蒙军围城之后，在城外架起一座高达五丈的瞭望台，忽必烈每天都站在瞭望台上亲自指挥队伍攻城，又命大将拔都儿率军绕过鄂州，溯江而上直趋岳州，一面阻挡从四川而来的南宋援军，一面接应兀良合台所率的云南蒙军。这一来，又使战火波及到湖南、江西，南宋朝廷内外不免更为慌乱。
　　这此危急情况下，贾似道率部从汉阳进入鄂州，直接指挥鄂州保卫战，并征调淮东制置司、沿江制置司、四川制置司的军队入援鄂州。好在当时蒙哥已死，四川战事已经结束，大将吕文德趁机从重庆沿江而下，于九月末进入了鄂州，使鄂州守军的力量有所加强，其后各路援军也纷纷赶到，宋军终于算是稳住了阵脚。贾似道移司成功，也标志着鄂州保卫战进入了相持阶段。

　　进入十月后，蒙军仍然是狂攻不止，挖地道、架鹅车，百道俱进，对鄂州发起一轮又一轮的猛烈攻击。贾似道坐镇鄂州城内，日夜督军严防死守，将蒙军一次又一次击退，为防止蒙军攻破城墙，贾似道又下令用木栅在城内建造夹墙，仅用一个晚上就大功告成，这样蒙军即便摧毁了某处城墙，但仍会被夹城所阻，在整个战役过程中，蒙军曾多次在鄂州城上打开缺口，但始终没能突破进去。

　　贾似道是外戚加文人双重出身，不是知名的武将，他能把鄂州守成这样，不禁令忽必烈大为惊讶，曾在军中长叹道：“吾安得如贾似道者用之！”此时不少蒙军将领也为这么长时间不能破城而羞愧，便趁机对忽必烈发起牢骚，说之所以攻不破鄂州，都是因为以郝经为首的那批士人假仁假义，不让乱杀无辜，这才使战事不利，忽必烈当时就反驳道：“彼守城者只一士人贾制置，汝十万众不能破，杀人数月不能拔，汝辈之罪也，岂士人之罪乎！”（5）

　　一晃儿进入了十一月，蒙军仍未能攻入鄂州，军队中又流行起瘟疫，食物也开始匮乏，兀良合台的云南蒙军攻至潭州（今湖南长沙），但没有能够将城攻克，忽必烈派去接应的拔都儿部因为动身过早，没等兀良合台赶到就率兵折返回来，两军没有能够接应得上，因此兀良合台所部蒙军无法对忽必烈形成支援，形势对他已有所不利。
　　这时候又出现了一个新的情况，就是留守和林的阿里不哥为跟忽必烈争夺汗位，派前朝大臣阿兰答儿率漠北诸部兵马逼近忽必烈的开平大本营，驻军于开平以北一百里外。忽必烈的妻子察必吓得大惊失色，急忙遣使向忽必烈送信，叫他赶紧撤军。对于忽必烈而言，攻下鄂州只是为他夺取汗位增加筹码，并非根本目的，如果不顾大本营继续向鄂州发起进攻，搞不好就成了海陵王第二，于是他只好决定即刻撤军，回国夺取汗位。

　　十一月十七日，忽必烈移师牛头山，为班师做准备，但据说这个时候出现了戏剧性的一幕，就是南宋主帅贾似道无法承受巨大的心理压力，主动向提出了割地、赔款，承诺要与蒙古划长江为界，每年向蒙古输纳货币二十万银绢，忽必烈本来已经决定撤军了，一听有这种好事哪有不同意的道理？便命使者赵壁入鄂州谈判，并嘱咐他：“汝登城，必谨视吾旗，旗动，速归可也！”赵壁入城后，刚坐下跟宋使谈判，就看见城外摇旗，赵壁急忙丢下一句：“俟他日复议之！”（6）然后就急匆匆地逃出城外。这一天是公元1259年闰十一月二日，忽必烈率军北撤，历时一百多天的鄂州保卫战就此宣告结束。

　　关于贾似道曾是否曾提出过这么丧权辱国的议和条件，自宋代以后的历史文献都言之凿凿，确认无疑，说的有鼻子有眼儿，称贾似道先是准备对蒙军割地赔款，但突然赶上忽必烈撤军，因此他就提上裤子不认账，对宋理宗谎称大捷，不承认曾经答应过向蒙古承诺过割地赔款之事，后来为了掩饰这段罪行，他还故意扣留蒙古派来素要赔款的使者，不让他与宋理宗相见，如《宋史全文》中称：“北军过江，东南之危如一发引千钧矣。似道在鄂为城下之盟，许纳岁币，而北师始归。似道乃欺理宗，诡曰战胜，而所许岁币，又食前言。”（7）后来进一步演化成贾似道曾许诺向蒙古称臣，如《中国史纲要》中就称：“南宋的权臣贾似道统率诸路重兵去救援鄂州，却暗中向蒙古军求和，愿意向蒙古称臣纳币，双方划江为界。”

　　但这种说法有值得商榷的地方，因为贾似道如果真给蒙古开出了这么优惠的条件，那么蒙古在撤军之后理应遣使过来要求兑现，可是并不见这种记载，如果说因贾似道在南宋当权，阻挠蒙使入朝，因此隐瞒住了真相，那南宋方面不见记录情有可原，蒙古方面也无记载就不合情理了。再有一点更能说明问题，当时贾似道身为南宋前敌主帅，劝蒙军退兵是职责所在，但割地、赔款、称臣之事难道能由他来做主吗？就算他答应了也不会具有什么法律效力，因为宋理宗随时都能把他免职，这是一个常识性问题，想来忽必烈也不会不知道，所以真实的情况是贾似道有可能遣使劝蒙古退兵，但所谓的割地、赔款、称臣应该并不存在，因为这既是贾似道不敢去做的，也是他根本做不到的。后世之所以认定贾似道在鄂州有过卖国行为，估计是因为贾似道的名声太臭，而宋朝之后的知识分子，受理学影响颇深，做史喜欢用春秋笔法，主张扬善贬恶，正人君子高大全，奸佞小人则一无是处，贾似道是典型的奸臣权相，不好让他立功，所以就只好让他去卖国。

　　贾似道在鄂州成功地挡住了蒙军的进攻，不但给他带来了极高的声望，也使南宋的国祚向后延续了二十年。不过，南宋能够逃过此劫，带有很大的侥幸成分，如果蒙哥不死，阿里不哥就不会出兵逼近开平，忽必烈也就不会主动撤军，同时四川的战事又不会结束，四川制置司的军队难以抽出兵力赴援鄂州，鄂州也就很难保住。
　　蒙哥之死，还有更深远的意义，因为在他死后，正在西征路上的旭烈兀也被迫撤军，从此蒙古的大规模西征就此结束，这对中亚以及欧洲的百姓们来说，无疑是个巨大的福音。而在他死后，蒙古各派为争夺汗位，又展开了一场长时间的内斗，因此也就没有精力对南宋发起大规模进攻，宋蒙两国间再次进入了一个相对较长时间的缓和期，这对宋蒙两国的百姓来说，无疑也是一个天大的喜讯，可见牺牲蒙哥一个人，可以造福全世界，不愧为死得其所，重如泰山。

　　（1）见《元史》列传第十七《不忽木传》
　　（2）见《元史》列传第四十四《郝经传》
　　（3）见《读史方舆纪要》卷七十六
　　（4）见《宋史》本纪第四《世祖纪一》、列传第四十三《董文炳传》
　　（5）见《陵川文集》卷三二《班师议》

　　（6）见《元史》列传第四十六《赵壁传》
　　（7）见《宋史全文》卷三六“景定元年七月戊辰”条附《谧议》。
　　日期：2010-06-24　10:17:19
　　第十章　世祖建元——最大王朝诞生记
　　第一节　阿里不哥之乱