“哈哈”刘縯一阵大笑，“这般愚弄天下之言你可也信？什么白石？什么铜匮？全是狗屁！那白石且不说，但这哀章我可识得。此人亦游学长安，素无所长，好为大言，为太学诸生所不屑。那铜匮便是他私下铸造，匮上还书‘莽大臣八人，另名王兴、王盛、哀章，凡十一人，皆属官爵，为辅佐。’就这么个破玩意儿，王莽老儿便当做宝，硬是用它当了垫脚石，登上九五之尊。真真是窃钩者诛，窃国者侯。而那铜匮所言十一人，皆为新朝重臣：王舜为太师，平晏为太傅，刘歆为国师，哀章为国将，甄邯为大司马，王寻为大司徒，王邑为大司空，甄丰为更始将军，王兴为卫将军，孙建为立国将军，王盛为前将军。那王兴本是城门令史，王盛更是个卖饼小贩。只因与哀章共做铜匮，皆封官授爵，登堂入室。而我大汉宗亲，无论是否具有真才实学，皆遭贬叱。如此处事不公，怎能堵住天下悠悠之口。”

　　刘秀目瞪口呆：“还有这等事？当真是无耻至极！”沉吟片刻，又问道：“大哥，你……你说这天下当真不稳？”

　　“迟早的事。现在天下太平不是王莽之功，不过是近年来风调雨顺，无灾无祸，老百姓勉强过得下去罢了。若有一天……”刘縯紧紧盯着刘秀双眼，突然一笑,话锋一转：“对了，你说阴家小姐的事你自有计较，你是如何打算？”
　　刘秀正听得入神，冷不丁被刘縯这样一问，心结又起，脸憋得通红：“大哥，你怎么又突然问起此事？”
　　刘縯笑道：“男大当婚，女大当嫁。父亲去的早，长兄如父，我自然要为你婚事着想。我且问你，想不想娶阴家小姐？”
　　刘秀低头苦思，猛然抬头，斩钉截铁说道：“想！今世非她不娶。”
　　“那你打算如何迎娶？就凭你种的那几顷薄田？阴家肯依？”
　　刘秀被此一问，心如刀绞，若有所失地看着桌角，一把端起酒樽饮个干净。辛辣的酒水顺着喉头流入心里，两行热泪又从心间涌向眼眶。
　　刘縯见触到刘秀伤心之处，心有不忍，说道：“三弟，你也莫要伤感，其实就凭大哥在南阳声望，即便他阴家是名门大户，也要给为兄几分薄面，更何况我与那阴丽华兄长阴识相熟，让他将妹许配与你亦有可能。只不过……”
　　“不过何事？”刘秀听闻刘縯有法相助，不禁希望再起，忙问道。
　　“不过……若只是凭我缘故，让你娶到阴家小姐，而并非靠你自己实力，那么阴家也只会将你看做是我刘縯亲眷，而不是认你刘秀本人。但有人问起，阴丽华所配何人？也只会说嫁与刘縯之弟，至于刘秀何许人也，无人在意。这样的婚姻是你所愿吗？”刘縯静静看着刘秀，沉着声音问道。
　　刘秀听到这里，心灰意冷斜坐榻上，至于刘縯后来又说了些什么，已经半句都未听得进去。自父母相继亡故之后，还从未像现在这样茫然过。是啊，正如大哥所言，若是阴识看在大哥面上，将丽华许配自己，那我刘秀究竟算作什么？在丽华眼中，自己又算什么？但若不靠大哥，自己那点家底，在阴家怕是连大门都进不去。我要怎么办？我该怎么办？放下那可怜的尊严，低眉顺眼与自己所爱携手一生？还是奋发图强，闯出一片自己的天地，搏个封妻荫子，使所爱有所依傍？我不过一南阳农夫，宗室血脉也只属于过去，就算我地种得再好，收成再多，也改变不了自己卑微的一生。天啊！谁来告诉我到底该怎么办？

　　刘秀失魂落魄地站起身来，向外走去。天又阴沉了下来。起风了，吹得刘秀衣襟啪啪作响。天边一团黑云低沉着越来越近，怕是要下雨了。在打谷时节，这可算不得什么好事，但刘秀心中此时已对这将来之雨浑不在意，自顾自地向家走去。
　　刘縯在身后望着刘秀单薄的背影，喃喃道：“弟弟啊，莫要怪为兄心狠说这样的话，世道迟早有变，你若仍不知进取安于现状，以何立于乱世之中？你迟早会明白我的良苦用心。”
　　日期：2014-03-08 21:00:58
　　南阳的秋雨，断断续续下了好多天。这日总算晴了下来，好在前些时日已将谷子收割干净，田间只剩下秸秆兀自站在烂泥之中，经雨水一打，东倒西歪。几只饿了多日的麻雀正在里面啄食着掉落的谷粒。田边的水塘已被雨水注满，不时有鱼突然一跃，惊起一片涟漪。一群大鹅被雨憋了几日，终于有机会下水，一路小跑冲进池塘，游得正欢。水塘边有一处打谷场，刘秀正在那里忙碌。这倒霉的秋雨，许多未晒干的谷子又受了潮，若再不干净晾干，怕就要起霉了。

　　刘秀心不在焉地把谷子摊开，木讷地躺在一旁的草堆上，呆呆地望着天空，看着被风吹得聚了又散，散了又聚的云朵，心中一阵惆怅。几日前刘縯一席话，深深刺入刘秀胸膛，苦于不能心如所愿，不禁愁苦万分。正在胡思乱想之际，闻得一阵读书之声，由远及近。那人声如罄竹，读得更是抑扬顿挫，煞是好听。

　　“……故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为也，所以动心忍性，增益其所不能……”
　　刘秀坐起身来，循声望去，见一白衣少年，乘一白马，款款而来。十三、四岁模样，一身儒装，只是尚未加冠，随手扎起一支总角，映衬着一脸稚气，甚是可爱。一手牵着缰绳，一手捧卷竹简，朗朗读着。宛如仙境童子飘落人间。也不看路，由着白马信步前行。
　　好个俊俏的读书儿郎，刘秀心道，这等人物为何过去从未见过，顿然心生结交之念，站起身来，遥遥一拜：“这位小先生，刘秀有礼了。”
　　那少年听闻有人召唤，慢悠悠地卷起竹简，侧身一瞧，眼前男子虽然一身农装，但眉宇间不乏一丝英气。只是一双凤目，流露出些许无奈与哀愁。伸手回拜：“这位大哥，何事唤我？”

　　刘秀迎上前来：“打扰先生读书，真是刘秀失礼了。只是秀心中愁苦，正伤神之际，听闻先生读书，犹如醍醐灌顶。先生所言‘苦其心志，劳其筋骨’，恰如秀此时心境。不知此言出自何篇？是何深意？还望先生不吝赐教。”说完又是一拜。
　　少年打量着眼前男子，闻其谈吐不俗，料也是明理之人，细声解道：“此篇乃孟夫子所书《生于忧患，死于安乐》。全篇所言，欲成大事者，必经受得起人生苦楚、世态炎凉，更要顶得住是非成败对心性的折磨。如大舜、傅说、胶鬲、管夷、孙叔敖、百里奚此等先贤，哪个未曾经受过大苦大悲？最终却都成就一世伟业。何也？生于忧患，死于安乐。身处忧患之际，秉持理想抱负不废，孜孜不倦，苦心经营，富贵于我何加焉？威武于我何加焉？任凭风大浪急，我自笑面人生。终有一日，不鸣则已，一鸣惊人！”

　　刘秀听得热血沸腾，激动不已。生于忧患，死于安乐！自己此刻不正处忧患之际么？既想娶阴丽华为妻，又想摆脱大哥伟岸身影束缚。若不开创自己的功业，一切又从何谈起？一个少年尚知磨练心性，自己却因一时烦恼而自怨自艾，这样下去终是枉自嗟蹉，自毁一生。