“没有错。你就是何金枝吧？”龅牙说。
　　“我是何金枝，但我并不认识你们。”
　　龅牙说：“你认不认识，并不关事。我们认识你就行了。”

　　何金枝说：“我没有得罪过各位好汉吧？”
　　“我们像是闲得没事，来吓唬你，逗起好耍的吗？”龅牙说。“你到阳县城隍会来招摇过市，搞得人看你不顺眼。”
　　“各位好汉，”何金枝说：“就算我有不当之处，也不该受诛，用马刀来砍呀！”
　　“谁要砍你了？你要是识相，连汗毛都不会动一根。你如果不配合，这马刀才是马刀。”
　　何金枝说：“各位要我怎么配合，我照办就是。”
　　立刻就有一个大汉，拿出个斗碗，里面是黑糊糊的水水。何金枝问是啥东西，龅牙说，你就别打破沙锅问到底，反正不是毒药。你喝了，照样走路，照样活蹦乱跳。
　　何金枝说：“我就算判了死罪，拉出去砍头，也还要宣布罪状。你们让我喝这东西，总该告诉一声，里面是啥东西，我就是受惩罚，也得个明白。”
　　龅牙说，其实你喝了，也就明白了，你非要再找一点难受。这药水，也就是让人安静一点，不要一天到晚张张巴巴、惊呜呐喊的。
　　“我明白了，是哑药吧？我一个唱戏的，就这一点买米的本钱。喝了哑药，还拿啥养家糊口？还怎么在戏班子里混？”

　　“这，就是你的事了。可以当捡场师，可以打鼓，也可以教科生，不见得非要张口出那个风头，惹一身骚。”龅牙说。
　　“那你们还是把我砍了算了。这药我喝不下去，也不想喝它。喝了与其成一个哑巴，还不如死了好。”何金枝说。
　　龅牙说：“你这就是敬酒不吃，吃罚酒了。你不喝，我们一样给你灌下去。对你客气，才让你自己来。”
　　何金枝想不到今天会落到这个下场。从艺二十年，吃了多少苦，拜了多少菩萨，跑了多少滩？才能修成一个“五匹齐先生”？不来阳县，也许啥事都没有。现在，一碗黑汤，就要把他二十年的功夫废了。想着想着，已是涕泪纵横。
　　两个拿马刀的，见何金枝婆婆妈妈的不肯喝药，把架颈的刀又用力压了一压，锋利的刃口便割出了细细的血口子。龅牙说，我们都是耐着性子在等你，要是弟兄们失去耐心，砍了你，我们也只能认了。
　　何金枝已经感到了刀口割肉的锋利，还想垂死挣扎，可怜巴巴地对龅牙说：“好汉，你就看在我二十年吃苦学艺，靠‘升升米，把把柴’的积攒，才能唱几句戏的份上，发点慈悲，今后变牛变马，都要报答。”

　　龅牙已经忍无可忍，一声咆哮：“快喝！我数三下，不喝就砍！”
　　何金枝像八旬老汉一样，颤颤巍巍地伸出手，端过哑药，犹如演过的多少悲情角色一样，长恨苍天，哀怨大地。刚要喝下——
　　日期：2013-04-15 09:50:40
　　栈房们崩通一声被粗暴撞开，七八个临江汉子，手持上了红槽的“啄啄火”独子、磨出寒光的砍刀，一一地对准了屋里的马刀客，好几把独子，都顶住了那些人的太阳穴，咄咄逼人，一动指头就要端掉人天灵盖。

　　龅牙看着这群不速之客，瓮声问：“你们是什么人？”
　　“你管我们是什么人！”陆远舟最后一个走进来，大块头像庙里的铁塔。
　　龅牙铁青着脸说：“这是我们和他之间的过节，和你们有啥相干？”
　　“咋会不相干呢？”陆远舟说。“何师傅是资阳河压断河的名旦，川戏伶界一根响当当的柱柱，他的艺术，广受欢迎。你们要砍他，就是砍川戏的大梁大柱。”
　　“他不过是个戏子，”龅牙说，“用得着抬那么高吗？”
　　“俗话说，三年能出一个知县，十年难出一个戏子。”陆远舟说。“戏子不是抓把米糠一吹，就能见着米的。”见何金枝手上端着一碗水药，问道：“这是他们要你喝的吗？”
　　何金枝泪如雨下，仅能点头而已。
　　陆远舟叫声“陆四”，向他噜噜嘴。陆四一把接过哑药，就要摔到地上。陆远舟一声“慢”，亲自过来，端了哑药，凑到龅牙嘴边说：“这药你来喝。”
　　龅牙脸色一下黄了：“这，我咋能喝？”
　　“好道！”陆远舟说，“你都晓得不能喝，为啥要强迫何师傅喝？”
　　龅牙说：“我们都是马仔，奉命行事而已。”
　　“哪个命令你们来害人的？”
　　“这个，就无可奉告了。”
　　陆远舟说：“那我就只能把你们视为暴徒。陆四，把刀给他们下了，一律押到县衙，交刘县令发落。”
　　“谁敢动？”龅牙怪叫道，“我们就把何金枝颈项上的血管先切断！”
　　何金枝说：“大家都别动。这药，我不喝。城隍会戏，我也不唱了。今天就走人！”

　　日期：2013-04-16 08:53:01
　　19．城隍会戏大比武
　　演戏前的头一晚，城隍庙里已经热闹非凡。好多参演的戏班子都已开箱，把行头、把子等亮出来，摆满戏台台口、两边的楼廊栏杆。楼廊在会期就是“看楼”，地上铺着一米、两米长的板子，放置了八仙桌、木条凳，供“楼厢”的人边喝茶嗑瓜子，边看戏。现在这里成了“摆场”：各种龙箭、官衣、褶子、靠子都陈设出来，把子架一个接着一个，插满关刀、金瓜、鉞斧、画戟、长茅、棒棍、宝剑、腰刀、拂尘、宫廷团扇。八仙桌上，层层叠叠地堆着帅盔、乌纱、护耳帽等硬头帽，而罗帽、方巾、书生帽等软头帽则在桌腿一圈拴的绳子上展出，各种长短胡须、黑白口条，则挂在墙上的长绳上。参演戏班的场面，一齐敲响锣鼓，把这里弄成喧嚣世界。压倒性的打击乐中，软场面的琴声，见缝插针地透出悠扬的软乐，夹杂以昆腔的笛子。掌灯时分，艺人装扮的五猖、鸡脚神等齐聚城隍殿站班，手执蜡烛者在城隍前的蒲团前“跪蜡”，直跪至蜡烛燃完，已是三更以后。

　　第二天，城隍出驾，全城轰动。观看五花八门的队列，中间最吸引人的是上百人的抬城隍队伍，个个白衣白裤。轮番换抬那木雕的“行城隍”和城隍娘娘的八人大轿，人人都以能做一回城隍轿夫、得以驱邪免灾而兴高采烈。
　　之后，就开锣唱戏。
　　第一台戏，就由阳县当地的昆仑班唱《目连救母》，这是城隍会戏的开台戏。首事已让人在台下放好一副棺材，一个装有安葬费的红封儿，以备在演到鸡脚神打叉时，表演失手，那个扮演挨叉的“滚叉者”失事。
　　此前，确有人演出中死于叉下，但目连戏已深入人心，并不因此停演，于是采取先置棺材的抚慰措施，使之成为一出最让人提心吊胆的“险戏”。最初，是招徕那些穷得伤心，又敢吃胆大钱的人来滚叉。这种人差不多已经是叫花子了，而打叉戏的叉手，其实都是训练有素的人，滚叉人吃这种“悬钱”其实仍有八成把握。不到一个时辰，滚叉结束，变卖棺材的钱和安葬费便可到手。后来，就发展成让叉手的子弟亲属徒弟扮演，以促使打叉者倍加小心、精心用叉，不能因有棺材作后盾就表演疏忽。