这时，柳乘风的嫂子，才过来把疯子丈夫连扶带拉地弄回房去。
　　柳乘风跟了过去，将一块银元给嫂子肖秀珍做生活费。肖秀珍毫不客气地接了，连“谢”字都没有一个。本来，柳乘风是想多给她点的，这肖秀珍要抽几口大烟，他怕给多了，她拿去孝敬烟贩子了，就宁愿细水长流地给。

　　柳乘风的房门前，已经坐了一帮伶界艺友，有几个还是别的班子的。一见柳、何二人回来，就大倒苦水。
　　“柳师傅、何师傅，我们锅儿都吊起当钟敲了。”
　　“听说有人跑去跳端公？”
　　“那是吃一嘴啄一嘴。多半还是回家穷操！”
　　“有的人去茶馆讲评书，敲木头墩墩，挣口水钱。”
　　“还有人装瞎子，上街算命的。”
　　“上个月一天还能吃两顿饭，现在是吃‘对时饭’！”
　　“对时饭每天一顿，总还是饭！我只能熬点红苕藤藤、烂菜梆梆喝。”
　　“天冷，人冻得‘贼嚯嚯’的。想买点柴烧吧，球钱没得！只有在城墙上晒太阳。”
　　“‘双国葬’，球坛罐！再不准唱，我就要拿针线缝了嘴巴，到督抚衙门外，走给他们看！看把老百姓都弄成啥样子！”
　　不准唱戏才一月，就把艺人搞成这样，再停演两月，还不把人逼疯逼死！
　　柳乘风说：“当务之急，是把场面夺开，戏唱起来。现在已经停唱一个月，够了的够了，该唱得了。”
　　何金枝说：“要是明天就能开锣唱戏，那才好哩。我马上到大慈寺去烧高香！但是，我们说了不算数，没有周孝怀周秃子点头，不得行！他才是管娼、场、厂、唱的总关火。”
　　“我们集体请愿，一齐去找他！”花脸谢瑶生说。“脑壳硬，就啃脑壳；嘴巴紧，就撬嘴巴！”

　　“是要去找周孝怀。”柳乘风说，“但是找他一趟不容易，先要想好，有个方案，叫做谋定而后动，不光让他觉得现在唱戏，入情入理，还要切实可行。比如，在哪里唱？这么多班子，怎么唱？啥时开锣？等等。他只消点个头，在我们的申请书上画个猫猫，就行了。”
　　何金枝说：“可以在颐喜茶园唱。那里原来就是我们艺人供奉太子菩萨的老郎庙，是伶人的地方。梨园界都晓得，老郎庙是乾隆年间川班唱弹戏的魏长生魏三夺起来的，当时那一带还是菜园子，魏三捐款集资修成老郎庙，当了第一任会首，还请了张龛师照管香火。光绪三十二年，周孝怀搞娼、场、厂、唱，把老郎庙拆到了猫猫巷，原来的庙址，修了颐喜茶园，归属商帮的颐喜公司。伶人据理力争，周孝怀出了文约：‘园址为伶人度让与颐喜公司，承办改良戏曲，为伶人永远谋生之所’。在那里开锣唱戏，天经地义。”

　　周孝怀是忙人，去日本警察学堂学成回来，在成都当了警政大员，已经够忙，又给他扣了一顶“劝业道”总管的红顶子，年纪不大，已成秃子，也许是管得太宽了，所有市政庶务，都归到他名下，脑袋抠多了，头发整掉完了。别的不说，光一个娼妓管理，就够他呛。一万三千多名娼妓，都予以公开登记编号，还对众多私娼，进行暗访。那些天，周秃子微服私访，走遍花牌坊、王家塘、福字街、藩库街、驷马桥等地，竟让他查出暗娼有三万人之多。对公开的“台基”娼和不公开的私娼，都在门上钉了“监视户”牌子。结果不知哪个捣蛋鬼给他一个“总监视户”头衔，而且在晚上给他门上也钉了写有这四字的牌牌，令人啼笑皆非。

　　“娼”的麻烦还没完，“唱”又找上门来。周秃子在衙署接待了一帮班主、名角。
　　“我正式请求，脱离伶籍。”何金枝一说话，就“陡峭”得很。伶人，也像娼妓一样，是登记在籍的。
　　在场一位衙署官员，最喜欢听何金枝唱戏，一听此言，插话说：“何金枝师傅是当今名旦，拥有众多戏迷，脱离伶籍，太可惜了！戏迷接受不了，你自己几十年的修练，也就废了嘛！”

　　“但是我已经不能在籍言籍，开不了口，唱不成戏，锅儿就吊起打了。脱了籍，我还可以去卖豆芽、卖血旺、卖牙牙饭。”何金枝说。
　　周孝怀自从上次在阳县见过何金枝当街招摇，形同男妓，趋附于人，很有成见，听他这一说，皱了皱眉头：“双国葬期间，大家共度时艰，又不是仅限你一个人。”
　　“我也跟何师傅一样，请求脱离伶籍。”谢瑶生说。
　　雅音班班主立刻附议：“我也请削去伶籍，另谋生路。”
　　周秃子说：“你们今天是怎么了？都不想从艺，不吃戏饭了？就算停演三个月，到时候还是要开锣唱戏的嘛。”
　　“就是这三个月，我们熬不过去。”雅音班班主说，“我们班有个叫羊耗儿的艺人，已经饿死了。”

　　“有这等事？”周孝怀说。
　　柳乘风说：“戏班子的人，尤其是下四角，好多都是唱一天戏，挣一天的饭钱。我到那羊耗儿家去看过，找不到一颗米，一根红苕，地下倒是有几根黄桷树芽芽，看来他就吃这东西。”
　　周秃子说，很难置信。
　　“这个不敢扯谎。我们班另一个艺人王灰灰，现在以背死人为生。羊耗儿死了，就是他去背的，一条席子裹了，弄到沙板桥乱坟葬。同班的艺人，捐不出钱，只能干帮忙，送葬送到沙板桥。”雅音班班主说。
　　周孝怀自己就是江苏人，想不到昆班会落到这个下场。
　　“岂止是昆曲班，哪个班子都现惨像。”柳乘风说。“我们班一个旦角崔蝉兰，舞台上是皇后娘娘，天波府的佘太君，现在呢，当了讨口子。天天到东门大桥沙滩上吃残汤剩饭。”
　　“还有卖儿卖女的。我们班一个艺人，好不容易从茅厕里救了一个临产的叫化婆，现在又打主意要卖生下来的女儿。不卖，只有饿死！”

　　听他们大倒了一阵苦水，周孝怀没想到艺人已落到了卖女子、当讨口子，甚至饿死人的地步，又听柳乘风说，唱了那么多唐、宋、三列国戏，还没有哪个朝代有这种章法，不免有点腹诽：不晓得是朝廷哪个马屁精，人死了都还拍这种马屁，让老百姓饿起肚皮磕长头。日本尽出革新之士，清廷尽产马屁精，咋不让那小小岛国，马干吃尽？而那“总监视户”的牌子，也让周孝怀感到凡事不体恤民意，都会落骂名。当即就同意在颐喜茶园开锣唱戏。

　　“这事我是要乘火的。你们也不要遍地开花，到处扯场子、唱堂会，都在颐喜茶园唱。班子多，就轮流唱，对付一阵，就好了。”周秃子说。
　　日期：2013-05-11 08:23:15
　　35．争场地，大打出手
　　戏还没唱，福字街上就干起架来。
　　九个戏班，都在颐喜茶园唱戏，咋打得过转转？班主们商定，一天演三场，白天两场，晚上一场。如此下来，每班可三天一轮。

　　但问题又出来了，谁唱白天？谁唱晚上？晚上观众最多，都想唱夜戏。
　　那当过几天叫花子的崔蝉兰说：“九个戏班，就数我们笙歌班人多，四五十号，白天看戏的人少，只能分点花椒面。该唱夜戏！”