“儿……哇！”这是学花脸的科生在练。喊了“儿哇”，又喊“嘿嘿”、“拐哈哈”、“哗啦啦”。生角则念的是“太极图”。
　　素儿和几个学旦角的，都在雾里“鸡儿咕咕咕”，“鸭儿的的的”地喊。那鹅卵石岸边，真是热闹得很。
　　这是临江新成立的“希声科社”每天的功课。夏、王两位师傅说，山有大雾，方有好茶；人有大雾，方有好嗓。浓雾就是“蛋清”，就是润气，见雾不抓，必定是傻。很多人唱戏有本钱，就是“雾嗓”练得好。
　　开头，也不交待怎么练，只是叫朱儿、黑儿、素儿这些演过戏又重新入科的师兄师姐，领着一拨火门都摸不着的新来的娃娃，去江边喊嗓，有些人就在大雾中乱喊乱叫、瞎卖声气。回到陆团总专门拨出的一个小四合院，夏征辔才叫朱儿逐一示范，哪种行当，该怎么喊嗓。

　　雾渐稀疏，娃娃们回到小院，开始练基功。第一项就是每个人端根凳子搁腿。新来的更娃跑了一趟茅坑，刚出来就吃“笋子肉”，被专管科生基功训练的秦花脸用竹片儿打了一顿：“哪个喊你屙尿？唵？屙了再搁腿，腿要硬、要肿。以后再胀，都要把尿夹起！”
　　更娃回到队里搁腿，黑儿说：“你从下午起，就少喝水，晚上不喝水，这尿就夹得住。”
　　更娃眼里汪起泪水：“这戏班子咋动不动就打人？头三天让大家到处看，到处窜，嘻嘻哈哈，还觉得进科社好耍。师傅个个像老好人。三天一过，每个人都趴在板凳上，打二十个屁股板。虽然打得不狠，但也不轻。滋味不好受。我都不晓得犯了哪一条！”
　　黑儿说：“这叫‘退洋盘’、‘抽狡筋’，知道自己是梨园子弟了，叫你老老实实学艺，不要耍滑头。就是富家子弟读私塾，不对了还要打手板心。科社里，更是篾片就是王法。”

　　基功中的一项就是练马步，双手平伸，腿都作骑马下蹲式，仍由大师兄朱儿、二师兄黑儿示范。师傅只是瞟一眼，喊一声：“都蹲成直角，不要懒弯懒弯的。”科生们赶紧蹲狠一点，一时半会，也还可以；时间太长，就要话说，像是腿、手都灌了醋酸。有的人就捡懒，立起身子，松垮垮地站。秦花脸火眼金睛，在台阶上用他那“嗡嗡嗓”喊一声“蹲好”，科生又连忙蹲好，做做样子。如是几次，秦花脸就抱着一捆竹竿下到练功的天井里，给几个最偷懒的娃娃，每人安四根“固定竿”，手与大腿、大腿与地面之间，各支上一根竿儿，站松垮了，竿子就倒了，站太低了，竿儿就戳肉了。

　　更娃儿是新来的，过去在各条街上打更，吃了上顿没下顿，晚上睡土地庙，身子打不伸，只有把脚跷到土地公公的肩膀上。更娃不想这样过一辈子，听说希声科社招人，就来了。夏征辔问他，想学哪一行当？更娃说想唱三花脸。夏师傅说，伶人本来就被认为没出息，三花脸又是伶人里最没出息的，你咋想学这个？更娃说，三花脸最逗人笑，也能让自己高兴。夏师傅不就是唱这一行出名的吗？更娃就这样进了科社。

　　练功这一关，更娃最难受，也是练得最水的。秦花脸早看在眼里，练功一完，就叫所有人都别动，手里两尺长的竹篾片，先将更娃打了一顿，边打边说：“你练功是给师傅练的吗？唵？是给你自己练的！你做‘猫盖屎’事情，将来只能吃猫饭！”打过更娃，又将朱儿、黑儿等全场科生一律给了一篾片。称之为“打满堂红”。
　　开饭了。几十个科生八人一桌，米饭外，每桌一盆素菜，一碗妑胡豆，米汤不限。大家在饭桌上都埋怨更娃，惹得全体讨打。更娃赌气说，实在不行，还是回去打更，睡土地庙算了。朱儿打他头子：“你现在是公狗的雀雀，扎进来容易，扯出去艰难！我问你，入科的时候，签没签合同契约？”更娃说签过。“好道！契约上咋说的？学三年，帮两年，打骂由师，生死认命。违约者，负一切责任。科社又不是菜市场。”更娃说，我也不想偷懒，是腿不争气嘛。朱儿说：“你看看黑儿。”大家一看，只见黑儿连屁股都没挨板凳，一直是练着马步在吃饭呢！

　　日期：2013-04-19 10:49:38
　　第二天再练时，更娃就横了，把马步蹲“老”，看死不死得了人。黑儿蹲在他旁边，怕他又垮形了，就尽量同更娃说话：“你打更的时候，每月给不给你钱？”“球钱！都是白干。跟叫花子一个刁相。”“那你咋过的日子？”“我可以去偷噻！”“人家不把你当贼娃子打呀？”
　　“这你就不懂了，那些人还欢迎我去偷。端阳节，家家包粽子，放在盆盆里，等他们一不留神，抓起一挂粽子就跑。那家人拿棍戳棒，边追边骂‘撬杆娃娃’、‘摸狗儿’。逃跑的时候，脸上抹点猪血，说明确实遭过日决，挨过扁担火钳打。偷来的粽子，送到有人读书赶考的人家，卖高价，一两个银元是要给的。因为得了这挨过骂、遭过打的粽子，是要‘中’的。粽子偷得多，可以多跑两家。有些丢了粽子的人家，晓得是这回事，就懒得骂，这就倒霉！我就要骂了。”“你骂？”“自己骂自己贼娃子，臊皮，该打！这‘骂粽子’才卖得脱！”

　　嗨，这样一聊，更娃真的蹲住了。
　　练过马步，娃娃们都在长板凳上躺下，由朱儿、黑儿用鸾带将人一个个在腰、胸处绑好。更娃以为好了，黑儿说，不忙，还要绑腿。又拿两根条凳，绑在膝头处，腿就绷直在凳上。然后黑儿抬起这绑腿凳，像推两根大闸板似的，一左一右地往上身压，直要压到挨着额头才算数。这叫“睡凉床”。更娃的脚还离额头老远，就喊黄了，黑儿放缓，慢慢掀。更娃说，这味道像吃药一样，苦的。黑儿说，你要是尽尝甜的，你就完了。娃娃的腿筋软，容易拉，后来当黑儿能把他的腿贴到额头时，就停住一会不动，更娃又喊黄。黑儿说，我在帮你练，你喊个球。我自己还没人帮压呢。

　　你别说，黑儿还真是个好“助教”，又用上了“转移法”，边压板凳边问更娃，当打更匠除了偷粽子挣点钱，也不够一年到头花呀？更娃说：“够个锤子！还可以卖乌龟、泥鳅噻。每年四月初八佛祖生日，到处都在买乌龟、泥鳅，从上桥头放生。我就在下桥头，用网兜抓。抓了再卖，卖了又抓噻。”黑儿说，我看你也跟泥鳅一样滑了。
　　“朝天蹬”也是要练的。院子里三面都有廊柱，娃娃们背靠廊柱，朱儿、黑儿用鸾带将其胸、腰和一只腿绑成“三节瓜”，另一只没绑的腿，要帮搬起来，直到脚背碰到柱头。
　　搁尖子、越腰、撕卡子、走台步，练功项目一个接一个。练台步的时候，男角科生要在脚下绑上厚墩墩的木托鞋，当成厚底朝元鞋练习，一时满院啵啵之声，如敲木鱼。更娃把脚上的皮都练脱了，只好包起布整。
　　女角则练“鳊鱼上水”，用一根棒子，一头抵墙，一头抵腰，扭来扭去，以灵活腰肢。这些东西，对素儿是小菜一碟，她怕的是，练跷功的时候，她本来是半大小脚，再让穿一个更小的三寸金莲，就有点吃不消。那些学旦角的男娃娃，穿上小小的跷板走路，比外国洋婆子跳脚尖舞还恼火。基本上是大拇趾顶着全身重量，练不一会，脚就不是自己的了。晚上，还要绑着那跷板睡觉，痛得翻身都困难。搞不懂为啥中国的女人都要缠小脚，害得演戏的也跟着受罪。