刘终叹了口气，低头饮酒不语。刘縯此时心中却又有一番算计。自黄帝登基以来，诸多政令不得人心，劳民伤财，不少人无力缴税，亡入江湖落草为寇。前些年据闻为了征讨匈奴，由全国征集十二路大军，募天下囚徒、壮丁、甲士三十余万，出塞讨伐单于。因调遣不一，有先至者，便令屯于边郡，待各路毕至再同时开拔。孰料军队执法不严，放纵士兵，边郡百姓多遭侵夺，比匈奴蛮子有过之而无不及。最后大军集结，却又不知何故，无皇帝谕旨下令出关，只得依前令尽数驻守边郡。诸如此类有始无终之事时有发生，徒耗钱粮无数，却无半点功业汇报。天下士族百姓虽不敢明言，但也颇为不满。若长此下去，怕皇帝难坐稳江山。

　　刘縯见众人不语，便问李通：“还有一事如何？”
　　李通饮口酒，笑谈道：“另一件却是皇家之事。皇孙王宗自画一图，穿天子衣冠，还私刻印章，为人发觉举与皇帝。王宗畏罪自杀，被皇帝贬爵草草下葬。王宗姐姐为卫将军王兴夫人，亦连坐王崇之事，双双自杀谢罪。”
　　刘终听闻，兴高采烈，大喝一声：“好，皇帝不仁，报应子孙。”
　　刘縯虽亦觉畅快，但毕竟初识李通，不明底细，其父又在朝中为官，不可不防，便骂道：“快快住口，此等大不敬之语岂可乱讲？”
　　李通笑道：“无妨无妨，长安皆以此事作饭后笑谈，皇室颜面全无，又不好张扬，也未追究他人。”转而又想起一事，便说道：“国家之事也无甚趣味。今日初识文叔，听闻其二十来岁还未婚娶。李某倒觉有桩好姻缘，若伯升亦觉可行，李某愿保一媒。”
　　刘縯喜道：“我这兄弟确也该成家立业，未知次元所言何家之女？”
　　“今日与文叔相识新野，巧遇阴家出游，有幸得见其女唤作丽华，当真是国色天香，若能配与文叔，实乃天作之合。”
　　刘秀听李通忽提此事，料其猜得自己心意，不禁羞得面红耳赤，急忙推辞道：“次元莫要说笑，刘秀还未考虑婚娶之事。”
　　刘縯见李通指名道姓说出阴丽华，又说与之遇于新野。而刘秀一被说破，立马臊成这般模样，料三弟必然有意。猜中刘秀心思，刘縯却不说话，别有意味瞧着刘秀发笑。
　　刘赐却说：“次元初归南阳，可能对阴家之事不知。阴识兄妹自幼与母亲相依为命。那丽华天生丽质，还未及笄，便已是远近闻名的美人，深受家人宠爱。那阴识早有说辞，必要寻个非常之人，才肯下嫁。凡有求亲之人，无论亲疏，一概不见。次元不明所以，贸然说媒，怕会吃个闭门羹。”
　　刘秀知刘赐所言不假，自觉迎娶阴丽华终是镜花水月，南柯一梦，不觉暗自伤神。李通不明缘由点破此事，亦颇觉尴尬，只得转引话题，又与众人聊起天南地北奇闻异事。而刘秀却只顾自己心事，再无兴趣听别人话语。

　　待回过神来，发现天色渐暗，众人先后起身辞别。朱佑早已大醉，被扶回内堂歇息。李通推去刘縯好意，起身欲归宛城。刘秀忙与刘縯出门相送。待李通行远了，刘秀知刘縯今日着实喝了不少，便扶刘縯回入堂中。
　　日期：2014-03-07 21:42:58
　　“大哥。”望着满堂的杯盘狼藉，刘秀满是踌躇，欲言又止。
　　“三弟有事？莫要为难，但说无妨，为兄自替你主张。你看这南阳郡，宗室血亲，盗寇游侠，为兄有几人不识？又有几人不给为兄几分薄面？”刘縯已有几分醉意，斜倚在榻上，看着愈发不安的刘秀，笑道：“莫非真如李通所言，你有意那阴家小姐？这又有何难，待为兄……”
　　“大哥。”刘秀涨红了脸，鼓起勇气打断道：“大哥，我所言并非此事，阴家之事我自有计较。我要说的是大哥你。”

　　“我？”刘縯有一丝诧异：“三弟且说，我有何事？”
　　“大哥，按说这些话弟弟我不便说三道四，但我观大哥这些年来，整日与些不相干的人宴饮高歌、斗鸡走狗，其中不乏招摇撞骗、举止低劣之徒。虽说依照祖制，大哥继承家业，如何用度自有大哥做主，但再大家业也禁不住这样折腾。何况自父亲故去后，家中本就无多少财货。大哥尽用这些微薄家业去花予那些不相干的人，博众人一乐，换些虚名又能如何？需知细水长流方是持家之道。今日秀宁可大哥怪罪，也要说上一说。言尽于此，愿大哥自行斟酌。”刘秀一口气说完，呼呼喘着粗气，向刘縯深深一揖，转身便要离去。

　　“三弟！三弟留步”刘縯忙起身拉住刘秀，一改先前慵懒的姿态，整了整衣衫，正襟危坐。“三弟，你真是这样看待为兄吗？”
　　“我怕大哥败尽家业，两个侄儿日后没饭吃，怨我这个叔叔未能及时劝解你。”刘秀赌气说道。
　　“哈哈哈哈，”刘縯笑得前仰后合，“好个刘文叔，我的好三弟，我倒还不知你竟如此伶牙俐齿。”刘縯好容易止住笑，接着说道：“文叔，你只知其一，不知其二。你所说的持家之道固然有理，但却不合时宜。需知盛世有盛世的活法，乱世有乱世的准则。天下太平，人人安稳，自然要持家过活。可乱世之中，任你如何打理家业，就算挣得富可敌国，到头来不过是为他人添做嫁衣。你莫看今天太平无事，可你要细细揣摩当今天子是如何得了天下，便知眼下太平不过是镜花水月。咱这个大新皇帝临朝前，原本是汉朝外戚，仗着族中声望，向上妄称祥瑞，虚造太平，欺瞒太后，阿谀奉承；向下虚与委蛇，矫情造作，结党营私，诓骗天下。他便是这样一步步独掌大权，最终偷得天下，他的大新朝就是骗来的。而这位安汉公登基后，又安了什么汉？他频频折辱外藩，还自以为蛮夷咸服，却引得外邦交恶；他穷兵黩武，征伐四方以为己功，却丝毫不顾及百姓疾苦；他废除私田，严禁买卖，却纵容皇亲重臣兼并土地无所顾忌；他并天下十三州为九州，随自己性情更改地名，强迁民户，劳民伤财；他几番篡改币制，铸造新钱，使得流通混乱，经济萧条。咱这个大新皇帝惹得天怒人怨，如此的大新朝，怎能长治久安？”

　　刘秀看着刘縯滔滔不绝，听得是万分震惊。“大哥，你与我同处南阳一隅，庙堂之远，你又如何知道这些天下之事？”
　　刘縯笑了笑，端起一尊酒一饮而尽。“前些年，我游学长安，虽说没做多少学问，但也略有一些人脉，对政事也有所耳闻。后虽归乡，但与诸友常有联系，故而对朝中之事多少有些掌握。你可知当今天子是如何称帝的么？”
　　“此事天下皆知啊！”刘秀眨了眨眼，接道：“武功县令孟通疏井得一白石，上书‘昭告安汉公莽为皇帝’，辉光谢嚣以此言与百官上奏太后，太后准王莽称假皇帝，摄行皇帝事。而后又有梓潼人哀章于深山古庙发一铜匮，上书‘天帝行玺金匮图，赤帝行玺某传予黄帝金策书’，言王莽为真天子，当承天命，御天下兆民。哀章以此匮献于高庙，朝中重臣借此上奏，太后自知天命难违，准王莽即真天子位，这才开创了大新朝。”