“是，五爷说得对。”好不容易两人把秦五爷重新劝回到座位上，王永盛试探着问，“可是，五爷，云甫他爹毕竟是咱这行的老人儿，咱不冲他，冲着朱老太爷的面子，是不是招商局开业那天，咱们也得略备几份薄礼，再派一、二个人去瞧上一眼？”
　　秦五爷冷笑一声：“永盛啊，你这么一说，到是提醒我了。儿子不上道，我就找他老子说道说道。”
　　王永盛和郁绳熙又对视一眼，各自无可奈何地苦笑了一下。
　　“老子要是再不明白事理，我到要叫他们朱家看看……”秦五爷的目光变得犹如刀锋一般犀利，“那个劳什子的招商局开成开不成？”

　　王永盛的身子一震，似乎听出了秦五的弦外之音，他忙说：“五爷，您可千万别跟小辈一般见识。”
　　郁绳熙也蓦然明白了，忙说：“是啊五爷，常言说，民不与官斗。这招商局可是有官府做靠山，您要三思啊。”
　　秦五爷似乎意识到自己说走了嘴，摆摆手笑道：“我就是被气糊涂了，随便说说，我又怎么会跟朱老三一个小辈一般见识。”
　　郁绳熙和王永盛对视了一眼，额头上不由都渗出了冷汗。
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　　王永盛、郁绳熙二人出了秦五爷家的门，就一边走，一边互相盘算起来。
　　王永盛说：“我看秦五爷刚才的话不像只是说说，你去告诉云甫一声，让他多留神提防着点儿，可千万不要出什么事。”
　　郁绳熙点头说：“秦五爷向来说一不二，朱三哥得罪了他，恐怕不妙啊。”
　　“你再告诉云甫，入股的事，这一时半会儿恐怕是不能了。”王永盛想了想，“还有，招商局开业那天，我们就都不去了，让他不要见怪。”
　　“好，我知道了。”

　　日期：2012-09-19 09:14:50
　　第三回 沧海扬帆
　　（一）
　　紫禁城的朝房外，宋晋忧心忡忡地对翁同龢说：“翁师傅，李鸿章的动静越闹越大了。皇上不但准了他继续制造轮船的折子，反而对他筹议的什么轮船招商局也甚为关注。”
　　翁同龢沉吟着点了点头。

　　宋晋摇摇头，叹了一口气：“俗话说，无奸不商，无商不奸。论及商人，常冠以‘奸’字，意指其皆为奸滑之徒。而官乃是我朝廷名器，多少士人学子，皓首穷经，十载寒窗，尚不可轻得。更何况，自古以来，官、商便视为两途，泾渭分明。他可到好，把官和商都要弄到一个局里做事，这于纲常名教，国之根本而言成何体统？翁师傅，事情弄成了这样，您可不能坐视不理呀！”

　　翁同龢沉吟片刻，没有吭声。
　　宋晋继续说：“更不可理喻的是，李鸿章还奏请户部拨借给商人设局的本钱。您说说，拿国家的资财替商人谋利，自古以来哪有这样的道理？”
　　翁同龢轻叹道：“日前我与何璟专门论及过此事，他也与老侍郎深有同感。并且已致信李鸿章说，轮船招商一事颇多窒碍，理应从缓。”
　　“李鸿章怎么说？”
　　翁同龢淡淡地说：“李鸿章固执得很呐。”
　　宋晋忙说：“既然如此，我们更应立即召集翰林、御史群起而响应，给总理衙门施加压力。”
　　翁同龢轻抚了一下长髯，摇摇头说：“老侍郎应该听说过‘欲擒故纵’？”
　　宋晋虽然点了点头，但眼神里还是略带着几分迷惑。

　　翁同龢说：“若现在贸然出手，李鸿章尚可狡辩。说什么，朝廷缺钱，此从权之法也是不得已而为之。若闹得太僵，于朝廷脸面上也无光。他想办招商局就去办好了。上山容易下山难。若此局成立之后，闽、沪船局的靡费照旧，朝廷也不曾看到招商局获利，到那时，他就是纵有千口也难辩其负咎之责。”
　　宋晋闻言，不禁赞道：“翁师傅真是高屋建瓴，一语中的。招商局若是亏了朝廷的银子，我看他李鸿章如何收场？”
　　日期：2012-09-19 19:00:13
　　（二）
　　朱其昂这段时间，几乎也在天天同轮船打交道。
　　招商局已经定在中国的农历十二月十九日正式开张。
　　他先从大英轮船公司购进了“伊敦号”轮船，接着又从惇信洋行陆续购进了“永清”、“福星”，共计三艘洋轮。局旗、关防、局址等诸多事项也一概落实完毕。可谓万事具备，只待第二天挂牌营业。

　　朱其昂想今天早点回家休息。看了看天色，傍晚已经吞噬了最后一朵霞光，他简单收拾了一下，跟夜里值勤的几个伙计交待了几句便走出局门。
　　街头上，喧嚣已渐渐淡去，他刚拐出永安街，就听到背后突然传来一阵急促的奔跑声。朱其昂下意识地停下脚步，回头望去：只见一个身材瘦小，衣衫褴褛的乞丐，正飞快地朝自己这边跑来。
　　朱其昂没在意。在上海，乞丐饿得不行，抢了人家饭铺的东西而被追打的事不在少数。他本能地往旁一闪身，谁知就在那个乞丐经过的一瞬间，居然一伸手，准确无误地拽下了他胸前别着的表链，那枚金表也随着表链一起，像变戏法似的到了乞丐的手中。
　　当朱其昂反应过来的时候，那个乞丐已经一闪身，拐进了前面的巷子。朱其昂怎么也想不到这种事会发生在自己身上，他在后面大喊了一声，便毫不犹豫地追了过去。
　　前面的那个乞丐好像是要故意引诱他一样，朱其昂快，他也快，朱其昂慢，他也慢，三转两转，又穿过几条弄堂之后，就再也找不到前面那个乞丐的身影了。
　　朱其昂停下脚步，弯下腰，不停地喘着粗气。过了一会儿，他站起身，不禁自我解嘲地一笑，心里念叨：破财免灾，破财免灾……
　　就在这时，他蓦然听到了一种奇怪的声音——那是一种很多人的脚步混杂在一起的声音。
　　朱其昂抬头看了一眼天色，不由纳闷：这么晚了，怎么还会有这么多人在一起？倏忽之间，巷子口出现了十几条精壮汉子。用黑巾蒙着脸，每个人的手里都拖着一支扁担。为首的一个人朝朱其昂走来，剩下的那些蒙面汉子站成一排，堵死了整条巷子口。

　　“你就是办轮船的朱其昂？”为首的那个汉冷冷地问道。
　　朱其昂陡然一惊，情不自禁地想起前几天郁绳熙告诉自己要提防秦五爷的话。
　　“
　　这个老东西，真他妈够狠的……”想到这，朱其昂下意识地擦了一把头上的冷汗。
　　“问你话呢，是，还是不是？”领头汉子见朱其昂沉默不语，又爆喝了一声。

　　“大哥，跟他废什么话……”后面另一个汉子忍不住了，“直接办了他——干净利索。”
　　“老二，咱别认错人，还是稳妥一点好。”领头汉子回头说了一句，继续问朱其昂，“是就是，不是就不是，男子汉大丈夫吞吞吐吐的，别让我小看了你。”
　　“不错，我就是朱其昂。”朱其昂硬着头皮说，“几位兄弟若是缺钱，咱们好商量……”
　　“少他妈废话。”被唤作“老二”的汉子，上前一步就势举起扁担。
　　朱其昂不由退后一步，他用眼睛扫了一下另一端的胡同口，想从那边逃走。可就在这时，伴随着又一阵凌乱的脚步声，他想脱身的巷子口也同样被七、八个蒙面人堵住了。
　　“爷们儿，您别怪我们兄弟。”领头汉子上前几步，压着嗓子说，“要怪也只能怪你得罪了不该得罪的人！”言毕，向后面的人一招手，“呼啦”一声，十几个人便把朱其昂围在一处，纷纷举起了手里的扁担。

　　朱其昂的身体不由簌簌地抖了起来，恐惧地望着这十几条竹制的扁担，他知道：如果这十几个人一齐动手，自己即使不死，也得落下残疾。