秦二世二年九月，章邯发动定陶夜袭战，击溃了楚军，楚将项梁战死。大概是尝到了联合作战的甜头，秦中央政府指示章邯兵团北上渡过黄河，同王离兵团进行联合作战。之前和王离兵团打得不可开交的赵-齐联军终于承受不住两股秦军联合的猛烈攻势，邯郸城被秦军攻破，章邯下令夷平了邯郸城，将当地居民迁往河内郡（今天河南省北部）监控起来，赵国残部退往巨鹿（今河北平乡西南）。王离兵团（预计二十万左右）包围了巨鹿，章邯兵团（预计也有二十万左右）屯驻在巨鹿以南的棘原,修筑甬道用于给王离兵团提供补给【注11】。

　　整个关东反秦形势一片惨淡。关东六国齐、楚、燕、赵、魏韩除了偏远的燕国几乎都被打伤了。
　　赵军残部退入巨鹿坚守，被四十万秦军围困，形势危如累卵，赵国军民英勇顽强，但此时赵国基本是奄奄一息了。
　　齐国经历了临济惨败，齐王田儋阵亡，损失不小。
　　楚国刚刚经历定陶惨败，连主将都在战场上被人打死了。
　　魏国六月份刚被灭国，损失惨重，九月份，魏王咎的弟弟魏豹在楚国的支持下刚刚复国【注12】，国力依然比较孱弱。
　　燕国本身弱小，虽然有派兵进行支援，可是帮助有限。
　　韩国此时还不存在，只有韩王成和张良带着千把人在韩地一带打游击。
　　此时较有实力的国家只有齐国和楚国了，但齐相田荣因赵国不肯杀掉田角兄弟拒绝赴援。由于齐国放弃了救援责任，那么革命的重担只能由楚国一肩挑起了。
　　为了挽救革命，楚怀王和谋臣们谋划提出了革命新的战略构想，即著名的“怀王之约”，并以盟主的身份向天下昭告“怀王之约”，同时楚国还制定了一套新的作战方略。将楚军的战斗分为两个方向，北路军由宋义为总指挥，项羽、范增分别为第一、第二副指挥，帅楚军主力向北救援赵国【注13】。西路军由刘邦指挥，统领本部兵马向西攻击秦国的核心区域---关中地区【注14】。
　　日期：2012-12-08 11:58:18

　　4.1.4楚怀王的如意算盘
　　面对强大的秦帝国，各国都积极派兵援救危机中的赵国。燕国派出臧荼，楚国派出宋义，齐国田荣虽然拒绝赴援，但后来对楚军北上过境则采取了睁一眼闭一眼的默认态度。
　　楚国是公认的盟主，但令人意外的是，楚军的行动并不迅速，这不得不让人怀疑楚怀王对于救援的实际态度。
　　这次“救赵”行动发动时间为二世二年闰九月【注15】，到二世三年二月，刘邦依然在攻打砀郡以北的昌邑（今山东金乡县西），前后五个多月时间，本应猛打“黑虎掏心”的刘邦西路军却长时间在根据地砀郡周围逗留，没有执行向西攻击秦国核心区域的任务。而宋义的北路军走到安阳【注16】（今山东东平县南）就停了下来，这个位置只是楚军从彭城前往巨鹿路程的一半，然后就滞留在安阳四十六天不向北推进。一边是赵国使者一把鼻涕一把眼泪的求救，一边作为反秦主力的楚军却拖拖拉拉，出工不出力。

　　宋义又派遣儿子宋襄去齐国为相【注17】，并亲自送到无盐（今山东东平县无盐村），置备酒筵，大会宾客【注18】。这个事情表明楚、齐之间应该秘密的达成了某种共识，并委派代理人，不久的将来双方很可能要以某种政治-军事同盟的面目出现。
　　刘邦、宋义的这些行动很可能都是受楚怀王指使，熊心虽然国破家败,沦落做了牧羊娃,但从娘胎出来就是政治高手,水平一流。只有我们站在楚国的角度考虑问题，才能看清楚这一切。
　　首先，刚刚经历过定陶惨败的楚军面对秦军不可能不产生心理阴影，楚军是否有在战场上战胜秦军的信心？其次，战略上秦强楚弱已经是不争的事实了，而且双方的差距不是一点半点。基于实力对比的感受，楚怀王及其团队很容易得出结论：积极防御还有一线生机，主动进攻则是自寻死路，如能击退入侵的秦军，保证楚国政权的生存就算胜利！
　　为了保全楚国，楚怀王尽了最大的努力准备承受秦军万钧雷霆般的攻击。关东诸国尚有实力的只有楚国和齐国了，要在险恶的环境中求生存，楚齐联合是唯一可以依赖的办法，也是当下所能找到的胜率最高的办法。
　　因此，赵国从一开始就成为楚怀王准备牺牲的对象了，楚怀王不是那种讲江湖义气的愣头青，楚军从来就没打算真跑去巨鹿当楚国人民志愿军。
　　所以西路军名义上西征，却一直在彭城以东徘徊，战斗的方式就是收集这一带的散兵、溃兵，消灭这一带的秦军，掩护楚国左翼的战略安全。
　　北路军名义上北上救赵，实际走到半路就停下来。一旦赵国被攻破，秦军主力必定南下，这里将是承受压力最大的地方，因此集中了楚国最优秀的将领和最精锐的部队。同时楚怀王指示北路军总司令宋义将儿子宋襄派往齐国当官，其实也是人质。目的是向田荣表达合作的诚意。当然了，齐国同样担心独木难支，也寻求同楚国的联合，在共同敌人的驱使下，齐国准备接受宋襄为相，一旦就位，双方将建立 联合作战体系，共同防御秦军。

　　综上，笔者个人认为，楚怀王做得很优秀。但是，楚怀王不是军人，他只是做到政治家所能做的最好。而一位不懂政治的军人却发现了秦军战术布置的问题，敏锐的捕捉到战机，他打烂了楚怀王精心布置的战略局面，却出人意外的击溃了秦军，为楚国赢得了更好的战略局面。这个杰出的军人就是项羽。
　　日期：2012-12-08 12:01:27
　　第一目 注释
　　【注1】武臣等从白马渡河，至诸县，说其豪桀曰：“…”豪桀皆然其言。乃行收兵，得数万人，（《史记?张耳陈馀列传》）

　　【注2】《史记》上“恒山郡”常被记录为“常山郡”，主要是避汉文帝刘恒的讳造成的。参看《汉书?地理志》（唐）颜师古注引（曹魏）张晏语曰：“恒山在西，避文帝讳，故改曰常山”。而且近年来发掘到“恒山候丞”封泥（参傅嘉仪编著《新出土秦代封泥印集》），以上知识属于辛德勇教授。
　　【注3】（赵王武臣）而使韩广略燕，李良略常山，张黡略上党。…李良已定常山，还报，赵王复使良略太原。（《史记?张耳陈馀列传》）
　　【注4】（李良）至石邑，秦兵塞井陉，未能前。…乃还之邯郸，益请兵。（《史记?张耳陈馀列传》）
　　【注5】秦将诈称二世使人遗李良书，不封，曰：“良尝事我得显幸。良诚能反赵为秦，赦良罪，贵良。”良得书，疑不信。（《史记?张耳陈馀列传》）
　　【注6】（李良）乃还之邯郸，益请兵。未至，道逢赵王姊出饮，从百余骑。李良望见，以为王，伏谒道旁。王姊醉，不知其将，使骑谢李良。（《史记?张耳陈馀列传》）
　　【注7】李良素贵，起，惭其从官。从官有一人曰：“天下畔秦，能者先立。且赵王素出将军下，今女儿乃不为将军下车，请追杀之。”
　　（《史记?张耳陈馀列传》）
　　【注8】李良已得秦书，固欲反赵，未决，因此怒，遣人追杀王姊道中，乃遂将其兵袭邯郸。邯郸不知，竟杀武臣、邵骚。赵人多为张耳、陈余耳目者，以故得脱出。收其兵，得数万人。（《史记?张耳陈馀列传》）
　　【注9】客有说张耳曰：“两君羁旅，而欲附赵，难；独立赵后，扶以义，可就功。”乃求得赵歇，立为赵王，居信都。（《史记?张耳陈馀列传》）
　　二世二年正月，　赵王歇始，张耳、陈余立之。（《史记?秦楚之际月表》）
　　【注10】李良进兵击陈余，陈余败李良，李良走归章邯。（《史记?张耳陈馀列传》）
　　【注11】章邯已破项梁军，则以为楚地兵不足忧，乃渡河击赵，大破之。当此时，赵歇为王，陈余为将，张耳为相，皆走入钜鹿城。

　　章邯令王离、涉间围钜鹿，章邯军其南，筑甬道而输之栗（《史记?项羽本纪》）；
　　章邯引兵至邯郸，皆徙其民河内，夷其城郭。张耳与赵王歇走入钜鹿城，王离围之。（《史记?张耳陈馀列传》）
　　【注12】二世二年九月，魏豹自立为魏王，都平阳，始。（《史记?秦楚之际月表》）；
　　魏豹亡走楚。楚怀王予魏豹数千人，复徇魏地。（《史记?魏豹彭越列传》）
　　“都平阳”有误，平阳是戏亭分封后魏国的都城。
　　【注13】(怀)王召宋义与计事而大说之，因置以为上将军；项羽为鲁公，为次将，范增为末将，救赵。（《史记?项羽本纪》）

　　赵数请救，怀王乃以宋义为上将军，项羽为次将，范增为末将，北救赵。（《史记?高祖本纪》）
　　【注14】（怀王）令沛公西略地，入关。（《史记?高祖本纪》）;
　　二世二年后九月，怀王封沛公为武安侯，将砀郡兵西，约先至咸阳王之。（《史记?秦楚之际月表》）
　　【注15】二世二年后九月，怀王封项羽于鲁，为次将，属宋义，北救赵。（《史记?秦楚之际月表》）；
　　中国古代历法，六个大月三十天，六个小月二十九天，全年354天，比公转一周少了11又四分一天。所以每三年就要闰一个月，这个闰九月就这么来的，多了一个月。（参考 马汉麟教授《中国古代文化常识》）
　　【注16】安阳是个很常见的地名，不少书都标注的很混乱。具体位置参考辛德勇教授《巨鹿之战地理新解》的推导。

　　【注17】宋襄的这个相应该不是相国，因为齐相国是田荣，李开元教授将其翻译成“国务大臣”，较为合理。
　　【注18】乃遣其子宋襄相齐，身送之至无盐，饮酒高会。（《史记?项羽本纪》）