“这样最好，朝鲜乃我大清属邦。”李鸿章字斟句酌地说，“借用副岛先生刚才说的那句中国俗语，‘远亲不如近邻’。朝鲜虽小，却能拒西洋。贵国若对朝鲜行不义之举，人将谓，挟大欺小，这必将有损于贵国大皇帝的名声，也有悖于我们所签定的约章。”
　　副岛忙躬身说：“阁下不必多虑。‘大清国、大日本国倍敦和谊，与天壤无穷。即两国所属邦土，亦各以礼相待，不可稍有侵越，俾获永久安全。’我们互换的约章中已经白纸黑字写定，大日本乃诚信之邦，怎么都不会颠倒黑白，翻云覆雨的。”
　　一旁的马建忠禁不住说：“希望副岛先生能言行如一。”
　　副岛若无其事地笑笑说：“这是自然。”
　　李鸿章也满意地点了点头。
　　副岛继续对李鸿章说：“中堂阁下，我这次来贵国，除了换约之外，还有一项重要的使命，就是赶在贵国大皇帝的新婚之日，奉上我国天皇陛下觐献的礼物。但不知觐见贵国大皇帝时，是依照我国礼节还是贵国礼节？”

　　李鸿章心想：日本明治维新之后，君臣之间已经废止了跪拜之礼。而中国这一礼节对西洋各国又是名存实亡。但若要强令副岛接受，又担心对方误以为有轻蔑日本的意思。要不行跪拜之礼，在日本这一弹丸小国面前又有损于**上国的威严。
　　他略作沉吟，哈哈一笑：“副岛先生既然对中国如此了解，就应该听说过‘入乡随俗’的说法。中国使臣在外国请觐，当行外国之礼，外国使臣在中国，亦应行中国之礼，方为从宜从俗。”
　　副岛的脸色一阵红，一阵白，似乎在强力克制着什么。沉吟了半晌，他才极不情愿，但又不得不故做轻松地说：“阁下说得对，鄙人一定入乡随俗。”
　　李鸿章非常满意对方的态度，接着副岛又谈了谈关于日本对待秘鲁的国策后，便起身告辞。李鸿章亲自派人，帮助安排副岛一行人员在北京的食宿。
　　送走了副岛，李鸿章的脸上不由浮现出一丝欣喜之色，他对马建忠说：“此人言谈得体，举止恭谨，对中国传统知晓之深，恐怕要令当朝的世大夫们都自叹不如，真是勿谓小国无人呐！”
　　马建忠紧锁着眉头提醒道：“中堂，今日之日本，即明代之倭寇，觊觎我中华大地久矣。其距西洋诸国甚远，而离中国则近在肘腋，且效法西洋之举日甚，恐其日后必为我心腹之患。”

　　李鸿章说：“我若能自强，日本必将附丽于我。若中国无以自立，日本必定效尤西方。应对之策，一是求富求强，以增国力；二是与其约法三章，设法笼络牵制，以期消弭祸患。若是拒之太甚，恐怕他们就会与西洋各国勾结，若是那样，对我国更为不利。”
　　马建忠说：“中堂所言极是。但纵观历史，日本狼子野心，虽与其缔结条约，似乎仍应加强海防以备不测。”
　　“可钱从哪来？海防经费早被朝廷移作西征之用了。”李鸿章叹了一口气，又思索片刻说，“眼下尚且不必过多顾虑。我以为，西洋之患远大于日本。中、日既已换约，可见铁案已定，我就不信，这墨迹都没干，他们真的就能转白为黑？”
　　日期：2012-09-22 20:26:03
　　（七）

　　福州船政局。船政大臣沈葆桢正陪同盛宣怀参观那幢规模宏大的造船工厂。
　　他指了一下不远处停靠在滑道上的一艘轮船说：“这就是交付招商局的‘海镜号’轮船，载重409吨。船虽然小了点，但用于运漕再怎么也比沙船便利。待下月 ‘琛航’、‘大雅’两船改造完毕，招商局便可继续领用。”
　　盛宣怀兴奋地说：“承蒙幼帅鼎力扶持。如此一来，我招商局总成之船数就已接近10艘。沧海扬帆，大展宏图之日便不远矣。”
　　沈葆桢说：“以目前的情形来看，闽局每年可为招商局改造商船两艘。若不敷使用，则尚需酌斟其他办法。”
　　“多谢幼帅，果能如此，卑职便已感谢不尽了。”

　　沈葆桢微微一笑：“说到谢，还得多谢李中堂和杏荪你呀！”
　　盛宣怀微微一愣，沈葆桢继续说：“倘若没有李中堂擘画招商局，闽局每年已成船只的养护费用将无从着落。朝廷恐怕就真的要从了宋晋所奏，关了闽、沪二局了。”
　　盛宣怀笑笑说：“招商局与造船厂相辅相成，如唇齿相依。套用一句生意人的话来说，就是互惠互利。”
　　二人哈哈一笑，朝着“海镜号”停靠的方向走去。
　　“既已说到生意，宣怀就斗胆替李中堂再和幼帅谈上一桩。”盛宣怀意味深长地说。
　　沈葆桢双眉一挑：“请讲。”
　　“我是想把招商局应该付给闽局的租金确定下来。”盛宣怀进一步阐述道，“卑职历来查阅奏咨函牍，总有‘承领’二字，不知者误以为免租。若有好事之人，必以为招商局受益匪浅，而幼帅则徇私不提。所以，酌定每年租价，无论是于官于商，还是对中堂与幼帅都可免于外人口舌。”

　　以盛宣怀的精明，他这一番话其实有一多半是替沈葆桢和李鸿章二人说出来的。尤其是沈葆桢，既要保持士人的清高，还不能像商人一样，主动向招商局索要租金。站在盛宣怀的角度，就不能装傻充愣闭口不谈。
　　沈葆桢微作思忖说：“我看，不妨以租抵修。招商局无需支付闽局船只租金，只要平时带为修理、养护，就可祛我一大心病。”
　　盛宣怀忙拱手说：“幼帅处处顾全大局，卑职代招商局谢过幼帅。”
　　沈葆桢摆摆手，郑重其事地说：“杏荪呐，自强之计的根本仍在兵船。福建水师每年养护之费30余万，若再合南北洋七省修理、添船之费则不下200万。朝廷对这笔钱是左右为难，应绌不暇，或许只能等将来招商局若有盈利，方能渐渐予以弥补。”
　　盛宣怀叹了一口气：“我大清财政如此不济，乃源于实业之匮乏。从招商局而言，官既不能助其以资本，惟有竭力开拓运漕、运盐的门路，如此方才算得上顺商情。商暂不能捐其利，惟有竭力谋算轮船养护之费，方可称为筹国计。”
　　“顺商情、筹国计。”沈葆桢点头表示赞同，“招商局这个题目极佳，可要想做好这篇文章却并不容易。”
　　日期：2012-09-22 20:27:56

　　“事在人为，首要便在得人。”盛宣怀轻叹道，“洋人说我华人聪明远胜于彼，做事却浅尝辄止，不求精进。若无非常之人入局，招商局这篇文章便决然是一篇平庸之作，白白赔上了这么好的题目。”
　　沈葆桢苦笑了一下：“前些天有个德国的军火商，跟我说了一件事，一开始我还以为是笑谈，后来经人证实却是实有其事之后，我便笑不出来了。”
　　“什么事？”盛宣怀不由停下脚步望着沈葆桢。
　　“德国军火商说，俄国向他们订购了600万两的火炮。我问他，俄国既有600万之银，为何不自开炮厂。他说，俄国本有炮厂，但所造之炮比不上我们所造的‘克虏伯’火炮之精。因此，才不惜花重金向德国购买。”
　　盛宣怀若有所思地说：“这就是说，德国的造炮之人远胜俄国。归根究底还是人才之胜。”
　　“轮船、工厂，这些都不过是制器之器而已。离开人，尚不值一提，而招商局则创千古未有之业，我看朱其昂……”沈葆桢说到这，欲言又止地摇了摇头。
　　听沈葆桢这么一说，盛宣怀心也不禁悬在了半空中：轮船招商局已经开业了，朱其昂能顺利募集到商人的资本吗？

　　日期：2012-09-23 08:56:09
　　（八）