“动手！”领头汉子低声喝道。
　　老二“嗖”地一声，第一个窜了上去，举起手里的扁担朝朱其昂的头上狠狠砸了下去。
　　“完了。”朱其昂下意识地用手一抱脑袋，大脑顿时一片空白。
　　……

　　日期：2012-09-19 19:06:06
　　巨大的“格兰吉尔号”静静地停泊在公正轮船公司的码头上，就像是一座会漂浮的城堡，在落日余辉的映射下发出金色的光晕，显得静谧而庄严。
　　甲板上的一把遮阳伞下，摆着一张考究的餐桌。餐桌旁，围坐着威廉·兰、晏尔吉、郑观应三个人，他们一边品尝着法国的干邑白兰地，一边欣赏着即将下落的夕阳。
　　来到中国不久的英国太古洋行，出乎所有人的预料，以迅雷不及掩耳的速度，抢在旗昌之前，以26万两的高价，收购了公正轮船公司上海的船队和全部的航运设备，随时准备投入长江航线的运营。
　　“多么美妙的景象。”威廉·兰——太古轮船公司的总经理。他望着天空的那抹夕阳赞叹，“我还是第一次发现，快要落下地平线的太阳居然也是这样绚烂。”
　　晏尔吉，这位年轻的航运部首席负责人，用一口流利的汉语说：“中国有句古话，‘夕阳无限好，只是近黄昏’。”
　　威廉·兰耸了耸肩，似懂非懂地问：“这句话……是什么意思？”
　　“就像今天的大清帝国一样，表面上光鲜依旧，实际上却早已耄耋迟暮，腐朽不堪。”晏尔吉解释道。

　　“中国还有一句古话，‘无陂不平，无往不复’。”郑观应放下手里的酒杯，凝视着那轮即将落下海平面的夕阳。
　　威廉·兰又好奇地问：“这又该怎么解释？”
　　郑观应缓缓收回目光：“无论什么事物，都是从新生到死亡，从死亡再到新生的循环。夕阳虽然快要落下去了，可明天一早，朝阳却同样会升起。”
　　“陶斋，我理解你的心情。”晏尔吉望向郑观应，“中国的黑夜实在太长了，而我们每个人的生命却是有限的，你难道真的希望把你的商业天赋，湮没在这片腐朽的国土之中吗？”
　　“晏尔吉先生，我们今天能否不谈这个话题。”郑观应收回目光，语气变得难以琢磨。

　　“对不起，郑先生，如果晏尔吉有冒犯您的地方，那么我替他向您道歉。”威廉·兰诚恳地说，“但我觉得，晏尔吉的本意是想告诉您，大清国从根本上缺少一种完善的商业制度。恰恰因为这一点，将会导致许多向您这样的商业天才无法实现他们远大的抱负。太古公司的存在，就是为您提供一个展现您个人才华的舞台。我们拥有完善的用人制度、考评制度、薪金制度。我可以自信地告诉您，所有这一切，是其他在上海的外国洋行所不具备的。”

　　郑观应没有作声，而是又把目光望向远方：那抹残阳已经落在了海平面以下。
　　日期：2012-09-20 09:19:16
　　威廉·兰继续说：“麦奎因先生您是了解的，除了报酬之外，如果我们公司不具备某些吸引他的东西，他是决不会贸然加入的。除了太古，其他的轮船公司根本就不设总船长这个职位，这也是晏尔吉所开创的一种全新的公司组织架构。”
　　晏尔吉解释道：“当一家航运公司的船只达到一定数量之后，就必须要设立总船长来统一管理调度，只有这样，才能进一步完善管理效率。我们要求，总船长必须是船长出身，只有这样，他才能知道各船船长、管轮的优劣。如果不具备这种资历，他根本无法驾驭那些优秀的船长。”
　　郑观应默默点了点头，对晏尔吉的见解深表认同。

　　“郑先生，您别看晏尔吉年轻。他曾经写过一篇《论轮船公司十要》，明眼人一看，就知道是内行人的手笔，你们可以私下多交流。”威廉·兰不失时机地夸奖晏尔吉。
　　三个人又沉默了片刻，晏尔吉望着郑观应说：“我看过一个中国古代的故事。故事说的是春秋五霸之一的齐桓公和辅佐他建立霸业的名相管仲。”
　　“我非常喜欢中国的故事，含蓄之中往往包含着博大精深的智慧。”威廉·兰流露出一副非常感兴趣的样子，“请继续你的中国故事，晏尔吉。”
　　晏尔吉继续说：“齐桓公问管仲：‘仲父，我应该避免哪些过失，才会有利于成就齐国霸业呢？’管仲回答：‘一、不能识别贤才；二、识别了贤才却不能启用；三、启用了贤才却不能委以重任；四、虽委以重任却不信任贤才；五，信任了贤才却又让小人去干扰他。凡此五者，皆有害于霸业。’”
　　听到这，郑观应的心里不禁一动：晏尔吉所说的这五点，不都是中国商号所特有的现象吗？这个晏尔吉，真不愧是一位地道的中国通。
　　“陶斋，到目前为止，我认为，太古绝对是一个识贤、任贤、用贤、尚贤的公司。”晏尔吉停顿了一下，把目光转向威廉·兰，语气诚恳地说，“兰先生，您不会介意我这样评价太古吧？”

　　“至少在我担任公司合伙人的时候是不会反对的。”威廉·兰风趣地笑了笑，然后郑重地对郑观应说，“郑先生，我们不敢自比齐桓公，但想要在中国的商场成就一番霸业，如果没有您这个管仲，那也是可望而不可及呀！”
　　“您过奖了。”郑观应还是第一次见到这样了解中国文化，以及对中国人又如此有礼貌的外国人，他忙谦逊地说，“二位是当世之伯乐，但我却不敢自称为千里马。”
　　晏尔吉见郑观应言辞之中似已接受邀请，便喜出望外地说：“我看，我们需要再开一瓶香槟来庆祝一下了。”
　　“一瓶远远不够，今天要和郑先生一醉方休。”威廉·兰笑着站起身，得意洋洋地对晏尔吉说，“这个结果一定是旗昌最不愿见到的。”
　　一听威廉·兰提起旗昌，不知为什么，郑观应似乎嗅到了一丝血腥的气息，让他不由自主地打了一个寒战。

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　　日期：2012-09-20 09:20:40
　　朱其昂闭着双眼，双手紧紧地抱着头，可让他奇怪的是，扁担并没有如期下落。
　　“啊？什么人？！”四周的那些蒙面汉子竟然不约而同地大呼小叫起来。
　　“啪嗒”一声，他不敢相信自己的耳朵，因为他听到了扁担掉在地上的声响。紧接着，他又听到了老二嘴里发出的一声惊呼。

　　朱其昂急忙睁开眼睛，他蓦然一惊：自己的眼前竟然多了一个人，一把刀。
　　一个身材彪悍的背影对着自己，此时正举着一把血亮的腰刀。刀光在月光的映射下，发出幽暗的光芒。老二手里正拿着半截扁担，另一截竟然齐刷刷地被斩断了。不用问，这一定是眼前的持刀之人做的。
　　持刀之人冷冷地望着众人，说话的声音就像刀锋一样冰冷：“你们这些宵小之徒，竟敢聚众围殴朝廷命官——不怕掉脑袋吗？”
　　巷子两边的人如临大敌一般，都把目光紧紧地盯在了来人的身上。
　　“朝廷命官？”领头的汉子跨上一步问道，“这位官爷，你说朱其昂是当官的？”
　　持刀之人依然高举着腰刀纹丝不动，冷冷答道：“堂堂的浙江侯补道，你说是不是官？”
　　朱其昂惊魂甫定，仔细打量起眼前这个人：头带亲兵官帽，身穿灰呢箭袖官衣，足登薄底快靴。听说话的声音听着有点熟，但一时又想不起在哪听过。