神童刘晏成年后，担任过夏县县长（县令，今山西夏县）、温县县长（县令，今河南温县）一类基层官员。后来，他的才华发展到了财政领域，成为中国历史上罕见的一代财政奇才。他在李亨时代办理税务，政绩显着，出任度支郎中兼侍御史等，负责东南地区的财政赋税（领江淮租庸事）。李豫即位后，刘晏先后担任中央组织部部长（吏部尚书）、财政部部长（户部尚书）、宰相兼国家盐铁专卖局局长（同中书门下平章事兼盐铁转运使）。他以其卓越而罕见的理财艺术，为这个平庸的时代平添了几分神气。所以，他被人尊称为“大唐财相”，也有人将其和西汉的开国功臣萧何相比，誉之为“当朝萧何”。

　　日期：2013-08-05 17:05:52
　　（续9.7天才的理财大师）
　　刘晏主管经济工作后，面临着更为恶化的金融秩序、严峻的经济形势和复杂的社会问题。衰弱的唐朝，满目疮痍的经济社会，外加财政窘困，形势岌岌可危“不在沉默中爆发，就在沉默中死亡”。刘晏庆幸地认识到：病急更不能乱投医，分析分析时局，才能明白困境由何而生，进而才可能找到妥善的解决途径。否则，像第五琦那样玩些小聪明，无异于雪上加霜，甚至是饮鸩止渴！他研究发现，财政困境源于纳税来源减少。安史之乱使唐政府在册户口减少了80%以上，即使这剩下的不到两成纳税人口，还有相当一部分被各地藩镇给分割了。当时，各地的藩镇不断闹事，可能今天是河北的田承嗣，明天就是淮西的吴元济……拿什么打？表面上是三军将士上阵厮杀，但说到底是拿银子去打。要不然，前线军人的温饱问题得不到解决，肯定会闹出更大的乱子。有时，为了鼓舞士气，还得给士兵发双份工资。这些花销，都从哪里支出啊？李豫寝食难安，又无可奈何。财源在萎缩，财务支出却在增加！这就如同一个集团公司的效益在下滑，财务上只出不进的事务却在不断增多，该怎么办？李豫心想，死马当活马医，不如让刘晏试试看。

　　为挽救危亡，李豫不得不对刘晏寄予厚望、同时予以最大的支持。对刘晏而言，这是一次政治考验，更是一次放开拳脚施展自己才华的良机。于是，一场深刻、大刀阔斧的改革就此拉开了序幕：
　　其一，整顿金融，节约开支
　　刘晏首先着手制定新的货币政策，重新调整乾元重宝、重轮乾元重宝和开元通宝的比例关系，逐步促成统一的币制。在他主持下，停止铸造大钱。规定1枚乾元重宝相当于2枚开元通宝，1枚重轮乾元重宝相当于3枚开元通宝。3天后，又改为一律1当1。这样一来，将两种新币的法定价值贬值到它的实际价值以下，使这两种乾元大钱成为“良币”。刘宴还不知道，自己已经在无有意识地利用“劣币驱逐良币”的规律，迫使其退出流通领域，从而恢复了原来“开元通宝”的正常流通制度，实现了币制的统一，这在货币史上具有深远的影响。乾元重宝和重轮乾元通宝在实施5年（758-762年）后，就一起退出了流通领域，第五琦的努力终于归零！

　　但是，刘晏的新货币政策，并不是解决币制问题的最终方案，它还不够完善。因为其没有注意到各种钱币的自身实际价值，在统一币制的同时，乾元重宝、重轮乾元重宝被驱逐，而“开元通宝”钱本身又成了大钱。开元通宝的市面价格，自动提高到3倍以上，货币仍然继续贬值，物价仍然居高不下。直到李适贞元末年（785-805年），由货币贬值造成的物价上涨才基本降下来。
　　刘晏还通过调查，采取了一些经济措施来治理财政，统筹兼顾，有效地充实了国家财政收入。在财政支出的问题上，他认为凡必需的开支一定要如数支付（如军费和教育经费等），但是凡不必要的开支应力求节减（如奢侈型消费和大兴土木等）。这样，中央财政终于稍微可以松口气了，可以集中力量办几件大事了。看来，开源节流永远是解决财政问题的正道啊。
　　其二，养肥税人，扩大税源
　　常言道，“养鱼养水，养树养根，养人养心”。增加赋税收入，不能单纯依靠增加税收，而应当是想方设法先养肥纳税人。休养生息、让利于民，以促进人口的增加和生产的发展，最终扩大税源，这才是解决财政危机的根本途径！《资治通鉴》对他的财税政策的评价是：“他理财的时候，往往首先考虑老百姓的生计（故其理财常以养民为先）”。先养肥纳税人，你先肥我后肥，民富国自强！这个道理值得深思。使政府赋税增加，而百姓的负担却没有增加。

　　其三，改革盐政，利商便民
　　食盐既是必需品，在古代也是稀缺品。所以，自西汉以来，官府经常垄断经营。政府财政收入的重要来源里，工商业的比重并不比农业税低。尤其是对盐的专卖，可以牟取暴利。刘晏以前，第五琦的盐务政策，实行官方统购统运统销，垄断就会滋生暴利和腐败。可结果是，由于官员的贪污，政府并没得到多少钱，老百姓却吃不起盐，大家都在埋怨。
　　刘晏对盐政的调整是，改革“榷盐法”，调整官营与私商、盐户的关系。他的聪明之处在于：坚持政府办盐务的基本原则，这样既可以向朝廷交代，又避免专卖制度的弊端，也可以对百姓有所交代。在新的盐务体制下，官府从食盐生产专业户那里收购盐，然后把运输和销售交给盐商，由他们根据行情去操作，最后由官方收税。这就是“官督、民产、商销，官商分利”。其中让人感动的地方是，虽然实行盐务的市场机制，但是仍然注意公平原则。不只是“官府捞钱，百姓无盐”。为了防范盐价太贵而影响到老百姓的生活，他在距离产盐地遥远的地区建立储备盐制度（常平盐）。当盐价过高时，就将储备盐降价出售，已达到平抑物价、关注民生的目的。

　　如此一来，政府财政收入增加，方便了商人，老百姓也能吃到价格合理的盐，有助于社会稳定，真正的实现了多赢。刘晏刚接任时，盐务收入为每年40万。到他执掌盐政后期，盐务收入增长15倍，达到每年600多万缗，占天下赋税收入的一半！
　　其四，经济预警，平抑物价
　　刘晏的经济思想非常具有前瞻性。他主持中央财政工作以后，在全国布点，收集各地的经济信息，建立经济预警制度。他在各地建立仓储和物流中心（常平仓），设置了知院官，由中央政府直接掌管。知院官负责将地方的各种经济信息乃至天气信息，每10天或1个月向中央上报一次。哪个地方下雨多少天了，哪个地方多少天没下雨了；哪里的麦子要丰收了，哪里的谷子可能要减产等等，都一一地上报。知院官直接对中央负责，有一套独立的数据系统。因为知院官不是地方官，数据与政绩不挂钩，这样倒是能保证数据信息的真实性。报表送到中央，刘晏据此就掌握了各地的丰歉情况。对信息作出整理后，就可以提醒政府：丰收的地方可以高价收购粮食，歉收的则需要赈济灾情、减免赋税等。这样，就会把灾害的损坏降到最低。人民少受灾，不饿死人，从而确保人口的增长和税源扩大。