几个氏族联合在一起就形成了一个部族，一个部族往往有一个居于领袖地位的酋长，这个酋长在各氏族长老们的帮助下，共同管理着公共事务，通常来说，这个酋长还会负责祭祀神灵的工作。
　　在一个氏族内部，大家像一个大家庭一样生活着，通常的情况下，原住民不鼓励积累私有财富，而鼓励氏族内的互帮互助。在美国原住民文化中不存在家庭私有土地，长老们会分配一片土地给一个家庭，用作这个家庭专享的农地或者狩猎地，但是这片土地的所有权和分配权却属于氏族，而不属于这个家庭。这是日后美国原住民和西方殖民者产生冲突的一个文化根源，米克麦克人Micmac的一位长老曾经这样告诉法国皮毛商人说，“你们太过贪婪，缺乏慷慨和仁爱。我们则完全不同，如果我们有一片面包，我们就会和我们的邻居分享。”

　　当族人有纠纷的时候，长老们负责调集和仲裁的工作，当有人违反传统规矩的时候，长老们会商量决断如何处罚这个人。当本族和外族发生纠纷的时候，长老们也会开会决定是否要以战争的方式解决纠纷。美国原住民已经意识到近亲通婚可能产生的问题，长老们的一项工作就是负责杜绝本氏族内通婚的事情发生。
　　我们会看到，美国原住民的长老和酋长，他们的权力远远小于玛雅文明和阿兹特克文明的贵族，他们是基于血缘纽带的政府领袖，他们的权力基础是建立在共识基础之上，而不是建立在强制力基础之上。
　　当然我们必须要意识到，随着历史的发展，有的部落可能通过贸易，通婚或者征服的方式壮大自己的力量，而这个部落的酋长也可能就这样慢慢走向强权政府领袖的地位。
　　人类学者克虏伯Koreber将前哥伦布时代的美国原住民文化圈作了划分，我们就基于这个划分简单讲述一下美国原住民的生活。

　　西北海岸文化圈
　　这里气候温和，鱼类资源丰富，生活在这里的原住民是捕鱼的好手，同时还掌握了制作鱼干的技术，这使得他们可以储备食物以应对食物短缺的困境。原住民过上了相对富足的生活，他们定居在一百多个村子里形成了三个部族。食物富足的原住民热衷于和外人贸易交换，他们喜欢各种新奇的玩意，他们贸易的商品中就包括了奴隶。拥有一个奴隶意味着社会地位的上升，他们乐于展现炫耀他们的财富。

　　祖先柱子Totem pole是他们的一个文化遗产，这种北美乔柏雕塑成的柱子，有些像中国文明的华表。每一个柱子都在讲述一部历史，有的是祖先的往事，有的则是历史上的重大事件，当然，也可能是在羞辱嘲笑一些人和事情。
　　日期：2014-12-20 00:30:44
　　正文3
　　加利福尼亚，大盆地，高原和西南文化圈
　　这几个文化圈的自然环境相对艰难，原住民有的以狩猎为生，有的以捕鱼为生，有的则以狩猎-采集为生，也有一部分部族则已经掌握了农耕技术。相比较而言，他们在美国原住民里属于相对落后的文化圈。
　　在这个文化圈里曾经兴起过古老的阿那萨吉Anasazi文化，也有人称作普韦布洛Pueblos文化，这个文化崛起于亚利桑那和新墨西哥的交界地带。在600年的时候，古阿那萨吉人掌握了灌溉农业的技术，他们一年种植收割两季的农作物，这使得他们的食物来源有了保障。他们也学会制作精美的陶器，并且堆建丘坛祭拜他们的神灵。到900年的时候，他们掌握了高超的建筑技术，开凿悬崖建立起易守难攻的城镇。1100年到1300年是这个古文化的兴盛期，他们不仅留下了精美的陶器制品，而且还留下令人赞叹的编篮子技术，以至于也有人称他们作“编篮子者”。

　　这里的气候条件恶劣，阿那萨吉文化的人口数量一直并不庞大，但是在14世纪开始之后，这个古文化却突然迅速地崩溃消亡了。
　　考古学者们至今无法找到足够的证据来解释阿纳萨吉文化消亡的原因，有一种假说认为是长期的干旱使得当地无法供养如此多的人口，导致了阿纳萨吉人被迫四散离开。而考古圈子里更流行的一个理论则认为，墨西哥来了一伙有吃人恶趣味的入侵者，他们使得这个文化消亡了。根据这个理论，这些吃人族几乎吃光了阿纳萨吉人。
　　当然，古阿纳萨吉人并没有被吃光，他们中的一部分人逃离之后，在西南各地衍生出不同的部族，这些部族一直生活到今天，继承了古阿纳萨吉文化的陶艺，编蓝和建筑技术。
　　骁勇善战的阿帕奇人就生活在西南文化圈里，他们追杀美洲野牛，他们也会捕食草蜢，他们练就了惊人的忍耐力和适应能力。阿帕奇人和西班牙人以及墨西哥人争战了几个世纪，最后被迫向美国联邦军队投降。他们的战斗力给美军留下了深刻的印象，流行八卦小说更是把阿帕奇战士的勇猛名声传播到了欧洲各地。
　　大平原文化圈
　　这是一片人烟稀少，猎物众多的地区。这里的原住民以狩猎为生，他们掌握了各种潜伏，追踪和围猎的手段。当一个地区的猎物减少之后，他们就会移居到别的地方寻找更丰富的猎物资源。西班牙人将马传入美洲之后，这里的原住民就发展成为了优秀的马上猎手。
　　筑坛人Mound Builders
　　在我们讲述东北和东南文化圈之前，我们先讲述一下曾经兴盛过的筑坛人古文化。

　　自然条件优越的密西西比河东岸地区是非常适宜食物采集和狩猎的，在主前100年的时候，兴起于俄亥俄地区的霍普威尔人Hopewell开始兴旺起来。他们通过贸易手段获得了原产自黄石地区的黑曜石，原产自大湖地区的铜器，和原产自墨西哥湾沿岸的陶器和贝壳，发展出了林地文化Woodland Culture。他们堆建起一系列巨大的神庙祭坛，祭拜神灵，并且围着丘坛建立起长方形，圆形或者八角形的土墙。在考古挖掘的古墓里，我们看到许多做工精致的铜器，石器和陶器工艺品。出于后人无法知道的原因，这个古文化连同他们的贸易网络在主后400年左右消亡了。

　　在700年左右的时候，又一个筑坛人文化在伊利诺伊兴起。很可能是从玛雅文明圈逃亡来的人们带来了高级的农耕技术，人们开始过上了农耕生活。类似中部美洲文明圈的城市也开始出现了，人们围绕着神庙建立起城墙防护的城镇。
　　在1100年左右，人们开始在今天圣路易市附近兴建一个巨大的城市，这个被称作卡厚基亚Cohaokia的城市面积达到了六平方英里，里面有一百多个神庙丘坛，其中最大的一个丘坛体积可以达到埃及金字塔的规模。学者们推算这个城市巅峰时期的居民人数可能达到了三万人，如果是这样的话，这意味着它和同一时期的伦敦拥有同样的人口规模。这也意味着，在700多年后费城达到这个人口规模之前，卡厚基亚是美国历史上最大的城市。

　　卡厚基亚已经出现阿兹特克帝国那样的强权阶级政府，贵族和祭司们是高高在上的统治阶级，他们很可能也以现人神的身份接受臣民们的膜拜。贵族会发动侵略征服战争，征服周边的部族以扩大统治基础。