关于郭嘉投奔曹操的时间，当世学者多认为是在建安元年，因为《资治通鉴》就是这样记的。这个说法的依据大概是年龄。传说郭嘉是27岁投奔曹操的，正该是建安元年。支撑这个观点的史料出自《傅子》：“（嘉）年二十七，辟司徒府。”不过看这话似乎不是说郭嘉投奔曹操，因为曹操当时是司空，不是司徒。人们大概以为这是笔误，多数没有在意，便据此认定郭嘉是建安元年来到曹操身边了。

　　这事如果不细算也能说得过去，如果细算起来还真有问题。如果真从建安元年算起，到建安十二年郭嘉去世止，郭嘉就跟随了曹操十二年，这与曹操所说的十一年分明不符。如果按曹操所言推算，郭嘉来到曹营应该是建安二年才对。
　　更有说服力证据出自《三国志?武帝纪》：“（建安）三年春正月，公还许，初置军师祭酒”。这句话说得再清楚不过了，郭嘉是在建安二年末来到曹操身边的，因为“军师祭酒”一职正是为郭嘉所设。还有一个关键事件可以作为佐证，那就是荀彧上“四胜论”。那是建安二年曹操一征张绣归来之后，他因为袁绍的来信怒不可遏，竟至于“出入动静变于常”，荀彧与钟繇前往询问，因而进四胜论，并劝曹操让钟繇出镇关西。以当时的情况来看，郭嘉显然还未到曹营。这就与建安三年曹操“初置军师祭酒”相吻合了。

　　弄清这一点很重要，因为有一件事和这一时间关系非常之大，那就是郭嘉论刘备。

　　日期：2013-10-10 12:10:55
　　据史料记载，关于刘备郭嘉曾对曹操说过两段话。一是《魏书》的记载，一是《傅子》的记载，两个记载意思很不一致。对此，裴松之感到很疑惑，于是注曰：“案魏书所云，与傅子正反也”。其实如果把时间搞清楚了，裴松之的疑惑就迎刃而解了：这两段话是在不同时间不同地点郭嘉对曹操表示的两种不同意思。
　　建安二年年初，刘备被吕布所逼，穷途来投，程昱当即劝曹操杀掉刘备，以绝后患。曹操以“收英雄之时，不可因一人失天下之心”回复程昱，且表奏刘备为豫州牧。此时郭嘉还没来到曹营。等郭嘉来到之后，曹操便拿这件事来问他，郭嘉便说：“今备有英雄名，以穷归己而害之，是以害贤为名，则智士将自疑，回心择主，公谁与定天下？夫除一人之患，以沮四海之望，安危之机，不可不察！”曹操笑曰：“君得之矣。”（载之《魏书》）这番话与当时曹操回复程昱所说的话竟然惊人的相似，难怪曹操说“唯郭奉孝能知孤意”了。

　　郭嘉第二次提起此事，应该在灭掉吕布之后了。这一段时间，郭嘉目睹了刘备的风采并对刘备和关张有了更深的了解，便再一次提醒曹操：“备有雄才而甚得众心。张飞、关羽者，皆万人之敌也，为之死用。嘉观之，备终不为人下，其谋未可测也。古人有言：‘一日纵敌，数世之患。’宜早为之所。”（载之《傅子》）于是，曹操便表奏刘备为左将军。这时，郭嘉认为自己已经把话说透了，曹操也领会透了，不应该再出什么问题了，可遗憾地是，问题还是出了。

　　这是一个巧合，这是一次机会，这是属于刘备的绝无仅有的一次机会。
　　刘备一直等待这样一个机会，可能是天命所佑，他终于等到了。无巧不巧，事情发生的时候程昱和郭嘉两个人偏偏都不在场。当时只需他们俩有一人在场，刘备也不可能脱身。常言道“无巧不成书”，其实现实生活本就充满了巧合，或者说生活本身就是由无数巧合组成的。

　　当时有消息传来，袁术欲经徐州投袁绍，刘备马上请命截击。曹操对刘备并非没有戒心，但他没想到刘备会这么快反叛自己。除去反叛这个角度，从任何角度来看，刘备都是此次任务的最佳人选。刘备对徐州最熟悉，刘备是袁术的老对手，刘备一定能完成这个任务……再加上刘备的信誓旦旦，于是曹操没多想，就点了刘备的将。当程昱、郭嘉知道这事的时候，刘备已带兵离开了许昌。他们一提醒，曹操马上醒悟，可惜为时已晚。正像郭嘉所说“一日纵敌，数世之患”，刘备从此成为反对曹操，弘扬正义的精神领袖。

　　这件事的发生表现了两个人的智慧。一个是刘备，刘备演得好。像曹操那么多疑的人居然被他骗过，不能不承认刘备演技高超。再一个是郭嘉，郭嘉论得高：“嘉观之，备终不为人下，其谋未可测也”一句道出了刘备的深不可测，这就是说刘备的表演被他一眼看透了。而郭嘉的一句“宜早为之所”，更表现了郭嘉的高明。他的意思是说，早给刘备安排个好位置，千万不要让他跑了。曹操并非不明白郭嘉的意思，但他终究失于一个“早”字。

　　应该说郭嘉该做的都做到了，该说的也说到了，至于曹操自己疏忽，那是在所难免的。这就是曹操的宿命，他命中注定要和刘备有一番较量。而刘备，却在曹操这里得到了他倡导天下的政治资本：左将军、豫州牧、帝室之胄，还有一个最有号召力的东西——衣带诏。从此，刘备成了正义的化身，成了兴仁除暴的领袖。可以说，正是曹操的疏忽成就了刘备。
　　郭嘉帮助曹操所做的最大的事情就是战胜袁绍。

　　日期：2013-10-10 16:36:40
　　当时曹操正为袁绍而忧心，于是问计于郭嘉，郭嘉献上了他有名的《十胜论》：“刘、项之不敌，公所知也。汉祖唯智胜；项羽虽强，终为所禽。嘉窃料之，绍有十败，公有十胜，虽兵强，无能为也。绍繁礼多仪，公体任自然，此道胜一也。绍以逆动，公奉顺以率天下，此义胜二也。汉末政失於宽，绍以宽济宽，故不摄，公纠之以猛而上下知制，此治胜三也。绍外宽内忌，用人而疑之，所任唯亲戚子弟，公外易简而内机明，用人无疑，唯才所宜，不间远近，此度胜四也。绍多谋少决，失在后事，公策得辄行，应变无穷，此谋胜五也。绍因累世之资，高议揖让以收名誉，士之好言饰外者多归之，公以至心待人，推诚而行，不为虚美，以俭率下，与有功者无所吝，士之忠正远见而有实者皆原为用，此德胜六也。绍见人饥寒，恤念之形于颜色，其所不见，虑或不及也，所谓妇人之仁耳，公於目前小事，时有所忽，至於大事，与四海接，恩之所加，皆过其望，虽所不见，虑之所周，无不济也，此仁胜七也。绍大臣争权，谗言惑乱，公御下以道，浸润不行，此明胜八也。绍是非不可知，公所是进之以礼，所不是正之以法，此文胜九也。绍好为虚势，不知兵要，公以少克众，用兵如神，军人恃之，敌人畏之，此武胜十也。”曹操听后大喜曰：“如卿所言，孤何德以堪之也！”

　　可不要轻看这十胜十败，这里面集中体现了郭嘉对政治、军事的卓越认识。两国交兵，胜负关键在于主帅，而主帅的取胜之道，都在这十个方面。为帅者，如果无道、无度、无谋、无德、无文、无武、不治、不明、不仁、不义，想取得战争胜利，不也太难了吗？而袁绍正是这样一个对手，这对于曹操不是天大的幸运吗？