清晨，永琪从宫中叫人给我捎来了一封信。我这才知道他昨晚本是要与我道别的。皇阿玛商议和准备了很久的南巡就定在今天出发，一同前往的除了太后、皇后之外，他还命永琪和尔康随侍前往，当然，随侍的人也也少不了那位大红人和珅。永琪在信里说，这趟南巡主要是侍奉太后回乡省亲，同时皇阿玛也将巡幸江南织造府和视察浙江海塘等。

　　不管怎么样，这是个好消息，尔康奉命随侍南巡，表明福家并没有受到赈灾事件的影响，而是依然受到皇上的信任和重用。而对永琪来说，这更是皇阿玛正式重新接纳他的一个信号。虽然，太后此行的目的或许少不了为永琪物色新的女子，虽然，依照皇阿玛一贯的行事，江南之行很有可能又惹出不少风流债，虽然永琪连一声告别都没来得及说，但我还是感到了希望的萌芽，事情似乎正在往好的方向发展。更何况，苏佳氏被召回随侍太后，府中将至少有三个月的轻松和安宁，这无论如何是件值得高兴的事。

　　高兴之余，我也注意到，在这封信的末尾，有一行蝇头小楷：思之再三，即刻停药，切记切记。永琪要我停药，可这药方本是宫里太医院开的进补方子，我已断断续续吃了三年，为什么永琪突然让我不要再吃呢？我隐隐感到，这或许与昨晚的“藏红花事件”有关。
　　在我吩咐明月不再为我熬药的十多天后，传来了一个令人震惊的消息：皇后乌拉那拉氏在南巡途中再度剪发忤逆，当即被废，由额附福尔康护送回京。
　　日期：2011-9-7 21:00:00
　　6
　　自从紫薇以她的宽容和善良感化了皇后乌拉那拉氏之后，这个一度气势强硬、咄咄逼人的六宫之首，便渐渐地收敛了自己的气焰，变得平和淡然、深居简出，不大过问宫中之事了。不仅如此，在我和紫薇各自大婚之前，她甚至还带
　　着容嬷嬷和宫女们，亲自我和紫薇缝制了精美的嫁衣。

　　我还记得她将嫁衣交到我手里时，嘴里说着恭喜的话，脸上的神情却是落寞而伤感的。那时的我，正沉浸在自己的幸福里，对她的落寞和感伤，我并没有多想，也找不出合适的话去安慰她。如今，我轻轻摸着那件嫁衣上精美华丽的刺绣，想到，这细密的针脚里，每一针绣的或许都是她深深的寂寞和挫败感吧。
　　当年那个“没规没矩”的我，或许无法清楚地意识到乌拉那拉氏对我和紫薇的敌意来自何处，只知一昧任性地反抗她想要强加于我头上的威势。而今的我，面对着府中三个出身显贵的如玉佳人，多少明了了一些皇后当时的心境。说到底，当时的她与我和紫薇针锋相对，不过是为了让皇阿玛多看她一眼，多看她的儿子、十二阿哥永璂一眼。在她看似强势的背后，是内心无尽的焦虑和惶恐。而在我与紫薇面前的落败，对她来说，也就等于在皇阿玛心中地位的落败。哀莫大于心死，或许这才是她后来深居简出、不问世事的真正原因吧。

　　我每每去向她请安时，她虽待我和蔼，举止之间，却掩饰不了疏淡的态度。对于我这个出身民间的江湖女子，这或许是贵为国母的她所能作出的最好态度了吧。而我，说实在的，虽然按照礼制恭称她为“皇额娘”，心中却无法将她真正视作自己的亲娘。我与她在出身、观念上都有那么大的差别，这母女的缘分几乎是不可想象的。三年前，永琪遭受圈禁时，她也曾出面劝谏皇阿玛大事化小，放了永琪。虽然她的话在皇阿玛心里早就不再有任何地位，可是在那宫中人人自危，恨不得与永琪划清界线的当口，她能有此举动，已是让我深深感激和敬重了。

　　在经受了将近五年的冷落和沉寂之后，皇上和太后此次南巡竟钦点了皇后随行，这对她来说无论如何应当是个喜讯。太后本就待她不错，而我那皇阿玛，也并非无情之人，他对紫薇的母亲都记挂了近二十年，更何况乌拉那拉氏是他为宝亲王时就得宠的侧妃，十多年来的恩爱怎会说抛就抛？这次南巡，对皇后来说，本是一个再好不过的转圜机会。要知道，就是这几年已在实际上主事后宫的令妃娘娘也没有受召随行。而就是这样一次千载难逢的机会，乌拉那拉氏却再次做出了剪发的大不敬之举，引得龙颜大怒，当即废后，莫非她疯了不成？

　　尔康回京的第二天，我便揣着永琪临走前派人送来的那封信，匆匆赶到了紫薇的公主府，我有一大堆的问题要问个究竟。出门前，我特地去乌兰房里看了看，见她睡得正香。那晚永琪发怒搜查她的房间并审问她至半夜，让她受了不小的惊吓，恐怕她长这么大，还从来不曾有人这般对待过她。这半个月，她的情绪明显比初进府时萎了一大截，时常一个人坐在房里发呆，嘴里还喃喃念叨着一些谁也听不明白的字眼。我见状心中不忍，常吩咐下人给她熬制安神进补的羹汤，自己也一有时间就去陪伴她，带着她在园中玩耍，引她说话，她这才慢慢好转。眼下，我见她睡得安稳，这才放心离开。

　　在公主府，我见到了久未谋面、风尘仆仆的尔康。他除了形容消瘦了一些外，面色倒还很好。我问候了他的阿玛和额娘，德知福伦大学士夫妇近来都很好，显然未受赈灾事件的影响，心下也很是宽慰。
　　日期：2011-9-8 10:28:00
　　如我所料，乌苏嬷嬷也同苏佳氏一样应召随侍太后南巡去了，这让我迫不及待地向尔康抛出了我心中的疑问：皇后究竟为了什么要再次剪发忤上？
　　尔康告诉我，那晚他并不在场，只是在龙船外带领着侍卫们护驾。龙船上原本只有皇上与和珅及当地几名要员，在上歌伎的表演。谁知到后来，龙船舱内喧嚣声越来越大，那声音听来仿佛妓院中狎戏一般，引得船外一众侍卫都面面相觑。尔康知道事情闹到这个地步，已是有失体统。但毕竟君臣有别，无论是作为臣子还是作为额附，这样的事情他都无从管起。更何况招来歌伎表演，本是和珅的主意，他就更不能说什么了，只有装作无事一般喝令侍卫们集中精神，心无旁骛地护驾。

　　就在这时，太后与皇后所乘的大船驶了过来，靠近了龙船。尔康忙带领侍卫们迎了上去，将面色铁青的太后和皇后扶上龙船，送入船舱，自己又连忙退出舱来。而此时，永琪正奉命巡视钱塘海事工程，并未与皇上等人同行。
　　据尔康说，他虽然只是在送太后和皇后进入龙船船舱时匆匆瞥了一眼内中情形，心中却以觉得那场景着实不堪，也实在不曾想到堂堂大清的一国之君、朝中重臣和地方要员们竟会荒淫至此。
　　片刻之后，船舱中就传出了太后严厉的斥责声，随后，一批衣冠不整、簪环散乱的歌伎们仓皇从舱中逃出，跟在她们后头的，是几位要员簇拥着的和珅。这些人一同上了靠在龙船边的花船，匆匆离开，不一会儿就隐没在夜色中。
　　然而船舱内的争吵并未因此而停止，反而愈演愈烈，其间夹杂着皇上震怒的吼声，太后威严的指责，以及已经很少听到的皇后强硬的语气。狎妓的事引得太后和皇后不悦并不为奇，这是皇上的家务事，尔康虽为额附，毕竟关系又远了一层，因此他并不想牵涉其中。在皇上面前，他更多地是一个臣子。是臣子就要守臣子的本分，尔康自然也明白这一点。他示意侍卫们不要出声，也别议论，照常履行职守，以达到避嫌的目的。但与此同时，他也更加密切地关注着船舱内的动向，以确保安全。

　　就在这时，他忽然听见皇后尖利的质问声从舱内传出。皇后显然气愤已极，否则以她的出身和地位，是怎么都不可能这样声嘶力竭地叫嚷的。隔着一段距离，尔康听不清楚皇后在说什么，却隐约听见了“承德”、“雍王府”、“愉妃”、“避暑山庄”几个词。他除了知道愉妃是永琪的生母、早已去世之外，就弄不明白这几个词之间究竟有什么关系了。

　　紧接着，船舱里传来太后的一声惊叫，显然是发生了什么危险的事情。尔康心知不妙，顾不了此前的忌讳，快步冲过去，闯进了船舱。只见舱内皇后正手持一把利剪将自己一头长发剪得满地都是，在地上一丛丛乱发中，散落着她扔下的簪环头花。由于过于激动，皇后的剪刀已经几次划破了自己的面颊，手指也被自己剪破，她的脸上、手上、衣服上，尽是斑斑的血迹。