刘宏的祖父刘淑，祖母夏氏及生父刘苌，均在刘宏登基前已逝世；仅生母董氏健在。四月十七日，朝廷追尊刘淑为孝元皇，夏氏为孝元皇后，刘苌为孝仁皇。因为此时是皇太后窦妙执政，刘宏的生母董氏不可能入宫为皇太后或者称后，只能封为慎园贵人（慎陵为刘苌陵墓），仍居住在河间国乐成县【范书《灵帝纪》李贤注：慎园在今瀛州乐寿县东南，俗呼为“二皇陵”。】（汉乐成县在唐乐寿县东南），为刘苌守墓【范书《灵帝纪》：闰（三）月甲午（三月无甲午日，当从袁纪为“四月甲午”，即17日），追尊皇祖（刘淑）为孝元皇，夫人夏氏为孝元皇后，考（刘苌）为孝仁皇，夫人董氏为慎园贵人。】。

　　日期：2015-05-27 20:02:01

　　六月十七日，窦氏家族以策立有功获得封赏：大将军窦武封为闻喜侯；其子窦机封渭阳侯，拜侍中；其兄子窦绍封鄠侯，迁步兵校尉；窦绍之弟窦靖封西乡侯，为侍中，监羽林左骑（三个县侯，一个乡侯）【范书《窦武传》：帝（刘宏）既立，论定策功，更封（窦）武为闻喜侯；子机渭阳侯拜侍中；兄子绍鄠侯，迁步兵校尉；绍弟靖西乡侯，为侍中，监羽林左骑。】。其他如刘儵、曹节等人各有封赏，只有太傅陈蕃坚决推辞。

　　窦氏家族一门四侯的事，在士人集团中引起强烈反响。首先，窦武名列“三君”，在士人集团中拥有崇高的声望，可是自从他策立刘宏之后，就显露出对权势、财富的肆无忌惮的贪婪之态引来非议。当时还是布衣的涿郡名士卢植，就上书规劝窦武，内容大概是说：策立皇帝算不得天大的功劳，一门四侯已经很过分了，顺便劝他低调做人做事（向陈蕃学习）。而窦武不以为然。
　　话说，窦氏家族选择刘宏继位的原因很简单：
　　①刘宏与刘志血缘亲近，且为晚辈，这样窦妙可以太后的身份继续参政；
　　②刘宏年纪小，且在雒阳无任何政治基础，窦氏家族可以轻松地控制刘宏，以达到长期掌秉朝政的目的。范晔在《后汉书?皇后纪上》中说得明白：【贪孩童以久其政。】
　　至于刘志的两个亲弟弟勃海王刘悝和平原王刘硕，他们的人品差也是有目共睹：刘硕嗜酒成性，多有过失【范书《章帝八王传》：（刘）硕嗜酒，多过失。】，而刘悝还曾被弹劾谋反！刘志念在兄弟之情，没有对其斩尽杀绝，仅废其封国为县侯。直到刘志临死前才下诏恢复刘悝的勃海国。何况他们还是刘志平辈，他们若是登基，窦氏家族就必须靠边站了，所以窦氏家族绝对不可能选这两兄弟继位。

　　就在窦氏家族选择刘宏继承皇帝的消息传出后，民间就有谣传：刘悝愤恨自己不能继承帝位，于是组织了人马准备去抢夺诏书。当然这是谣传，刘悝当时一直在致力于恢复原来的封国，等哥哥刘志驾崩之后，刘悝如愿以偿重获封国，其眼光如此，哪敢奢望当皇帝啊！但是这件谣传案给刘悝之死埋下了伏笔（见后文”2.3.1宋皇后之死”）。
　　日期：2015-05-28 07:24:53
　　1.2 九月政变

　　刘宏原本是冀州河间国的一个小小亭侯，一夜之间被朝廷高官们迎接到雒阳当上了皇帝。他面临的第一件事，就是要向皇太后窦妙跪拜，尊其为母后，而自己的亲生母亲董氏反而称为“贵人”。这一点对刘宏来说，他肯定不适应，但这也由不得他。
　　当然事情是有转机的。众所周知，桓帝刘志是依赖宦官干掉了“跋扈将军”梁冀，此后以宦官为心腹，从而宦官集团获得权势利益。党人是士人集团中的“激进分子”，他们见不得宦官干政，这是由自身的优越感所产生的政治洁癖所致。在延熹九年（166年）十二月，双方的激烈冲突最终爆发；至次年永康元年（167年）六月，又以窦武促成的大赦而宣告暂时和解（历时半年），史称“第一次党锢”。

　　建宁元年（168年），刘宏登基后，太傅陈蕃和大将军窦武二人已然可以全盘操控朝政，于是旧事重提，两人密谋诛杀宦官。
　　本年九月六日晚，窦武把次日用来弹劾宦官的奏章留在宫中而自己回家睡觉去了，不料宦官朱瑀偷看到奏章，于是计划泄露【范书《窦武传》：时（窦）武出宿归府，典中书者先以告长乐五官史朱瑀，瑀盗发武奏。】。得知消息的王甫、曹节等宦官决定先发制人，控制住皇帝刘宏和尚书台（任免官员的诏令由此发出），当晚就派人去抓捕陈蕃、窦武。窦武负隅顽抗，从大将军府逃至北军军营，鼓动士兵反攻皇宫，可是宦官们早就集结了更强大的军事力量。

　　两军僵持到第二天中午，窦武的军队发生哗变，转投王甫、张奂阵营之中【范书《窦武传》：自旦至食时，兵降略尽。】，于是宦官便取得全盘胜利，窦武、陈蕃等人被灭族。这就是九月政变。
　　政变的结果是：刘宏的老师（太傅）陈蕃死了，权臣（大将军）窦武死了，窦太后被赶到南宫去了——刘宏的桎梏一下子全没了。
　　日期：2015-05-28 07:31:07
　　话说，九月政变（168年）和第二次党锢（169年）都是发生在刘宏元服（171年）之前；168年九月政变后，辅佐刘宏的太傅陈蕃被诛杀，其后朝廷任命胡广为太傅。而胡广又逝世于172年，此后因为刘宏已经元服，能够上朝秉政，所以不再设太傅的职位。

　　很多三国写手把九月政变当成第二次党锢的事件经过，这种观点是错误的。这次政变的结果并未出台禁锢党人的政策，而处理的仅仅是和窦武、陈蕃相关的人。第二次党锢是中常侍侯览与山阳郡督邮张俭两人的恩怨为导火索的。
　　更有甚者，还把这两件重大历史政治事件的责任推到刘宏身上，这更是不可取。刘宏虽然是皇帝，但是年纪尚幼，且没有真正秉政，所有朝廷大事都是太傅胡广以及朝廷官员一起商议的结果，刘宏只能负责在圣旨上盖章。并且中常侍王甫、曹节在此时的影响力也很大，例如在党锢政策出台之前，刘宏还问身边的曹节：“什么是党人？”而宦官们自然对党人恨之入骨【《资治通鉴?卷56》：是时上（刘宏）年十四，问（曹）节等曰：“何以为钩党？”对曰：“钩党者，即党人也。”上曰：“党人何用为恶而欲诛之邪？”对曰：“皆相举群辈，欲为不轨。”上曰：“不轨欲如何？”对曰：“欲图社稷。”上及可其奏。】。

　　胡三省对此事批注道：而诸阉以此罪加之君子，帝（刘宏）不之悟，视元帝（刘奭：音shì，西汉皇帝）之不省召致廷尉为下狱者（萧望之），暗又甚焉！悲夫！
　　此语中“元帝之不省召致廷尉为下狱者”的事是：刘奭的师傅（原任太子太傅）萧望之得罪了宦官弘恭、石显，他们便向刘奭进谗言陷害萧望之，刘奭听信并命廷尉查办此案，以为仅为查证而非入狱。话说刘奭七岁就被封为太子，在宫内生活几十年，当了两年皇帝竟然还不知道“廷尉办案是先将人犯逮捕入狱”的事【《汉书?萧望之传》：时上（刘奭）初即位，不省“谒者召致廷尉”为下狱也，可其奏。】！