眼见嘉贵妃不自在，令妃也未再多说，她唤来宫女冬雪，让她送我出门。
　　嘉贵妃见状，又走过来握住我的手，关切地问道：“格格这是急着往哪里去？
　　五阿哥随皇上南巡，我这还没来得及向格格道喜呢。到底是熬出头了。我早说过，皇上心里最疼的，还是五阿哥，可怜我那愉妹妹，偏那么早就去了。”说着，竟用手中绢帕擦起眼角来。
　　我微微屈膝道：“多谢娘娘关心，小燕子这就告退了，改日再来给两位娘娘请安。”我又向令妃道：“娘娘，顺便让冬雪领我去静苑吧，我怕认不得路，走丢了。”

　　令妃点点头。嘉贵妃一听我的话，也顾不上擦眼角了，忙抬起头来问我：“你要去静苑？哎哟，你去那鬼地方做什么？难道那乌拉那拉氏还害得你不够？我的好格格，这会子你何苦上赶着去看她？”
　　我看着嘉贵妃那两瓣一张一翕的红唇，冷笑道：“不论如何，她也曾是我的‘皇额娘’，晚辈去给长辈请安，本就是礼数所在。更何况永琪圈禁之时，她也曾为我们说过话，这份恩情，我怎么敢忘。”我知道自己的目光正在不自禁地变得锋利，因为嘉贵妃很快不自然地扭开了头，朝令妃笑着说：“我就说，这孩子有孝心，讲情意，永琪有福分呐……”

　　我再次淡淡行礼，跟随冬雪走了出去，留下身后嘉贵妃不绝于耳的叽喳声。
　　静苑，地如其名，静得可怕。我让冬雪候在大门外，自己推门走了进去。院中几名白发的宫女太监正闭眼懒懒地靠在石柱子上，见我进来，只看了一看，就不再理睬。院中杂草已长到齐膝深，因为照不到阳光的缘故，这里四处弥漫着一股阴冷之气。从延禧宫一路来到这里，仿佛走进了另一个世界。
　　日期：2011-9-10 11:40:00
　　我走到一个老太监身旁，弯腰问他，皇后可是住在此处？他抬起头，茫然地看着我，似是听不懂我在说什么。我又大着嗓门问了好几遍，他恍然大悟般从地上站起。我以为他要带我去见皇后，谁知他却只是走到院中水井旁，把一只水桶放下井中，打上来满满一桶水，有用井沿上搁着的木瓢舀了一瓢水，递到我面前。原来他耳背的厉害，见我站着不走，以为我是来讨水喝的。

　　我低头一看，那水有些浑浊，里面似乎混着一些黄泥。我摇了摇头，将水瓢扔回桶中。
　　这时院中西边屋子的门“吱呀”一声开了，一个老妇佝偻着背端着一盆水走了出来。她形容憔悴，行动吃力，正是皇后的乳母容嬷嬷。
　　容嬷嬷看见我，脸上先是显出难以置信的表情，随即毕恭毕敬地向我叩头行礼，将我引入西屋。
　　这是一间不大的屋子，除了简陋的床和桌椅之外，屋内就只有一尊佛龛，此刻正跪在佛前诵经的，正是废后乌拉那拉氏。
　　与我意料中的不同，乌拉那拉氏的面色十分平静，她和蔼地招呼我坐下。家具虽然简陋，却都擦拭得十分干净。看得出来，这里是刚收拾好住人的，前不久，它一定还是一间荒置的屋子。甚至屋角的地上，还有小片的青苔。
　　我看着眼前这个还沉浸在玄奥经文里的皇后，胸中的千言万语一时竟不知从何说起。她满头的乱发在脑后随便地梳了个髻，头上连一只木簪都没有插，蜡黄的脸上，倏忽多了不少皱纹，仿佛刚经受过痛苦不堪的煎熬。

　　思量半晌，我只问了一句：“皇额娘……还好吗？”话一出口，连我自己都觉得可笑。这个样子，还用问“好”吗？
　　皇后却不以为意，只说：“我不再是皇额娘了，十多年的情分，一朝尽绝，倒也是好事。”
　　我忙说：“皇额娘，别这么说，皇阿玛他不是绝情之人，待他南巡一回来，我便和紫薇去为你说情。想来那时，他气也消了，也不会再怪罪皇额娘了……”
　　乌拉那拉氏打断我的话，说：“小燕子，我知道你是一片好心，可是这个皇宫，我已经待够了。这些年来，朝堂上父子反目、兄弟手足互相倾轧，后宫内嫔妃明争暗斗，死的疯的，我看够了。”她看了看四周发黄的墙壁，又说：
　　“这个地方，倒也不赖，乐得清净。”
　　这时，容嬷嬷又佝偻着身子，吃力地拎着一桶水走了进来。我一看，正是方才那口井里打上来的浑水。我忙说：“容嬷嬷，这水喝不得，里头有泥巴，喝了要生病的。”容嬷嬷放下桶，说道：“院里就这一口井，喝不得也只能喝。娘娘落到这个地步，除了格格这样菩萨心肠、不计前嫌的人，谁还会来管我们的死活呢……”
　　就在此时，外面突然传来一阵凄厉的哭声，即使在这大白天，这阴森的院子里响起这样的声音，不由得我毛骨悚然。自从三年前我日夜念佛却还是没有保住我的小格格之后，我就不再相信什么鬼神了。然而这哭声却还是让我不自禁想起了索命的厉鬼。更诡异的是，那哭声中，竟然夹杂着这么一句话：“你还我的小格格呀……”

　　容嬷嬷听到这哭声，脸色一下变得煞白。她忙跑到院子里，推醒那几名昏昏欲睡的老太监、宫女。刚才舀水给我喝的那名老太监匆匆取下腰间的钥匙，打开东边屋子上的锁。几个人随即一拥而入，又关上门。在一阵摔东西的声音和挣扎的喊声过后，东屋逐渐安静了下来。
　　那上了锁的东屋里竟然也住了人！还是一个和我一样失去了女儿的人！这一切，究竟是怎么回事？
　　不等我开口，乌拉那拉氏便神情紧张地边将我往门外推边说：“小燕子，你快走吧，你的心意我明白，永琪的事你不用担心，皇上正准备重用他。至于我，你就别再管我，化灰也由我去吧。这不祥之地，你今后万万不可再来了。”到了门口，她咬了咬嘴唇，又对我说：“有余力的话，替我去看看永璂，这孩子命苦，这辈子只怕再见不到娘了。”说完开门将我往外重重一推。

　　我一个趔趄摔出去，门外的冬雪忙搀住我。我匆忙回身向乌拉那拉氏一屈膝，想要说句告别的话，她却已经关上了门。我拉上一脸惊讶的冬雪，匆匆离开了静苑。走出几步之后，我回头看了看，在这阳光明媚的三月天里，静苑上方的天空，竟然连一只飞鸟都没有。
　　日期：2011-9-11 12:06:00
　　8
　　暮春时节，南巡的队伍返回皇宫。随之一同到来的还有一个消息：令贵妃魏佳氏和嘉贵妃金佳氏因贵懿贤淑、德范后宫，同日册封为皇贵妃。今后，六宫一应事体均由令皇贵妃主掌，嘉皇贵妃从旁辅助。
　　众人议论良久的令妃封后并未成真，虽然令妃经过此次册封，已是后宫真正意义上的主人。而嘉贵妃的 浮出水面，也多少在人们的意料之中。意料之外的却是这道圣旨并没有废后的意思，却也并未宣布对乌拉那拉氏的处置，更没有另立新后的意思。这同时也意味着立储一事尚不明朗。
　　令妃所生的十五阿哥永琰年方五岁，自然未列入皇储人选。而近来在皇上跟前颇得欢心的八阿哥永璇，此次并未随同南巡，其母虽擢升皇贵妃，却只是襄助令妃协理后宫之事，似乎也无立为储君的意向。至于永琪，此次虽随同出巡，并被委以视察浙江海塘工事的重任，却无法看出他的前途同这次两位贵妃的擢升有什么关系。

　　“或许皇阿玛是想以令妃娘娘作为你同永璇一党之间的平衡。毕竟十五阿哥年纪尚幼，令妃娘娘在立谁为太子的事情上可说是超然物外的。”我把头放在永琪宽阔的胸口，轻声说道。
　　将近两个月不见，永琪面上添了几分风霜之色，却也因此看上去更为成熟和坚毅，同五年前那个稚气尚未褪尽、偶尔还使些皇子的小性子的五阿哥相比，已是不可同日而语。一回府，他便撇下在厅中迎接他的哲敏、景恬和乌兰，以及同他一道进门的那个永远也叫人看不透的苏佳氏，匆匆牵了我的手同我一同进到我的房间。我以为他有什么机密之事要对我说，他却一关上房门便一把将我紧紧搂住，用他再熟悉不过的方式表达着对我的思念和重逢的狂喜。