葱岭高山峻岭，冰川如林，“崖岭数百重，幽谷险峻，恒积冰雪，寒风劲烈”（玄奘语）历代被中外视作丝路畏途。《汉书》称丝路最可怕的地方有两处：“近有龙堆，远则葱岭，身热、头痛、县度之厄”，龙堆就是白龙堆，所谓身热、头痛、县度，是葱岭的几处著名山峰，上去了就发烧、头痛，让人苦不欲生。县度更绝，行人必须以绳索悬缒而下才能过得崖去，故得名。所以，汉代文学家杨雄曾形容葱岭是“天地所以界别区域，绝内外也”的地方。从方位上看，此次他们可能是从葱岭的吐尔尕特山口过的身。因为这座山口距大宛下属的郁成较近，且海拔3759米，比帕米尔整体4000米～7700米的海拔要低很多，北、东、南三面地势较平缓。但即使如此，气候的恶劣是逃不过的，暴风雪如家常便饭，发作时“吐毒风雨雪，飞沙砾石，遇此难者，万无一全。”今天的边防战士还编了个顺口溜形容其可怕：“氧气吃不饱，风吹石头跑，天上无鸟飞，四季穿棉祅”。战士们每晚入睡，常要吸一个小时氧气还不舒服，更何况翻山行军了。简直无法想像，当年缺衣少食的汉军是怎么翻越过去的。不得不说，光这件事本身就是一件了不起的军事奇迹！

　　当幸存者们终于游荡在大宛边界时，出关的数万大军已只剩下几千幽灵般的残兵了，此时与其说是军队，不如说是难民。尤其是那六千匈族精骑，即便人活下来，马也死光了，成了匈奴步兵。他们选择郁成做为第一个进攻目标，这是明智的选择，郁成比王城小，好打，打下来有吃有喝，可以歇歇气。郁成在今天吉尔吉斯的乌兹根，位于大宛王城贵山城东南约二百里处。综合史料来看，它显然是大宛各城邦中的一个小强，与康居的关系也不一般，因此大宛不敢杀的汉使，它敢杀，而面对汉军的报复，他们颇为有恃无恐。

　　接下来战斗，也很好的诠释了什么是强弩之末不能穿鲁缟：
　　《史记》：“攻郁成，郁成大破之，所杀伤甚众。”
　　《汉书》：“攻郁成城，郁成拒之，所杀伤甚众。”
　　大宛举国震惊了：原来一再让匈奴人蒙羞的汉朝，竟是一只纸老虎！
　　李广利知道再打下去，恐怕连回去报信的人都没有了。“至郁成尚不能举，况至其王都乎？”，走吧，不就是没弄到几匹马么？于是“引兵而还。往来二岁。还至敦煌，士不过什一二。”数万大军，归来寥寥无几。李广利自知难以复命，上书交待了难处，请求“愿且罢兵”。
　　败报传来，朝野震动，汉武帝勃然大怒。自大汉开国以来，对外战争还从未这么丢脸过，被一群西域小国讥笑，让大汉面子往哪搁？而屋漏偏逢连夜雨，就在李广利败归的路上，汉朝又遭到一次更严重的挫败。赵破奴所率2万汉匈骑兵在塞北数百里处遭到匈奴主力围攻，全军覆没。 这是一个严重的征候，自元狩4年（前119）之后，经过15年的蜇伏，匈奴人又恢复了力量。而这两场挫败，都是武帝一人决策导致的，这个羞恼就不用提了。

　　吊诡的是，面对匈奴的复兴，武帝却打掉门牙往肚里咽，先要去教训万里以外的大宛。这引发了朝野的强烈反对，跟捅了马蜂窝一般，激烈者举出一箩筐的不便理由，认为大宛绝远，得失无关大局，当前应集中力量，“专力攻胡”。按理说，匈奴强、大宛弱，匈奴近，大宛远。二者孰轻孰重汉武帝不会拎不清。但武帝却一意孤行，以致砍了带头反对的大臣邓光，强行将反对声浪压了下去。大敌当前，武帝为什么对眼前威胁视而不见，非要去够那个远在万里的希腊人在东方的葡萄园呢？

　　对此，连司马迁也解释得很含糊，只说“宛小国而不能下，则大夏之属轻汉，而宛善马绝不来，乌孙、仑头易苦汉使矣，为外国笑”。可是，比起匈奴的威胁来，所谓善马绝、苦汉使、外国笑，不都是小儿科吗？太史公这分明是讥讽汉武帝不分大局，死要面子啊！
　　但武帝的高明，岂会不及一个写史的？
　　若说消灭南越、东越、朝鲜这类对手只需要一场战术胜利的话。怎样对付游牧民族，却是一个世界性的难题。若武帝听从士大夫们“专力攻胡”的意见，汉匈战争只会无休止的打下去，最终就是汉朝先被拖垮。与游牧民族相比，农耕文明更经不起持久战。别看文景之治留下的家底厚，所谓“府库余货财，京师之钱累巨万”、“太仓之粟，陈陈相因，充溢露积于外”。但农耕国家的作战成本是天文数字，据主父偃的说法，仅前线所需的每一石军粮，都是在路上付出192斛粮食的消耗之后才运到的。因此，汉匈战争才打了十年，就把几代人积聚的底子一扫而空，以至“赋税既竭，不足以养战士”。所以对于中原帝国而言，当前根本利益就是一劳永逸的结束战争。

　　而今人看来堪称汉匈命运转折的漠北大捷，在武帝眼里，实际上是失败------速决战破产了。卫青把单于放跑了，却把责任推给了一场狂风。战争变得遥遥无期，这就是为什么匈奴被打得“漠南无王庭”之后，卫青仍“不得益封，吏卒无封者”的原因。
　　汉武帝也从此看清楚： 仅凭正面战场是解决不了匈奴的。
　　因此，刘彻在战略上下足了功夫，先出击东北的秽貉，将匈奴与朝鲜隔开；进而夺取河西，斩断匈奴与强悍的羌人的联系；最后控制西域，在匈奴人的后院放火，将匈奴从东到西完全隔绝起来。匈奴孤则势弱，弱则乱，乱则分，到那时，周边各族自会群起而攻之，其败亡瓦解就是时间问题了------正是这种定律，后来见证了一个个游牧帝国的灭亡。可笑明朝初年的洪武、永乐大帝一再扫北，只专注于在正面战场，结果子孙仍不免土木堡之辱，就是一个反面教训。

　　而眼下，汉朝已是为山九仞，只差大宛这“一箦”。 武帝岂能甘休？汉朝对西域的经略，核心是联乌孙以击匈奴。而征服大宛，就是围绕这个核心做出的决策。大宛东临葱岭以东西域各国，北邻匈奴乌孙，南抵大夏、印度，西接安息、条枝。所处地理位置恰是棋盘上的“急所”，而它又足够大、足够远，一旦降服大宛，可以最大限度的扩散影响，汉之兵威，将不战而服整个西域，最终达到“欲与乌孙共击胡”的终级目标，届时匈奴四面楚歌，人人喊打，必土崩瓦解。仅此一点，武帝就堪称千古一帝。

　　遗憾的是，不是谁都有武帝这样深刻的战略眼光，这种方法效果过于隐性，见效期太长，以至今天有些学者都看不清楚，何况当时的士大夫们？若征宛之役真的半途而废，“则西域皆瓦解而附于胡，胡得众国而益强”。汉朝的一切战略努力都将付诸东流，落得满盘皆输。幸运的是，同样看不透的还有匈奴人。匈奴最终输给汉族，就是输在大局上。他们本有一手的好牌，却白白错失良机，战略命门一一让汉朝占了去。西域本是匈奴最后的救命机会，若下大力气争取，仍有夺回主动权的可能。但匈奴毕竟是个原始的、缺少高层次斗争经验的游牧民族，只满足对西域“得其马畜旃罽”，而“不能统率与之进退”，又给了汉人趁虚而入的良机。

　　古罗马政治家西塞罗曾说过，极权国家“很容易因一个人的过失而陷入严重危机，遭致毁灭”。但反过来说，正是汉武帝这种农耕文明千年难遇的异类雄主，才使偌大的中国仅凭他一人之智志，保持着不懈的进攻精神，用以牙还牙、以血还血的方式在世界丛林中为中国赢来了大国尊严，使他的时代成为中国历史上不多见的那么几个开辉煌代之一！

　　日期：2012-11-05 14:42:37
　　远征大宛的成败，将决定着两个亚洲最强民族的命运，汉族输不起，武帝也输不起。在天子不惜倾国一战的决心之下，帝国的智囊团们经过详细的论证与计算，确定了远征军6万人的人数，这个人数可能是按后勤能力的极限值确定的。根据设想，6万大军需携带两年的物资才有成功的保障，这相当于一个10万人口的国家搬迁到一万里之外，且沿途主要是无人地带。