施世纶听了姜锡勇这话，心内暗笑：这姜锡勇不愧在官场和江湖的夹缝中厮混了多年，知道如何下台阶，而且下得漂亮。如果话太软，难免会被今天在场的茶客传扬出去，成为笑柄。这样回话，看似很强硬，其实已经把直接对峙的局面缓和下来了。老者只需在看相时说些恭维的话，就可以全身而退了。
　　老者自是明白，哈哈笑道：“这个好说，今天我先请三位官差老爷喝茶。等会就给大人算上一卦，如若不准，任凭发落。”说着，先恭请了三个官差找个空桌子坐下。待到茶伙计上来茶水，付了茶水钱。姜锡勇先端起杯子，大口把茶水喝完，续上水后，大大咧咧的问算命老者道：“你是怎么个算命法？是看相呢还是测八字。”
　　老者微微一笑道：“那些不入流技法只能给平头百姓算。像大人天生贵人之相的，无需这么复杂，一草一木，一花一石，信手拈来，皆可起卦。”
　　姜锡勇马屁听得受用，也高兴起来，心里知道这台阶也算是马马虎虎的下来了。随口道：“那你说说吧。”
　　老者先上上下下打量了姜锡勇一番，似乎真的在看相。然后胸有成竹的抿了口茶，微笑道：“姜大人的祖上不敢说是豪门望族，但是至少吃穿不愁，富甲一方。只是后来家道中落，大人少年时必好勇斗狠。虽未考取功名，但是还有些官运，最近刚刚当时捕盗官，官至九品。”
　　姜锡勇一拍大腿，惊奇道：“嘿，你这老东西还有两下子。说的还真挺对。”但是转念一想，又把脸一沉：“差点上了你的当。我在泰州这么有名，想必是你认识我。你这种骗人的伎俩我见得多了。”
　　老者道：“草民云游四方，这泰州城是第一次来，我连城门都没进去过，怎么可能和大人相识。”
　　坐在一旁的施青看得有趣，低声对施世纶道：“这算卦的老头还真有两下子，看来说的姜阎王丝毫不差。”
　　施世纶微笑道：“世间哪有什么神算，只要观察细腻，心思敏捷就可以做到。”
　　施青仔细看了看姜锡勇，挠头道：“我怎么就看不出来？”
　　施世纶道：“你看姜阎王腰里挂着的那块玉了吗？”

　　施青点头。
　　施世纶继续道：“这块玉温润碧透，雕工精湛，肯定不是一般人家所有。包浆滑熟绵厚，幽光沉静，至少得有五六十年的光景。上面刻有一个姜字，应该是姜阎王的家传之物。”
　　施青还是不太明白：“这能说明什么？”
　　施世纶道：“你仔细看这个姜阎王按着佩刀的手，手指粗大笨拙，还有老茧，加上他的言谈举止，根本没有一丁点大户人家的教养。”
　　施青恍然。
　　施世纶继续说道：“你再看姜阎王脑袋上那些个大大小小的伤疤，就不难判断出，他少年时打架斗殴是常事了。至于说怎么看出姜阎王的官职这个就简单多了，只需看他官服补子上长尾巴的练雀就知道了。”
　　施青道：“这个看补子定官品我倒是知道的。说姜阎王刚当上的捕盗官，想必是看他的官服比较新。不过，要是姜阎王这身官服是刚洗过的呢，不就弄错了吗？”

　　施世纶忍不住轻笑了下：“如果是换洗的不会是全身上下一抹的新，他这连皂靴也是新的，除了是新发的官服外，没有别的可能。”
　　施青点头称是。
　　施世纶想起刚才用旗幡盖住锦衣少年的茶阵的举动，也不知他是有意还是无意。但是见识了刚才老者的功夫，又见他观察事物的细腻，便起身朝老者拱手道：“先生有如此本领，要按说不应该流落江湖。如若不弃，我也送先生一卦吧。”
　　老者见施世纶跟他搭话，便不理会姜锡勇的胡拉八扯，笑着点头道：“算了大半辈子的卦了，今天还是头一遭碰到有人给我算卦。也好，让我也听听自己的命运如何。”
　　施世纶道：“先生目光如炬，不斜视，心必正。如若有意，日后或许可做衙门的幕友。”（注：明、清时地方军政官署中协助办理文案、刑名、钱谷等事务的人员，相当于古之幕僚、幕宾。因无官职，且由长官私人延聘，视之如友，故称“幕友”，俗称“师爷”。）
　　老者哈哈笑道：“我以前也曾给自己卜过一卦，结果恰巧也是要给一个有能力、爱护百姓的清官做幕友。看来我们算卦的水平相差无几啊。”
　　姜锡勇在一旁冷笑道：“你们俩人想必都是疯了，大白天的发起了白日梦。”

　　老者没理会姜锡勇，继续说道：“卦中那清官爱护百姓我倒不怀疑，至于是不是有能力，我却是算不出来。”
　　施世纶听来老者的一番话心里有些吃惊：老者应该是已经知道自己是即将上任的泰州知州了。本来施世纶觉得自己仅带施青一人去上任确实有些势单力薄，见老者无论身手和见识都有过人之处，便想用言语试探一下是否愿意做幕友，没想到老者已经洞察了自己的身份。而且还应了下来，想必是刚才看到自己为马彪出头，知道自己还是维护百姓的。想到这里，施世纶道：“有没有能力岂是能算出来了的。有能力如何？没能力又如何。”

　　日期：2014-02-20 15:21:00
　　老者道：“无能力者虽然是有心为民，却总是无力回天，说到底还是一碌碌无为的庸官。”
　　施世纶点头：“晚辈受教了，先生所言极是。我想先生如果入幕，所追随的必定是一有能力的好官。”
　　老者哈哈笑道：“有没有能力可不是靠嘴皮子说的。”
　　施世纶听了这话脸上微微一红。

　　老者继续说道：“这种卜出来的结果，当不得真。待我给姜大人算一卦明日的运程，此卦如若灵验，说明我碰上的一定会是好官。如果不灵，恐怕就是庸官了。”
　　说着把头转向了姜锡勇。
　　姜锡勇正听得不太耐烦，见老者要给自己算明日的运程，顿时来了兴趣，道：“仔细推算一下，如若算的准，老子赏你几个钱。”
　　老者答道：“如果算出来的不是好事呢？”
　　姜锡勇听话音不对，有些恼怒的一语双关的说道：“叫你看相是抬举你，你可别是个骗子，不识相啊。”
　　老者道：“正因为识相，所以才说不好啊。”
　　“那你就有话快说，有屁快放。”姜锡勇不耐烦的说道。
　　老者道：“大人虽然最近官运当头，红光满面，但是明日巳时，大人脸上恐怕要当众挨几个耳光。”

　　在一旁喝水的马彪忍俊不住，一下子把没咽下去的茶水给喷了出来。
　　旁人这一笑，姜锡勇脸上挂不住了，一生气，也暂时忘掉了老者的厉害，呼地一下子站了起来，用手指着算命老头道：“你竟敢胡说八道，你真他妈的心里没数啊。”
　　老者仍然恭敬道：“草民有数，不多不少，要挨五个耳光。”
　　周围众人又是抿嘴偷笑。
　　姜锡勇把手一扬，恶狠狠的道：“老子今天先赏你……”话未说完，却瞅见老者的手似不经意间在桌子放了一下，然后又抬了起来。桌面上立刻出现了几个手指印，这才想起算命老者的厉害，有些悻悻的坐了下来，喝了口茶水不甘心地道：“告诉你，在泰州城，敢打老子的还没出生呢。”