，陆路艰险，陕粮很难济川。钱粮师爷万般无奈，想起了石老鹰，石老鹰一声令下，各路袍哥从岷江上调来大量运粮漕船，几天之内，泸、叙、嘉州的稻米，运抵九眼桥、东门码头，向城内运粮的鸡公车，把东大街的路都辗烂了。川督见石老鹰比自己的钱粮师爷还管用，十分感慨，怕石老鹰翘尾巴，亲笔写下一扎，对石老鹰又誉又诫，石老鹰一目十行瞟过信扎后，就拿来揩了屁股。

　　石老鹰毕竟是留过学的，有文化底子的人。又对川戏感兴趣，就办起了笙歌班，置下大小戏箱二十口，网罗了上坝很多名角。其中就包括班中台柱、文武小生柳乘风。从光绪二十五年开班，唱遍川西各州县，几年之间，稳扎稳打，尽管伶人来来去去，班子稳如泰山。石老鹰自视为西坝“第一班”。这次到阳县，就想好好地拿脸，伶界称雄。现在，光是在酒馆里一坐，何金枝那样小唱几句，便觉得伶界藏龙卧虎，事情玄得很！

　　那猫王喝了许多老窖酒，更加兴奋地说：“早就听说何师傅的跷功，无人可比，今天就给我们亮几刷子嘛！”
　　何金枝见他已经喝成关羽，要是不来一两下，收不到场，就说，踩跷呢，今天没带跷鞋，不如就表演一下‘吊猫’吧。
　　猫王击节叫好说，就演“吊猫”。

　　何金枝指指酒楼空处的天花板，说上面有个铁钩，需要在顶上先套一个绳套儿，烦请猫王站上去帮忙。猫王请店家提供一根绳索，站上一根条凳，叉开双脚，就去套绳扣儿。
　　何金枝突然起身，小碎步跑了两步，突然一跃腾空，脸面朝下，身体如一支飞镖，唿地从猫王叉开的双脚和板凳形成的空间穿过，穿越时，身子乌龙绞柱般翻转整整一周，依然转为脸面朝下，向地板上坠落。快接地时，以后颈和背部触地，一个滚翻，就站了起来，脸上粉妆一丝不乱。
　　猫王惊得目瞪口呆，站在凳子上就连声喝采。掌声骤起，几乎酒楼的食客，都鼓了掌。
　　何金枝、卢会长一行离去后，石老鹰的脸色更是阴如黄昏。自己的笙歌班是西坝名班，地处省垣，要是在阳县城隍会戏上，连资阳河的角色都比不过，那就杖板子了！
　　转过身问柳乘风，到时候能不能把他压过？柳乘风说，何师傅技艺炉火纯青，伶界有口皆碑，压不压得过，谁也没把握。

　　旁边一个龅牙齿的五排管事眼睛一鼓说：“最好是别让这样的人搅局。”
　　石老鹰闭上眼睛，声音像是牙缝里出来的：“他们仙乐班也是来参加唱戏赛会的，肯定已经挂了号，排了日程，你又咋能说他是‘搅局’，不让人家演？”
　　五排管事说：“很简单，他病了呀！或者不小心伤了呀，嗓子突然伤风唱不出来呀，都是可能的。”
　　“我看他精神好得很喃！”
　　“总舵，万一他到时候，精神又不好喃？”
　　“我就不晓得哪里来这个‘万一’。”
　　“只要你想有这个‘万一’，就有这个‘万一’。”
　　石老鹰闭着的眼睛突然一睁，眼光直刷刷的，看得柳乘风汗毛倒竖。“老五，这事就你去办。”石老鹰说。

　　日期：2013-04-14 08:40:05
　　17．有危急，柳乘风报信
　　从翰林酒楼出来，柳乘风称说要去看一位阳县的故旧，待石老鹰等一走，他拔腿就朝住了不少班子的爽厦客栈跑。客栈的柜台先生说，这里没住仙乐班呀。
　　柳乘风不知道何金枝住在哪里，干脆见店就问，都没找着，跑得身上起了毛毛汗。蓦然一拍脑门：咋这么笨呀？不晓得到城隍庙戏台去找他？

　　阳县城隍庙内殿宇连绵，气势宏大。各殿都是大屋宇的独层，主殿是八根朱红圆柱，都是“诗柱”。不是挂的楹联牌子，就是直接写在柱上。大屋顶是绿色琉璃瓦，屋角都是鳌鱼翘尾，中间是危乎高哉的山形脊雕。廊柱间，皆有宫灯。院中，黑亮的双蛟鼎中，香烟缭绕，香烛塔内，蜡烛闪亮。
　　巡警道、劝业道主官周孝怀，正在刘县令陪同下，参观殿宇。周秃子说，简直没想到，一个县级的城隍庙，这么宏大，比成都的城隍庙都不差了。