当族人有纠纷的时候，长老们负责调集和仲裁的工作，当有人违反传统规矩的时候，长老们会商量决断如何处罚这个人。当本族和外族发生纠纷的时候，长老们也会开会决定是否要以战争的方式解决纠纷。美国原住民已经意识到近亲通婚可能产生的问题，长老们的一项工作就是负责杜绝本氏族内通婚的事情发生。
　　我们会看到，美国原住民的长老和酋长，他们的权力远远小于玛雅文明和阿兹特克文明的贵族，他们是基于血缘纽带的政府领袖，他们的权力基础是建立在共识基础之上，而不是建立在强制力基础之上。
　　当然我们必须要意识到，随着历史的发展，有的部落可能通过贸易，通婚或者征服的方式壮大自己的力量，而这个部落的酋长也可能就这样慢慢走向了强权政府领袖的地位。

　　附图是前哥伦布时代的美国原住民文化圈，我们就基于人类学者克虏伯Koreber的这个划分，简单地讲述一下美国原住民的不同文化圈。
　　人类学者克虏伯Koreber将前哥伦布时代的美国原住民文化圈作了划分，我们就基于这个划分简单讲述一下美国原住民的生活。
　　西北海岸文化圈
　　这里的人们过着定居的生活，一个村子通常有一百多个居民，捕鱼是他们获得食物的手段，他们也掌握了把鱼制成鱼干的技术。这个技术使得他们可以储备食物，应对食物短缺的困境。这里的原住民热心于贸易，他们喜欢交换各种东西，也包括从外人那里购买奴隶。有奴隶，就意味着在部落里的社会地位提高了，展现炫耀财富是他们的一个爱好。
　　他们有特色的祖先柱子Totem pole，是一个文化遗产特色，这种北美乔柏雕塑成的柱子，有些像中国文明的华表。每一个柱子都是一部历史的讲述，有的是他们祖先的往事，有的则是历史上的重大事件，当然，也可能是在羞辱嘲笑一些人和事情。
　　日期：2014-12-19 21:26:43
　　正文2（重发，语无伦次，向乡亲们道歉，以这个文章为准，有问题去毁三观那里提问吧，太简单的问题，比如电影里原住民的马是那里来的，嘿嘿）
　　阿兹提克人的平民绝大多数是自耕农，但是他们并不拥有土地，所有的土地都是归氏族共有，由氏族领袖调拨分配给平民家庭耕作使用。

　　穿黑袍的贵族们则拥大片私有土地，驱使数目庞大的奴隶在他们的土地上耕作。这些奴隶们修建了众多庞大的公共事业工程，比如引水灌溉管道，比如金碧辉煌的神庙和宫殿，湖心的人工岛城市特诺奇提特兰就是奴隶们的杰作。
　　工匠们则主要从事石器，陶器，衣物，皮具和黑曜石的加工生产。火山岩浆形成的黑曜石是阿兹提克文明的一个重要矿产资源，这种自然生成的玻璃被加工成锋利的武器和工具，同时也被加工成为各种象征着权柄和力量的艺术品。
　　对比东半球的人类文明历史，西半球的美洲原住民文明发展存在两个明显的缺失。首先是美洲没有马，对这个奇特的历史现象令人的信服的解释是，在人们驯化野马之前，已经把美洲大陆的野马猎杀灭绝了。美洲大陆缺乏马匹这样高效的负载运输工具，这使得交通效率的提升出现了障碍。
　　另外一个问题则是美洲原住民没有发明轮子技术，没有轮子就意味推车这种运输工具缺乏，这又是交通运输技术的一个缺失。
　　阿兹特克帝国军力强大，但是马匹和轮子的缺乏，局限了帝国侵略征服的范围。商人们则开始向南和向北拓展贸易网络，他们从帝国之外通过贸易手段进口皮毛，黄金，纺织品，食物和黑曜石。

　　从政府形态来说，中部美洲文明圈的阿兹特克帝国和南部美洲文明圈的印加帝国都已经建立起强大的统治体制，建立起庞大的强制型帝国。他们和古埃及，古罗马一样形成了金字塔型的政府统治体制，祭司们成为政教合一的至高无上统治者，带领一小批平民，统治着数目庞大的奴隶和被征服的异族百姓。阿兹提克帝国掌握的巨大财富，强大有力的社会动员和控制体系，数目庞大的军队，结合在一起，使得阿兹提克帝国成为一个令一切内部和外部挑战者畏惧的力量。

　　1500年，当西班牙人到达加勒比海地区的时候，特诺奇提特兰的居民人口已经突破二十万。我们有足够理由相信，单纯从技术层面分析，阿兹提克帝国掌握着击溃小股西班牙征服者的力量。
　　美国原住民的世界
　　我们可以把格兰德河作为阿兹提克帝国的北部疆域界线，在这条河以北就是日后的美国和加拿大组成的北部美洲文明圈。
　　在讲述1500年的美国原住民世界的时候，我们首先要去除文学作品和好莱坞电影带给许多人的两个成见。一个成见是原住民都是品行高贵的自然之子，他们尊敬自然，他们尊敬他人，友善和平而理性，慷慨助人。另一个成见则是原住民都是剥人皮，屠杀妇女小娃娃的野蛮人，血腥残忍好战愚昧。
　　美国原住民就和世界各地的人类一样，有美德也有罪行。他们在天文学，建筑学和农业方面发展出令人敬仰的成就，他们却又缺乏许多重要的文明技术成就，比如犁地技术，轮子技术和航海技术。有的原住民非常和平良善，根本就弃绝暴力，甚至对犯下杀人罪行的本族人，也只是采取驱逐流放的惩罚措施。有的原住民则侵略好战，为一点小小的争执就要动手打人杀人。
　　美国原住民没有发展出文字，按照文明历史的标准，1500年的美国原住民被划分进史前人类，但是这绝对不意味着他们没有自己的文化特质。美国原住民文化是美国文明的一个重要来源，27个州的州名，数以千计的河流，山脉，湖泊，城镇的名字都来自原住民的语言；土豆，火鸡，西红柿，香草，可可，枫叶糖都已经是美国人重要的食物；箭毒curare，奎宁，吐根酊ipecac，当然还有扣卡Coca，如果没有这些药用植物，今天的美国人的生活会怎样？当地的医学又会怎么样？吊床hammocks，俯冲雪橇toboggans,连帽皮衣Parkas，雪鞋则改变美国人民的日常生活方式。

　　1492年哥伦布到达西印度群岛的时候，学者们估测在后世的美国境内生活着一百万到一百五十万之间的原住民，他们散居在各处，并没有形成一个同质的文化圈。当时至少存在着三百种以上不同的语言，在密西西比河以东的林地地区，人类学者就确定了六十八种语言。我们可以毫不夸张地说，一个纽约原住民遇到一个佛罗里达原住民，就像今天一个英国人遇到一个中国人一样，完全没有共同的语言。美国原住民没有发展出书写文字，这使得后人只能借助人类学，考古学和语言学手段去探究他们的上古历史，学者们估算说，在1492年的时候，美国境内可能存在着1，200个不同文化的社会。

　　美国原住民的政府构成是氏族Clan和部族Tribe的方式，这意味着，这是共识型的政府形态。
　　氏族是由血脉相连的家庭组成的政治实体，这些家庭有着共同的祖先，当然，这个祖先也许是真实存在过的，也许就是后人杜撰想象出来的，但是无论真实的祖先是否存在，血脉相连的家庭们共同组成了一个氏族，长老们负责维持氏族内的公共秩序。