朱其昂见李鸿章在门前相迎，不由紧走了几步，诚惶诚恐地长揖在地：“卑职何德何能，劳中堂大人出门亲侯？”
　　李鸿章哈哈一笑：“云甫⑺不必拘礼，进来说话。”
　　朱其昂躬身说：“中堂大人先请。”
　　李鸿章叮嘱赵立志：“别让任何人打扰我和云甫清谈的雅兴。”

　　说完，转身走入屋内，朱其昂毕恭毕敬地跟随在后。赵立志轻轻关上房门，摆了摆腰间的佩刀，在离房门三步远的地方，像一杆标枪一样笔直站定。
　　日期：2012-09-13 10:34:28
　　李鸿章坐在太师椅上，笑容可掬地问：“云甫，几时到的天津？一路还好吧？”
　　朱其昂恭敬地说：“托大人洪福，昨日酉时抵津，一路风平浪静。”
　　李鸿章说：“今日请你来，还是跟漕运有关。眼下的情形你最清楚，京城每年所需的400万石漕米，即使倾尽全部沙船之力，尚不能承载其中十分之一二。”
　　“轮船四出，运价愈贱。沙船从道光年间的三四千号，降到现在的二三百号。”朱其昂颇为惋惜地说，“那些因日久不用，以致损坏而停泊于黄浦港者更是难计其数。”

　　李鸿章叹了一口气：“沙船生意难作这确是实情，仅以漕运来说，银子多了，朝廷给不起，少了，你们又有亏折，这也是里外两难。”
　　“唯中堂大人能体恤属下之难，但难还不尽在于此。”听李鸿章这么一说，朱其昂忙答道，“正如大人方才所言，如今漕运的最难之处是船数不敷足用。即便尽用沙船，于400万石之数，也是杯水车薪呐。”
　　李鸿章紧锁着双眉，端起桌上的盖碗，喝了一口茶，示意朱其昂也边喝边说。
　　朱其昂也喝了一口，继续说：“卑职想过几个法子：一是修复已经全部废弃不用的沙船，与之相应还要沿途兴建栈房四百余座，我粗算了一下，约需银3千万两。但如此縻费，朝廷断不能允；二是另行购买夹板船⑻若干，以与沙船共济漕运。可夹板与沙船之载重大同小异，此举也非长远之计；三是只能雇用洋商轮船。轮船载货，少则百吨，多达千吨，况且不畏风浪，不患盗匪，或许只此一法，方可解我大清漕运之虞。”

　　朱其昂说完，稍稍停顿了一下，又颇有顾虑地说：“可是，朝廷对洋人又颇多忌讳，唯恐利润外流，于我利权有损。所以，此法也大有窒碍。说实话，卑职真是黔驴技穷了。”
　　李鸿章思忖了片刻：“我们若是仿照洋人的轮船公司，招徕商人的资本成立一家‘轮船招商公局’怎么样？这样一来，一可载运漕米，以补沙船之不足；二可兼揽客货，且与洋商争利，以致利不外流。”
　　朱其昂思索了片刻，一拍椅子的扶手，不由喜形于色地说：“中堂卓见！若果真能如此，则不患沙船不足之虑。”说到这，他又似乎蓦然萌生了一丝顾虑，试探着问，“只是……不知朝廷能否应允？”
　　“大势所趋，迫在眉睫，不由得他不允。轮船招商公局倘若设立，你以为按‘商本商办’的方式如何？”李鸿章把盛宣怀写在《轮船章程》中的想法抛了出来。
　　朱其昂沉吟道：“商本商办，若与官无关联，便不能称其为‘公局’。卑职愚见，商本商办，不如‘官、商合办’，由官来出面，主持大局，承运漕粮便名正言顺。商人出资入股，以辅助局务，这样一来，‘招商公局’名正言顺。另外，为便于记忆，‘招商公局’则可简称为‘招商局’。”
　　“招商局？招商局……”李鸿章若有所思地靠在椅背上。
　　朱其昂望着李鸿章，字斟句酌地继续说：“中堂自兴办洋务以来，忍人所不能忍，行人所不能行，朝野瞩目，商民叹服，此举更是开中国亘古未有之先，实为我自强不息之枢机。孔子曰，‘枢机之发，荣辱之主也，可不慎乎’？所以，招商局只可成，不能败。依眼下而言，无官，则商难以恢张，必致八方掣肘。无商，则资本无源，必然应绌不暇。官虽无现钱可支，可官造轮船可充作官股，或可依大人所说，把闽、沪二局所造出的轮船或租或售于商人。而后，再另招商资若干入局。如此一来，官出船，商出钱，官、商一心，各司其职，则官商合办之力便可尽显。”

　　李鸿章轻抚着胡须说：“云甫，这个招商局若交给你去筹办，你可愿意？”
　　日期：2012-09-13 17:33:21
　　听李鸿章这么一说，朱其昂心头不由一阵窃喜：沙船业的没落自己早已感同身受，何时被淘汰，也只是时间问题。能有幸挤身于新式航运业的创办，那得是自己的祖上积了多厚的福德呀！无论如何，都一定要牢牢地抓住这根救命的绳索。
　　朱其昂唯恐李鸿章改变主意，忙躬身施礼：“诚蒙中堂厚爱，卑职愿以全部身家作抵，以力成此事。”
　　“快坐下。”李鸿章见朱其昂如此表态，甚为欣喜，“云甫，你觉得招商局设在哪里比较合适？”
　　“上海。”朱其昂毫不犹豫地说，“自与洋人通商以来，上海的繁华人所瞩目。无论天时、地利、气运之兴旺都远非其他地方所能企及。”
　　“就按你说的办。”李鸿章又想了想，“既然是招商局，首要做就是两件事：一是即刻与陈钦，丁寿昌合议此事，然后拟定一个章程出来让我过目。你带上我的手札，待回到上海之后，便去制造局找冯焌光，看看他们那里所造的轮船，有没有马上就能投入营运的商船。二就是招商。你要同上海殷实的商人广为联络，知道他们对招商局的看法如何？并力争邀其投资于商局。”

　　“遵命。”朱其昂恭敬地回答。
　　李鸿章意味深长地说：“你记住，上海粤帮商人和江浙、宁波帮素来不睦，你要拿捏好其中的火候。”
　　朱其昂非常清楚李鸿章这句话的潜台词：若是粤商愿意先集资入股，尽可能就不要再去找江浙商人。反之若是江浙商帮出资，粤帮则很难愿意再来趟这趟混水。因为，若想把上海这两大商帮，尽行囊括于招商局之中，绝对不是他朱其昂所能办得到的。这一点，身为沙船世家子弟的朱其昂又怎么会不明白呢？
　　想到这，朱其昂忙说：“卑职明白。”
　　李鸿章似乎又想起了什么：“到了上海，一定要去找王永盛。他和上海的几家沙船商联名上的禀贴朝廷没准。所以，要尽可能力邀沪上的沙船主入局。这样，依附于沙船为生的舵手、伙工，在来日的招商局之中，还尚可谋得衣食。沙船业离大举破败的日子不远了，此时若不及时思变，他日势必追悔莫及。”
　　“卑职必当竭尽全力，以拜谢中堂体恤民间疾苦之心。”

　　两人又闲谈了几句，朱其昂见该说的都差不多了，便说：“中堂，若没别的吩咐，卑职便先行告退了。”
　　“对了，盛宣怀正在上海赈灾局办理直隶水灾的劝募之事。关于轮船招商局的事，你们二人可以再酌情商议。”
　　朱其昂答应了一声便起告辞。李鸿章把朱其昂送至门口，朱其昂深深一揖之后，转身快步离开。
　　（4）南洋大臣：“南洋通商大臣”的简称。其职能为，办理“江、浙、闽、粤，内江各口通商事务。”
　　（5）漕运：利用水道调运官粮的一种专业运输。

　　（6）石：重量单位，清代1石约相当于现在120斤。
　　（7）朱其昂，字云甫。