韩侂胄搞战备搞了好几年，准备得还算是很充分，进入开禧元年（1205年）之后，又从北方不断传来不利于金国的消息，韩侂胄认为时机已经成熟了，便决定大举北伐。当时宋金两国的边境形势与南宋建国时并无变化，仍然按长江流域分为西、中、东三大战场，即位于长江上游的川陕战场，位于长江中游的京湖战场（京西、湖北）和位于长江下游的江淮战场。开禧二年（1206年）三月，韩侂胄以四川宣抚使程松、副使吴曦为西部战场的正副统帅，以湖北、京西宣抚使薛叔似为中部战场主帅，以两淮宣抚使邓友龙为东部战场上的主帅，在川陕、京湖、两淮三个战场上，对金国发起了全面进攻。

　　战事初期，由于金军对南宋的大举入侵估计不足，还真使宋军取得了一定的胜利，三个战场上都有捷报传来，韩侂胄受此鼓舞，便于当年五月七日请宋宁宗正式下诏讨伐金国。宋宁宗也对每次见到金使就要磕头十分反感，所以对韩侂胄的北伐之举非常支持，随即正式传下了诏书。却不想南宋文恬武嬉惯了，军政败坏、将帅乏人，军队的战斗力极其低下，侥幸获胜不过是一时之举。就在北伐诏书下达的前一天，宋军江州都统王大节引军攻打蔡州（今河南汝南）不克，全军大溃。此后，中、西两路军也连遭败绩，三线战事全面受阻，到了六月，川陕战场副帅吴曦又主动向金国投降，其后又被金国封为了蜀王，吓得主帅程松连夜逃出了四川，这样宋金两国的战争形势已全面逆转。

　　进入十月，金国开始大举反扑，金军兵分两路渡过淮河，直抵长江北岸，沿途宋军望风逃窜，毫无反抗之力。韩侂胄每天得到的都是这些消息，也是一筹莫展，只好又想议和，可金国得理不饶人，不肯轻易同意，几经交涉之后，才对南宋提出了割让两淮、增岁币五万两、犒军银一千万两、斩元谋人函首以献等一系列苛刻条件。
　　元谋人就是最先出谋划策之人，说白了就是韩侂胄。别的条件还能答应，脑袋难道还能送给别人吗？韩侂胄听完之后暴怒不止，再不考虑议和，又下令在全国范围内征兵，并把老将辛弃疾任命为枢密都承旨，准备让他来指挥军事，可是辛弃疾当时已经六十八岁了，正在家里养病，还没来得及上任就死了。辛弃疾的死，对局势影响倒不是很大，也没有影响到韩侂胄继续抵抗的决心，他仍在调兵遣将，准备与金国决一死战，只可惜形势的发展，已经远远超出了韩侂胄的意料之外。

　　北伐的失利，使韩侂胄的声望大降，因此有很多对韩侂胄不满的人，就想趁机结束他的专权时代，其中以礼部侍郎史弥远最为积极。史弥远是孝宗朝宰相史浩之子，二十三岁就考中了进士，本来像他这种既是相门之子，又是正牌子进士出身的人，在宋朝官场上理应最有前途，可就是因为与韩侂胄政见不和，始终不能得到重用，所以史弥远一直以来，都对韩侂胄异常憎恨。除史弥远外，还有一个人也对韩侂胄十分不满，而这个人的来头更大，因为她就是当今天下的国母，宁宗皇帝的正妻杨皇后。

　　宁宗的皇后本来是韩侂胄的侄女，但已于数年前病故，等到立杨氏为后的时候，韩侂胄曾发表过反对意见，所以杨皇后一直都将韩侂胄视为仇敌，都说敌人的敌人就是自己的朋友，杨皇后自然就跟史弥远找到了共同点，两人一拍即合，共同拟定出一个阴谋，准备对韩侂胄实施肉体上的坚决消灭。
　　开禧三年十一月初二，杨皇后在宫中伪造圣旨，称韩侂胄“罪恶贯盈，合行诛戮”，然后由史弥远暗中派人埋伏在韩侂胄上下班的必经之路上，对其进行突然袭击。次日一早，对此一无所知的韩侂胄像往常一样上朝，刚走到太庙，就被史弥远安排的人马截获，拉到旁边的玉津园内杀死，随后被割去首级，作为一项议和条件送往金国。（4）

　　韩侂胄作为一个权臣，尽管有着这样或那样的缺点，但他毕竟是走正常程序上来的国家高级领导人，杨皇后和史弥远用这种手段杀了他，性质与政变无异，按理说是绝对不应该被允许的，可是宋宁宗的思维非常简单，以前韩侂胄活着的时候，他就听韩侂胄的，现在韩侂胄被史弥远杀了，他又开始听史弥远的，于是南宋又开始了史弥远的专权时代。

　　史弥远是个彻底的投降派，上台之后就恢复了秦桧的王爵，表明自己坚定的投降立场，然后积极与金国议和。其实这个时候，南宋所受的军事压力已经有所减轻，吴曦投敌之后没过多久，就被部下杀了，这样南宋又重新取得了四川地区的控制权，东线金军在毕再遇所部宋军的打击下，损失惨重，也无力渡江，金军统帅仆散揆、左丞相宗浩又相继病死，只能代之以完颜匡，金军三易主帅，犯了兵家大忌，所以金章宗也不想再战，同意跟南宋议和。

　　嘉定元年（1208年）九月，南宋与金国正式签订了和议，内容如下：第一，依靖康故事，世为伯侄之国；第二，增岁币为银三十万两，绢三十万匹，犒军银三百万两；第三，疆界与绍兴时相同（金国让出新占领土）。从和议的内容上看，双方都作了让步，宋朝增加了岁币，但金国也让出了一部分领土，对于南宋来说，还算勉强可以接受，然而由于金国提出，要以韩侂胄的人头作为议和的先决条件，却极大地伤害了宋人的感情，因为函首求和的方式带有着很强的侮辱性，有人曾打过这样比方：“好比一家的产业被强盗抢走了，这家的仆人为其子孙出谋划策，想要将丢掉的产业夺回来，即便事情不成，可他的仆人又有什么罪过？难道还要把仆人的头割下来送给强盗吗？”

　　从这一点上看，韩侂胄确实死得没道理，而把他的人头送给金国就更加没有道理，南宋作为一个堂堂的主权国家，臣子没罪，自然不用追究，即便有罪，也应该由自己惩处，又怎么能把这种权利交到敌人手里呢？因此有人作诗道：“自古和戎有大权，未闻函首可安边。生灵肝脑空涂地，祖父冤雠共戴天，晁错已诛终叛燕，于期未返尚存燕。庙堂自谓万全策，却恐防边未必然。”诗里将韩侂胄比喻成晁错和樊于其，未免有过誉之嫌，但大意还是不错的，这也反映出时人对这种“函首安边”的方式，有着极大的抵触情绪。

　　但不管怎么说，随着韩侂胄的死，这场形同儿戏的开禧北伐就这样草草结束了，双方又大致回到了战前的状态。其实从南宋初年起，宋金两国就一直是这个样子，时而开战、时而议和，金国在多数情况下都占有优势，但也无力将南宋灭亡，所以总体而言两国还是一直处在一种平衡当中。
　　然而，就在开禧北伐的同年，金国北部边境之外也发生了一件大事，即人类历史上最伟大也是最凶残的征服者铁木真，于漠北斡难河源头树起了九脚白旄纛，召集各部落首领贵族，隆重举行了忽里勒台大会，一个强大而统一的蒙古国由此诞生，铁木真则成为了这个国家的最高领袖——成吉思汗。用不了多久，他和他的子孙，就将率领着那些“用人肉养着，用铁链拴着”的士兵，骑着烈马、挥舞着钢刀，卷起浓浓的烟尘，如风暴般席卷所知世界。无数的文明将毁于他们脚下，无数的生命在他们面前化为脓血，随着大蒙古国的建立，一个大动荡、大变革、大劫难的时代即将到来，而作为与蒙古依次相连的金国与南宋，又将如何应对呢？

　　（1）《宋人轶事汇编》卷十七 《陈自强 苏师旦》
　　（2）《金史》本纪第十二《章宗四》
　　（3）《续编两朝纲目备要》卷六
　　（4）《续资治通鉴》第一百五十八卷
　　日期：2010-05-14　07:03:54

　　第二节　一代天骄
　　南宋开禧北伐与蒙古建国同在一年，虽说只是时间上的巧合，并无必然的联系，但也并非完全孤立的两件事，因为蒙古和南宋有一个共同的敌人，也就是大金国。