葡萄牙国的这些生产方式和生活特点为后来的地理大发现奠定了最初的基础，因为随着海外种植园的扩大，不但使得国家经济得到稳步增长，同时使得航海技术和船舶的生产等等方面有所发展……而这个时候在海上原本强大的中国人，在郑和之后已经被朱皇帝的号令禁止与海外联系了，中国人从这个时候退出海洋，远离海洋，等到清人入关，这一群鞑虏来至北方，天生惧怕海洋，中国人与海洋疏远、陌生、隔阂起来……

　　（待续）
　　日期：2012-06-30 11:43:15
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　　美国四部曲 第一部：开疆美国
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　　（1-15）香料贸易与航海的兴起
　　发展农业只是吃得饱，解决基本生活，并不会大富大贵，只有发展商业才能够迅速增加财富成为不可一世的暴发户。这个道理阿拉伯人最先明白。
　　在13世纪的时候，阿拉伯商人横跨欧亚，把印尼、印度、中国、日本等国的商品远销欧洲。其中有一类商品叫做“香料”。具体的说是胡椒、肉桂、丁香、生姜、肉豆蔻等。

　　中世纪的欧洲人吃食味道非常单调，无非是面包、稀粥、芜青、甘蓝、豌豆、小豆角、洋葱等，菜味除了咸别无它味，所以，当阿拉伯人卖给他们香料以后，欧洲人就离不开了。特别是英国、西班牙、葡萄牙等国的上流社会更是钟情于香料制作出来的美食。据苏格兰王室1256年的食谱记载，葡萄酒里要加4磅丁香和一磅肉豆蔻。呵呵，挺像轻度鸦片（几个世纪后欧洲人就给亚洲人送来重度依赖性的真正鸦片）。这还是其一。

　　其二，欧洲因为寒冷，牧草不能过冬，家禽在入冬前必须宰杀，然后把肉储存起来，由于食物储存很原始，储存后的肉味有腥臭，烹调时须加香料方可下咽。香料成为后来的必须品。香料中的某种（比如肉豆蔻）还被欧洲人当做药材使用，用来治疗记忆衰退和突发性眩晕以及消炎消肿等。1347年，欧洲发生黑死病瘟疫，肉豆蔻被当做特效药使用。肉豆蔻还有迷惑作用，文人、画家用它获得灵感，莎士比亚曾经被它迷住过（吃了亚洲肉蔻，能够写出惊世之作哦）。另外，肉蔻还有堕胎、防腐等多种作用，简直成为欧洲人的至爱了。

　　可是，欧洲本地不出产香料；长期以来，依赖阿拉伯商人从亚洲销售到欧洲。香料横跨欧亚，几经转手，价格贵得惊人，据说半公斤肉豆蔻价值3头羊。欧洲人其实也比较憨，虽然享用了数年，可能有一个多世纪吧（？），竟然不知道香料来至何处。只有精明的阿拉伯商人知道，香料是产至亚洲的中国、印度、印尼，它们从东方出产地收购后，从印度沿阿拉伯海岸，穿过红海到达埃及，运输到开罗，那里是第一个集散地，然后再经地中海，卖给欧洲商人；欧洲商人再把它们批发到里斯本（葡萄牙）、马德里（西班牙）、巴黎、伦敦等农贸市场。

　　葡萄牙派出的达?伽马率领的葡萄牙舰队的首要任务，并不是像明朝的郑和下西洋是负有“崇高政治使命”，而是一个非常低级的衣食住行的油盐酱醋柴类似的问题——寻找香料原产地！
　　于是，香料（经济元素）揭开了世界地理发现的首要篇章。世界现代文明传播的序幕徐徐拉开，最后演变成一台大戏；而郑和奉皇帝之命的政治使命，最终销声匿迹，无疾而终，没有成就任何事业，只是供国人回忆一下、拍几十级电视剧自慰罢了。
　　1499年，达?伽马从欧洲的东面而行，越过地中海，穿行红海，出了亚丁湾，横渡印度洋，占领了海上战略要地马六甲海峡，发现了梦寐以求的肉豆蔻香料出产的岛屿——班达群岛（今属印度尼西亚群岛）。这个群岛由艾岛、兰岛等9个小岛屿组成，面积44平方公里。
　　葡萄牙人通过武力和收买占领了岛屿，建立了炮台和商馆。此后，葡萄牙王室控制香料贸易，垄断市场，财富剧增，富得流油。所以，葡萄牙帝国曼努埃尔国王（1495-1521年在位）成为欧洲自罗马皇帝以来最骄奢淫逸的国王，他写了一首极其狂妄的诗篇——
　　我是最伟大的人，把世界踩在脚下！

　　我财大气粗，拥有无限的权势；
　　我是权杖、王冠和王位，能使大地和海洋颤抖！
　　我的威名远扬，家喻户晓，归根结底，我就是葡萄牙；
　　我比整个世界都大！
　　直到1537年，王室才放宽政策可以让普通商人经营香料。1599年之后，葡萄牙被荷兰人取代。可以说，世界的香料贸易争夺，让欧洲人发生了300年左右的生死厮杀。
　　近代西方的搏杀（直到今日），已经不是为了宗教（主义），而是为了利益。
　　最近发生的利比亚战争当然也不是单纯的人道，人道中糅合有利益。
　　（待续）

　　日期：2012-06-30 15:51:02
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　　美国四部曲 第一部：开疆美国
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　　（1-016）商业崛起与武力扩张

　　葡萄牙除了掠夺香料贸易垄断权之外，诱使他们航海的第二个追求是——寻找黄金。
　　欧洲人需要东方大量的香料，然后是丝绸、瓷器等等，可是，没有像样的交换产品，葡萄牙盛产的树木、鱼、小麦、糖不是东方大量需要的，所以，他们只能够用黄金来支付。用现代话说，这是严重的贸易逆差，会使得硬通货币的黄金流向东方，加速逆差国的通货膨胀。实际的情况果真是这样，由于长期贸易迫使欧洲人将本来有限的金矿几乎开采殆尽。

　　面对黄金匮乏，葡萄牙等欧洲国家不得不在某些时候降低铸币成色，造成良币不足、劣币失信、物价飞涨、经济危机的困难局面。欧洲人从阿拉伯商人手中得到过质地良好的金币，并打听到这些金币原材料来至非洲，但不知道具体的地方，只听说有一条“金河”。寻找金河，成为一个诱人的梦想。
　　于是，葡萄牙人在欧洲诸国中，最先开始了这样的一个行动——航海到非洲去。
　　葡萄牙国王若奥一世（1385-1433年在位）的第三个儿子，就是世界地理大发现的第一位领军级别的著名人物亨利王子，据说他诞生时的星象预示“必将进行伟大而高贵的征伐，更为重要的是，他必将发现他人无法看到的神秘的东西”。他于1415年，亲自率领（一说是国王若奥一世）19000名陆军、1700名海军，分乘200艘战舰，到达直布罗陀海峡，要完成的事情是征伐商路上的重镇以及军事要地——北非城市休达（现在归属西班牙）。事先，摩尔人一点也不知情，结果仅用了一天时间，休达就被攻陷，葡萄牙人仅阵亡了8人就夺取了该城。

　　后人，即西方历史学家在撰写历史的时候，往往把这一次军事行动看作是葡萄牙人——也就是欧洲人向外扩张的开端（后来，葡萄牙把直布罗陀到几内亚约3500公里长的西非海岸线纳入本国的版图）。
　　几年后的1417年，原来驻扎在那里的摩尔人的军队包围了休达，要想夺回自己的地盘；亨利王子又率领援兵来到休达，并在那里度过了3个月。这是改变世界历史的3个月。在这3个月里，亨利从战俘和商人口中了解到，有一条古老而繁忙的商路可以穿过撒哈拉大沙漠，经过20天就可以到达树林繁茂、土地肥沃的“绿色国家”，即今天的几内亚、冈比亚、塞内加尔、马里南部和尼日尔南部，从那里可以获得非洲胡椒、黄金、象牙。