简单的说，西方社会就是一个君权，父权和夫权的社会，绝大多数人并没有个人自由和个人身份。
　　我们不能简单化地认为欧洲的这种等级威权社会就必然意味着暴政压迫，整个中世纪是社会秩序稳定的世纪，对于普遍民众来说，一个动荡而充满暴发机遇的社会，一个秩序稳定的社会，后者显然更具有吸引力。中世纪形成的价值观，道德伦理标准成为了西方文明的传统，欧洲殖民者背负着这些传统价值观移民去了美国，他们在中世纪文明的基础之上建立起一个全新的美国文明。我们有足够证据相信，中世纪形成的家庭生活和社会秩序观念，一直在美国存在到18世纪才开始发生演变。

　　西方文明和阿拉伯文明的碰撞
　　中世纪文明的核心凝聚力量之一就是罗马公会，到主后1000年的时候，所有西方世界的异教徒都已经皈依了基督教。
　　罗马教宗是“普世大而公教会”在世界上的至尊元首，他统领着遍布西方世界各地，由红衣主教，主教和祭司组成的等级制度的罗马公会。罗马公会里的僧侣和祭司们掌握着学术界和教育界的话语权柄，罗马公教神学观延伸出来的世界观体系就是西方世界的世界观体系。教会成为社会秩序稳定的一个主要教育和管制机构，西方世界的每一个村子里都有一个教堂，都有祭司。

　　基督教的教条教规渗透到农夫们的日常生活，祭司们和乡亲们生活在同一个村子里，他们把基督教的善恶是非标准灌输给了农民们。在皈依基督教之前，欧洲人原本是异教徒，教会吸收了异教的传统节日，给它们赋予了新的内涵意义，使他们成为基督教的节日。比如，基督教历里的圣诞节其实是冬季的近日点，异教徒在这个节日里欢庆太阳回归，欢庆光明战胜黑暗，这个节日被赋予了纪念耶稣基督诞生的意义，成为圣诞节。

　　根据基督教会的教导，世界上所有事物的发生和运转都不是单纯的偶然，都是上帝旨意的结果。祭司们教导乡亲们说，撒旦一直在挑战上帝，而撒旦挑战上帝的作法就是诱惑人民犯罪，因为犯罪就是对抗上帝。如果一个人宣讲不符合教会正统教义的思想，这就是异端，他是在诱惑人们背叛上帝，他就是撒旦的工具。如果有人看手相算命，这个人就是在结交撒旦，误导他人，这个人也是撒旦的工具……。宣传异端，异教和巫术的人都是撒旦的帮凶，乡亲们要远离这样邪恶的罪人，君王和贵族骑士们则承担着消灭撒旦帮凶的责任。

　　教会力量的巅峰时刻出现在高中世纪时代，这也是骑士制度的巅峰时代和中世纪封建制度的巅峰时代，这个巅峰时代的标志就是主历1096年到1291年的十字军东征运动。西方世界的君王贵族和骑士们响应罗马教宗的呼召，举起盾牌和十字剑远征东方世界，追逐天国的荣耀和今生的奖赏。
　　十字军运动的军事目标最终失败了，东方的圣地耶路撒冷最后还是处于穆斯林的控制之下，但是十字军运动却深刻地改变了西方世界的历史进程。
　　从文明历史的角度来说，十字军运动进一步强化西方文明的基督教特质，在英格兰和欧洲各地都兴起了迫害和驱逐犹太人的运动。十字军运动也拓展了西方世界学术界，贸易界和经济界的视野，西方世界在十字军运动中和文化高地东方发生了激烈的碰撞和交往，西方文明不仅接触到了东方的拜占庭文明，而且接触到了当时在贸易和学术上领先于全球的阿拉伯文明。

　　从阿拉伯世界获得的磁力罗盘，水力磨房，机械钟表和其他的农业技术开始促进西方世界的生产效率增长，而学者们则从阿拉伯世界那里学习到了医学，哲学，数学，天文学和地理学方面的许多知识。
　　处于伊比利亚半岛，北非和中东的阿拉伯文明有着优越的地理位置，它处于西方文明，印度文明，波斯文明和拜占庭文明之间，在吸收学习各文明的基础之上，阿拉伯文明崛起成为全球领先的文明。
　　到1450年的时候，如果我们比较西方文明和东方文明，如果以科技水平和军事力量作标准进行衡量，东方文明依然凌驾于西方文明之上。
　　西方世界遭遇非洲和美洲，1450-1550年
　　文艺复兴运动
　　在阿拉伯世界的富庶和学术的刺激之下，14世纪的意大利半岛兴起了“文化和艺术复兴”运动，这股运动席卷西方世界各地，从14世纪一直延续到17世纪。
　　意大利半岛的威尼斯，热那亚，比萨这些城市国家在十字军运动中迅速兴旺繁荣起来，因为查理曼大道是去东方的十字军圣战们的必经之路。这些城市国家向贝鲁特，亚历山大等东方港口城市派遣了大批的商船，商人们从阿拉伯商人那里买到原产自中国，爪哇，印度和波斯的奢侈商品，再把它们转卖到欧洲各地。这条获利丰厚的商路产生了一个由商人，银行家和纺织厂老板组成的新兴阶级。这条商路的繁荣直接促进了金融业的发展，和纺织业技术的革新，老板们愿意投资各种技术改造和创新，以提高丝绸和羊毛产业的生产效率。

　　意大利的这批城市国家都有一个共同的特点，他们都是由贸易发财的新富阶级统治的城市共和国，而不是传统的封建贵族统治国家。这些类似古希腊城邦国家的新兴城市国家，开始改变西方文明上层阶级的思想方式，公共美德，公民意识这些在西方世界已经消失的政治学概念又在西方复活了。
　　文艺复兴时代的思想家和艺术家从古典时代寻找灵感，他们以借古讽今的手法，控诉社会的冷漠麻木，呼吁人文的关怀和个体的自由。意大利诗人弗朗切斯科-彼得拉克则是他们中的领军人物，后人称他作“人文主义之父”。更确切地说，他应该被称作“人文主义教育之父”，因为他呼吁倡导的是教育的力量。
　　彼得拉克认为中世纪拉丁文简直是不堪忍受的低俗语言，他立定心志要复兴西塞罗时代修辞严谨，文辞优美的古典拉丁文。他不仅收集，研究古典拉丁文，而且开创了一条全新的教育路线，一条贵族精英子弟专用的教育路线。

　　日期：2014-12-20 23:23:50
　　正文7
　　彼得拉克设计的教育课程是通过古典语言，文学，历史和艺术的教育，将孩子们塑造成为一个好基督徒和好公民。由于这条教育路线排斥了中世纪拉丁文，这就意味着传统的语法学校，识字学校和大学教育都遭到了排斥。这也就意味着在最初的时候，只有君王和非常富有的家庭，才能聘请的起精通西塞罗拉丁文（古典拉丁文）的学者到自己家里来，按照新的教材和教程教育自己的子女。
　　在很长的一段时间里，“人文主义者”其实是一个褒义词，根据中世纪晚期的定义，要符合以下几条标准的人才能被称作一个人文主义者，1. 尊崇古典语言；2. 接受过以文学和历史为教育课程的培训；3. 对人类的潜力充满乐观潜力，按照一位初期人文主义者的说法，“不知局限为何物”。