领头汉子跟老二嘀咕了两句，然后摆了摆手，众人随即放下扁担。他又对持刀之人抱了抱拳：“对不住了官爷，闹出了点误会。冤家宜解不宜结，我看就都散了吧。”
　　持刀之人没有答话，而是铿然一声，收刀入鞘。
　　领头汉子从对方的动作中似乎得到了回答，他朝众人挥了一下手，老二又打了一个极响的口哨，众人便“呼啦”一声向四外散去。须臾之间，好像在空气里蒸发了一样。
　　带手之人转过身来，给朱其昂施了一礼说：“朱道，让您受惊了。”
　　“原是立志兄弟，多亏你来的及时。”朱其昂这才认出，面前之人原来是李鸿章的亲兵队长赵立志。他抹了一把脸上的汗，这时才发觉自己的小腿发软，便扶着墙勉强站直了身体。
　　赵立志也说：“好在虚惊一场。”
　　朱其昂指了一下巷子口：“就……就这么让他们走了？”

　　“不然还能怎样？刚才也只是吓一吓他们，官不是什么时候都管用的。”赵立志苦笑了一下，“不管他们是匪也好，盗也罢，互相都给对方留一条退路。两江的地界本来就龙蛇混杂，今日能全身而退已实属不易。前总督马新贻尚且被刺身亡，更别说你我了。”
　　朱其昂忙点头称是，复又问道：“对了，兄弟，你是怎么来上海的？莫非中堂大人……”
　　“这里不是说话的地方。”赵立志上前一步，扶着朱其昂边走边说，“招商局开局的事不能有半点闪失。中堂闻听开局在即，势必会触及一些人的利益，以致寻私报复，特别吩咐我来保护您的安全。不瞒朱道说，我已经在暗中跟了您半月有余了。明日开局之后，我就要回天津了，今后您可要多加小心呐！”
　　朱其昂听完之后，心中除了充满感激之外，竟然也涌起了一股豪气：“立志兄弟，替我多谢中堂大人！朱其昂无以为报，唯有倾力经营商局，鞠躬尽瘁，死而后已！”
　　日期：2012-09-20 15:21:51

　　（三）
　　公元1873年1月17日，中国的同治十一年农历十二月十九。
　　朱其昂经过一夜的折腾，本已又惊又累，原本想早早起来，谁知还是睡到了辰时。他匆忙洗漱了一下，连饭也没顾得上吃，便径直朝轮船招商局所在的洋泾浜走去。
　　离着挺远，他就望见大清国的“三角龙旗”在大门上方随风飘扬。象征招商局的“双鱼龙旗”则高高地悬挂在刻有“轮船招商公局”的匾额上方。
　　朱其昂加快脚步来到大门口，一幅具有中国传统喜庆特色的布置尽收眼底：两只大红灯笼高高挂起，大红色的彩缎、帷幔把整个大门口装点得焕然一新，愈发显得气派。
　　“把牌匾先用红布扇上，等锣鼓声一响，再把它拽下来……左边那个灯笼再高一点，对，就这么高。”朱其诏正有条不紊地指挥着工匠们做好开业前的杂务。
　　调整好了灯笼的高度，朱其诏随即对几个手里拿着鼓槌，腰间别着唢呐的中年汉子说：“你们几个，只要鞭炮一响，就给我使劲地敲，用力地吹，动静弄得越大越好。”

　　“六爷，您就放心吧！我准把小时候吃奶的劲儿都使上。”一个头戴毡帽的汉子起哄道，顿时引来了周围一阵哄笑。
　　“我不管你使多大的劲儿，反正一定要盖过洋人的乐队。”朱其昂笑着走了过来。
　　“三爷……三爷来了！”众人纷纷跟朱其昂打过招呼就都各自去忙了。
　　“三哥。”朱其诏一见朱其昂便笑嘻嘻地走了过来。
　　“准备得怎么样了？”

　　“都妥当了，只待吉时一到，便可正式开局。”朱其诏一边回答，一边细数着每一件事，“该送的帖子早就送完了；中午在同兴楼备置了酒席；餐毕之后，再去漱芳园看大戏；对了，杏荪说奉中堂之命去福州船政局商谈承领商船的事，今天就不过来了……”
　　朱其昂点点头说：“胡雪岩没说不来吧？”
　　“他倒是没说不来。”朱其诏停了一下，低声说，“可我瞅这架势，只要秦五爷不发话，咱沙船的那些同行可能都来不了。”
　　朱其昂听弟弟一提秦五爷，再联想起昨天发生的事，气就不打一处来，他闷哼了一声说：“不来就不来。我还就不信了，死了他张屠户，咱就吃不上混毛猪？”
　　刚说到这，一个小伙计跑到他们两人的面前：“三爷、六爷，吉时就快到了，您二位是不是……”
　　朱其昂做了一个下意识的动作，刚想要掏出金表看看时间，却蓦然发现自己的金表早已不在了，不由苦笑了一下，对伙计说：“知道了。”

　　朱其昂正了正衣帽，指了一下大门，对朱其诏说：“走，老六，咱们各就其位吧。”
　　兄弟二人走上台阶，伫立在大门的一侧，恭迎前来道贺的客人们。
　　日期：2012-09-20 15:24:56
　　吉时一到，顿时鼓乐喧天、锣鼓齐鸣。各国驻沪公使、清廷的大小官员纷纷前来贺喜。朱其昂兄弟则笑容可掬地瞻前顾后，不亦乐乎。
　　门外一行官员走至门前，一个差役高声喊道：“丁大人，周大人到！”
　　朱其昂闻声望去，见丁寿昌和周馥一起，正立在大门前，仔细端详着写有“轮船招商公局”六个大字的匾额，赵立志则跨着腰刀，跟在两人的身后。

　　朱其昂昨晚已从赵立志那里得知丁、周二人会来捧场，便也不觉得惊奇。但周馥能来，还是让他觉得北洋对招商局的开业规格还是极高的。因为周馥此时虽是直隶候补道，但却是李鸿章的“铁幕”，由此可见李鸿章对这次开业的重视程度非同一般。
　　朱其昂急忙从台阶上快步走下来，迎至诸人面前深施一礼说：“丁大人，周大人。”
　　丁寿昌和周馥不约而同地哈哈一笑，纷纷抱拳说：“恭喜，恭喜。”
　　“不敢，这全托中堂大人的洪福方有今日。快请。”朱其昂陪着两人向院里走去。
　　一行人进了大门，丁寿昌说：“中堂本想今日亲自道贺，但日本外务大丞一行刚刚抵津，定于明日举行换约仪式。所以，特派我和兰溪前来。”

　　朱其昂忙说：“二位大人能来，已令敝局蓬荜增辉，其昂的面子够大了。”
　　周馥微微一笑，意味深长地说：“云甫兄，今日招商局开业，中堂特地嘱托我们带了一份贺礼给你。”
　　朱其昂一愣，忙说：“不敢，不敢。”
　　丁寿昌接过话说：“江、浙漕米20万石。云甫兄，这份礼……够厚吧？”
　　朱其昂一下子还没明白怎么回事，周馥补充道：“真是苍天对招商局眷顾有佳，不偏不倚，何璟偏偏在这个时候丁忧⑴离职，两江总督现由中堂的旧部张树声兼署。中堂于日前已奏请总署，用招商局之轮船来分运江、浙二省漕米20万石。云甫兄，这回有你忙的了。”

　　朱其昂的眼睛顿时一亮，忙躬身说：“多谢中堂和二位大人。总归是其昂无能，才让中堂为招商局的事费尽周章。”
　　“两江总督，张树声大人到！”说话间，门外遂又响起喊声。
　　“真是说贵人，贵人就到。”丁寿昌笑了笑对朱其昂说，“你云甫兄的面子真是够大。”
　　朱其昂忙摆手说：“是中堂的面子大。”
　　（1）丁忧：明、清时期，官员因家中父母去世，而必须回祖籍，停职居丧的一种制度。
　　日期：2012-09-21 08:04:55

　　（四）
　　“我得到的消息说，公正轮船公司已经卖给太古洋行了。”旗昌轮船公司的总经理办公室里，总买办陈煦元忧心忡忡地对福士说。