周秃子、刘县令、石老鹰等头面人物都到了。陆远舟也由陈谨师爷陪着，坐了前排甲座。
　　戏很快进入**，一个打子扮的鬼鬼儿，打着天旋子刚出场，脸上画得乌猫皂狗、吓人巴煞的鸡脚神就带着五把三刃钢叉，追了出来。鬼鬼儿翻一个跟头，鸡脚神就对他甩出一把叉，擦着头皮飞进了下马门，大锣师“哐”的一声给出一锤，好像那铁叉掠过人后，结结实实叉着了台后的木板。随着接连四声“哐，哐，哐，哐”，翻跟头的鬼鬼儿都是差一篾片，就会被叉中。看戏的人变脸变色，有人不免瞟一眼摆在那里的棺材，开始感觉那东西不纯粹是摆设了。鸡脚神对于连连叉空，火冒三丈，快步追进马门。打子再次被追出，已是乱了方寸，又累又喘，躲到已安在台上的一块墩板后面，鸡脚神上场，一个大旋转，就转到了打子的正面，鬼鬼儿再想躲到墩板后，已经不行，只听五声锣响，五把钢叉莽粗粗飞了出来，叉到鬼鬼儿身后墩板上，一叉在头上方，四叉分别在颈部、两胸旁，离命中只差毫厘。鬼鬼儿魂飞魄散，从那墩板上的五叉中脱身出来，又逃进马门。鸡脚神更气了，紧追而下，第三次将打子从后场逐出，手里只拿一把钢叉，像是今天非要假戏成真，一叉命中，让打子去睡棺材，宁愿不分这点财喜，也要显一显打叉的靶子精准。鬼鬼儿见师父已经叉疯了，真的害怕了，从台口纵身一跳，下到场里，躲到了道台周孝怀身后，场内哗然。鸡脚神来到台口，在狂打的锣鼓声中，作金鸡独立式，等待打子从道台大人身后露出，便一叉命中。鬼鬼儿若隐若现，又在刘县令身后露头，哗声再起。叉师怕伤了县令，几番欲抛，几番又忍。那滚叉小子的确很诡，一转眼又到了陆团总和陈谨身后，把这些贵客都一一作了他的盾牌。终于，叉师找到了机会，小子像鼹鼠一样刚躲到一桌普通看客处，那柄飞叉飞过来，抛得之准眼看就要叉到桌后的鬼鬼儿，那娃儿一个鲤鱼打挺，仰身往桌下的空空一梭，飞叉越过头桌，扎在后面一桌的桌面上，将茶碗打翻，茶船仓啷啷掉到地下……

　　陆远舟对陈谨说：“这还真干呀？”陈师爷笑道：“不过是演得逼真罢了。那一桌叉翻了茶碗的，看客都是班子的人。是不化妆的下四角。”陆远舟说，叉师看来真有几把刷子。起码墩板上那五叉，就让人惊心动魄。阳县的班子还有这样特技神功的角色？”陈谨说：“叉师不是班子的，是大街上卖打药的，多少年里，天天叉不离身，一柄叉耍圆了，就像他身上第三只手一样听话。戏班里是没有这号人的，都只有花钱外聘。”

　　接下来便是西坝大班子笙歌班的戏。大家都以为柳乘风又要演出《八阵图》抖他的野鸡翎子，不料写出的戏码却是高腔《焚香记》。说起来算是新改编的戏，不属五袍、四柱、江湖十八本，尤其里面的《情探》戏，是本朝翰林赵熙亲自执笔、下大功夫写成，文采斐然，画人画骨，一下就把老戏的水准，提高了不知多少倍。周孝怀看到本子后，大为赞赏，在川戏改良中，印发给评审人手一册，摆在桌上对照看戏。唱《情探》的伶人，不得唱错一字。而柳乘风就是按新剧本唱得声情并茂的第一人。今天，《情探》要拿到城隍会来演，周孝怀问刘县令，看过《情探》没有？刘县令说，不曾看过。周孝怀兴奋地一拍刘县令的肩：“赵尧老本是仕宦之人，为创新词，竟然从成都写到荣县，真是字字珠玑，让人爱不释手。你今天看了，就知道了。”

　　坐在刘县令另一侧的石老鹰亦是十分得意：“《情探》在西坝演出，一炮打响。只要粉牌一挂，人山人海”
　　戏一开场，倒卧街头的王魁和救了他的青楼女子焦桂英的真挚爱情，就把刚才打叉的武戏，一下舒缓成动人的情感戏，转换得让人舒服。在《誓别》一场中，王魁对焦桂英发自肺腑地说：“论名分，你我是夫妻，论恩情，你不差是我的慈闱。”进京考试，并无把握，便问出一个：“若不中呢？”焦桂英含情脉脉说：“再归来与我寒鸦匹，我不敢见了苏秦不下机。”王魁一下跪地表示不弃不离心迹，后又拉焦桂英去海神庙盟誓，柳乘风的眼睛、面部，都是痛爱表情。一脸是戏。两人到庙后，王魁跪唱：“皇天啊，鉴核难欺，海神啊，正直无私！焦桂英是我恩人是我师，永偕到老不分离。我若是念迁移，立跳入鬼门关剥却人皮。”一声大锣，把他敲坐于地，痴望其妻。焦桂英急步捂住他的嘴，以绝咒语，也盟誓道：“海神啊，我郎君堂堂正气，要保他状元及第。我从今毁妆在此，绣帘紧闭，一程程风朝雨夕，算新贵人的归期。”

　　周孝怀看到这里，对刘县令说，这时候的王魁，是真情实意，那些甜言密语，都不是假的。这就对以后的始爱终弃，作了很好的铺垫，看戏的“傻子”才能从天上掉到地下，痛楚万分。
　　翘首以盼的《情探》终于开场。柳乘风穿着浅色褶子，在‘丁丁合眼长锤’的锣鼓中，拖着慢步登场，无精打采，心绪不宁，懒懒地望天，慢慢地收神，像是懒腰都打不伸，虽然高中状元，相府作婿，一封书、二百两纹银，已经“打发”了前妻，仍是心事重重：“但不知那海神庙送行的焦桂英是何下落？”已经成鬼的焦桂英，来到宅院深深的相府，月明如水，凄风一片。焦桂英不是像以前的演法，泼辣凌厉，痛骂负心汉，铁链一锁，活捉王魁，而是还想作一番情探，看看王魁是否尚有良心，还念旧情。

　　“这正是赵熙苦心捉刀的‘戏胆’所在。”周秃子对刘县说。

　　台上，柳乘风面部一阵痉挛，一手持灯，一手关门，突然发现门外一只脚，顿时惊恐万分，打量了熟悉的背影后，念道：“莫非是她？”鼓师领腔，唱起“今朝都到跟前来”的帮腔。王魁问道：“你来找谁呢？”“我来给状元公道喜。”柳乘风背对不速之客的揶揄，唱道：“你是人是鬼？是福是灾？我朱门洞府未曾开，春色因何入得来？”“都只为鱼水旧和谐。”焦桂英畅诉旧情，唱出他寒窗苦读，她千里送药的事，王魁确也感动垂泪：“往事如尘，说得我柔肠寸断。不该不该大不该，王魁做事不成材。”但转瞬又硬起心肠，跷起二郎腿。焦桂英说得凄楚，“喂呀”一声哭了，王魁又心软了：“不要哭，不要哭，我认下你就是了。”旋即又铁了心：“犹恐事情有碍，日久成灾，反被旁人取笑我呆！”要焦桂英：“你还是回去的好。”焦桂英再三恳求，抚今追昔，欲唤醒其良知，王魁恼怒，拍前额、垮脸，手从上往下一抹脸，现出一副刻薄冷酷相，要焦桂英不要痴心妄想。焦桂英退而求作“偏房”，王魁不允，扬扇欲打，最后竟说要她的命。“情探”的结果，是彻底失望，最后只能让鬼卒将其捉拿。任凭他最后小人变脸地喊出“妻呀”，也无济于事。

　　戏完，周孝怀率先鼓掌。这样的王魁，才是一个复杂、多变，既有几分人情味，又被功名利禄熏透的读书人，赵尧老把他吃透了，柳乘风把他演活了！