得到可以自行招募士卒进行北伐的消息之后，祖逖率先前随他南下的宗族部曲百余家，毅然从京口渡江北上。行至中流，祖逖眼望着茫茫大江，敲击着船楫立誓：“祖逖不能清中原而复济者，有如大江！”辞色壮烈，众皆慨叹。渡过长江后，祖逖暂驻淮阴，起炉冶铁，铸造兵器，同时又招募到二千多士兵。
　　317年（建武元年）六月，祖逖进驻芦洲（今安徽亳县），遭到流人坞主张平、樊雅的阻遏。这坞堡又称坞壁，豪强地主据此自保，许多不仅经济上自给自足，甚至还拥有独立的武装，在魏晋南北朝时期很常见，张平、樊雅都是是兖豫一带的豪强，各据一城，有众数千人。张平部下还有十多支小部队，都有数百人。
　　祖逖先派参军殷乂去联络二人，但殷乂轻蔑张平，认为他不能保住头颅。张平于是大怒，杀死殷乂，并拥兵固守。祖逖攻城不下，遂使用离间计，引诱张平的部将谢浮。谢浮借与张平商讨军情之机，杀死张平，率众归降，祖逖则进据太丘（今永城）。

　　张平死后，樊雅仍占据谯城。樊雅夜袭祖逖，拔戟大呼，直逼大营，军中大乱。祖逖临危不乱，安排左右拒敌，督护董昭英勇杀敌，终于打退了樊雅的进攻。祖逖率部追讨，张平余部帮助樊雅迎击祖逖。为了尽快攻下谯城，祖逖向蓬坞堡主陈川（自称宁朔将军、陈留太守）、南中郎将王含求援。陈川派李头来援，王含也命参军桓宣领兵五百助战。祖逖让桓宣劝降樊雅，桓宣于是单马入谯城，劝道：“祖逖方欲平荡二寇，每何卿为援。前殷乂轻薄，非豫州意。今若和解，则忠勋可立，富贵可保。若犹固执，东府赫然更遣猛将，以卿乌合之众，凭阻穷城，强贼伺其北，国家攻其南，万无一全也。愿善量之。”樊雅于是出城归降。祖逖得以进据谯城（今安徽亳州）。不久，石虎围困谯城，王含又遣桓宣来救，石虎只得退走。

　　祖逖对前来助战的李头非常礼遇，李头叹道：“得此人为主，吾死无恨。”陈川得知后将李头杀死，李头的亲信冯宠率所属四百多人投奔祖逖。陈川于是派人大掠豫州诸郡，被祖逖派兵击溃。
　　319年（太兴二年）四月，陈川以浚仪（今河南开封）投降石勒。五月，祖逖进攻蓬关（蓬陂，今河南开封），讨伐陈川。石虎领兵五万来援，战于浚仪。祖逖大败，退守淮南（今安徽寿县）。石虎在豫州进行了一番洗劫之后，带着陈川回师襄国，只留下将领桃豹戍守蓬陂坞西台。
　　320年（太兴三年），祖逖派韩潜镇守蓬陂坞东台。相持四十日后，祖逖派人用布囊盛满砂土，假装是食用的大米，派千余人运至东台；又派人挑着真正的大米，佯作累坏了躺在道旁喘气歇息。赵军派精兵来袭，担夫弃担而逃。赵军见里面全是大米，就以为晋军粮食充足，于是自身士气大挫。石勒遣大将以千头壮驴运粮，祖逖在汴水设伏尽得其粮。赵军无粮，退据东燕城。祖逖因而尽得二台，并派韩潜进占封丘压逼桃豹，自己则进屯雍丘（今河南杞县）。此后，祖逖多次出兵邀截赵军，使石勒的力量迅速萎缩。

　　祖逖在带兵打仗的时候，特别注重调和河南诸晋将和坞堡头目之间的矛盾，示以祸福，最终使这些人都听从他的节度，成功收复黄河以南中原地区的大部分土地。
　　祖逖军纪严明，自奉俭约，不畜资产，劝督农桑，子弟带头发展生产，又收葬枯骨，加以祭奠。一次，祖逖设宴招待当地的父老，一些老人流着眼泪说：“吾等老矣！更得父母，死将何恨”！祖逖在座上歌曰：“幸哉遗黎免俘虏，三辰既朗遇慈父。玄酒忘劳甘瓠脯，何以咏恩歌且舞”。诸坞堡对祖逖十分感激、爱戴，常向祖逖密报石勒的活动。
　　320年（太兴三年）七月，祖逖被加封为镇西将军。石勒见祖逖势力强盛，不敢南侵，命人在成皋县为其母修墓，又遣书请求通商。祖逖虽然没回信，却任凭通商贸易，更收利十倍，兵马日益强壮。石勒又杀叛晋归降的祖逖部将表示友好，祖逖亦与石勒修好，禁止边将进侵后赵，边境暂得和平。
　　大兴四年（321年），晋元帝以戴渊为征西将军、都督司、兖、豫、并、雍、冀六州诸军事、司州刺史。祖逖认为戴渊虽有才望，但无远见，无助于北伐，而且自己既收复黄河以南大片土地，却突然由如此从容不逼的文臣统领，心中甚为不快。而且当时，东晋朝廷里面也是内斗的厉害，不仅司马皇上本来就不想北伐，而且权臣里面也是相互对立，祖狄担心内乱将会爆发，北伐难成，于是忧愤成疾。但是祖逖虽然患病，但仍图进取，抱病营缮虎牢城，同时派人修筑营垒作为南部部队的据点以防后赵进侵。

　　这年九月，“妖星见于豫州之分”，祖逖仰视星空，叹道：“为我矣！方平河北，而天欲杀我，此乃不祐国也。”不久，祖逖病逝于雍丘，享年五十六岁，朝廷追赠车骑将军。豫州百姓如丧父母，谯梁百姓为之立祠。祖逖死后，
　　祖逖之弟祖约代替其兄统领部众，但节节失败，祖逖收复的河南大片土地最终被后赵攻陷。
　　刘琨、祖逖二人，在晋室危亡之际，不以个人富贵为意，如同刘琨虽然被胡人阻隔在黄河以北，心中却总不忘朝廷。他曾经对温峤说：“班彪认识到刘氏王室能够复兴，马援知道汉光武帝可以辅佐。现在晋室的国运虽然衰微，可是天命还没有改变。我想在黄河以北建功立业，而让你在江南扬名”
　　其对司马氏的衷心可谓赤诚。
　　刘、祖二人死后，南北局势都发生了很多的变化，在北方，石勒逐渐统一了大部，而在东晋朝廷里面，因为祖逖的死去，也让某人再无忌惮，而产生了一场内乱，这究竟是如何一回事呢？
　　日期：2014-05-19 20:25:25
　　我不杀伯仁，伯仁却因我而死
　　上文讲述了晋室南渡之后，北方陷入了战乱之中，前赵和后赵，胡人和汉人，相互之间打的是一片混乱，其实不但北方如此，刚刚建朝不久的东晋朝廷，也一点都不安分，很快爆发了内乱，甚至让晋元帝司马睿也因此而死，那么这到底是怎么一回事呢？
　　我们都知道，司马睿刚渡江之后，没什么人搭理他，亏得琅琊王氏的王敦和王导同心同德，共同拥戴和辅佐，这吴地之人才渐次归附，晋元帝也推心置腹，重用他们。你不用人家你就是个空架子，这也是没办法的事情，光杆司令有个啥意思？那个时候，王敦镇守武昌，总领征讨军事，王导在朝把持机要政务，王氏的门生子弟各自占据显要的职位，当时人因此有这样的说法：“王与马，共天下。”但是后来王敦自恃有功，而且宗族势力强盛，就越来越骄恣拔扈，不把元帝放在眼里，元帝因此畏惧而憎恶王敦，于是提拔刘隗、刁协等人作为自己的心腹，并且逐渐抑制和削弱王氏的职权，就连王导也逐渐被疏远。有个中书郎向元帝陈述王导的忠贤，认为有辅佐王室的功勋，应当加以任用，也被元帝贬黜。对于这些事情，王导本人倒并没有太多的想法，他比较安守本分，可是王敦却很不满意，你不待见我们王家人，就休怪我给你好看，于是就和皇帝产生了矛盾。