蔡京又一次离开朝廷，离开火热的政治中心舞台。
　　闲居在杭州，蔡京心情苦闷，郁郁寡欢，但他并没死心，他一直在密切关注着朝廷动向，以图东山再起。
　　1101年（建中靖国元年）初秋，宦官童贯(1054---1126)来杭州主持明金局，为宋徽宗搜罗留存在民间的文玩字画。
　　蔡京闻讯喜出望外，他感觉机会来了，他立刻前去拜访童贯。两人言谈很投机，宴游不分昼夜。

　　蔡京是书法大家，也是鉴赏大家，他帮童贯收集和鉴赏了许多名人字画，对童贯的工作支持很大。
　　童贯对蔡京也有回报，“凡所画屏障、扇带之属，贯日以达禁中，且附语言论奏至帝所，由是帝属意京。”
　　属意就是留意。其实，宋徽宗对蔡京早就有所属意，他对蔡京的政治主张和书法特色也很了解。他在当端王时，就很喜欢蔡京的书法，并花钱收藏过蔡京的书法作品。
　　宋徽宗继位之初，蔡京曾利用草制机会面见宋徽宗，建议他继承父志，继续走变法之路，以富国强兵。当时，宋徽宗摇手示意说：

　　“这些事朕全都知道，但目前不知太后之意如何，卿且耐心等待”。
　　日期：2014-10-05 08:44:40
　　蔡京这次下放杭州时间不长，却发现了两个有能力的人才，一是童贯，二是朱冲。
　　蔡京在途经苏州时，发现有一座寺庙楼阁需要维修，可是维修费用巨大。这时，有个和尚向他推荐朱冲。
　　朱冲是苏州的一个暴发户，靠开药店发财，这人性格很豪爽，广交三教九流，成为地方名人。
　　通过苏州知州介绍，蔡京见到了朱冲。蔡京问他可否出资维修古寺，他表示没问题。
　　没过几天，朱冲请蔡京到古寺去看看。蔡京去一看，大吃一惊，几千根木料都已经准备好了。蔡京觉得朱冲是一个有本事的人。蔡京喜欢有本事的人。

　　蔡京后来返回朝廷时，就将朱冲和他的儿子朱勔一起带回京城。再后来，蔡京推荐童贯到西北军队任监军，便让童贯给朱冲父子俩搞了个军籍，让他们变成了军官身份。
　　蔡京见宋徽宗喜欢奇花异石，就让朱冲父子回苏杭，“密取浙中珍异以进”。不久，朱勔将三棵奇异的黄杨树送进宫苑，宋徽宗一见很喜欢。蔡京顺势将朱勔引荐给宋徽宗。宋徽宗便让朱勔领苏杭应奉局，于是，便有了花石纲一说。
　　其实，宋徽宗与蔡京都已发现花石纲有危害，多次下令制止，但屡禁不止。
　　向太后去世之后，宋徽宗开始独揽朝纲。当时，朝中大臣对元祐与绍圣两个时期截然对立的政治措施议论纷纷。元祐时期是宋哲宗前期，高太皇太后垂帘听政，她任用司马光为相，全面废除新法。而绍圣时期是宋哲宗亲政时期，他任用章惇为相，全面恢复新法。
　　支持变法的大臣与反对变法的大臣，即所谓新旧党人，互相指责，斗争激烈。
　　宋徽宗天真地以为，朝廷应该大公至正，应该消除朋党之争，于是，他既使用新党人物也使用旧党人物，试图进行政治调和。
　　旧党代表人物是左仆射兼门下侍郎即左相韩忠彦，新党代表人物是右仆射兼中书侍郎即右相曾布，他们二人之间的矛盾，不仅没得到缓和平衡，反而日益加深。
　　曾布又矮又瘦，韩忠彦则高大伟岸，两人一个右相，一个左相，常常并立于廷下争论问题，由于他们外形长相反差很大，时人戏称他们是“龟鹤宰相”。
　　韩忠彦虽然位在曾布之上，但他性格柔懦，大事多由曾布决定。韩忠彦很恼火，他建议宋徽宗起用蔡京。他知道蔡京是被曾布排挤出去的，而蔡京性格张扬跋扈，是铁腕人物，因此他想让蔡京回朝来对付曾布。
　　起居郎邓洵武这时也悄悄向宋徽宗进言：“陛下如果想继承父兄之志有所作为的话，那么非用蔡京为相不可。”
　　不久，邓洵武又献给宋徽宗一幅《爱莫助之图》。
　　这是一张图表，上面记载了自宋神宗以来新旧两党在朝廷的任职情况。图表共有七个类别，即宰相、执政、侍从、台谏、郎官、馆阁、学校等。分为左右两栏，左栏是新党人，右栏是旧党人。只见右栏上密密麻麻地写满了名字，而左栏名字则寥寥无几。
　　邓洵武是想以此提醒宋徽宗，朝廷大权几十年来一直被旧党所控制，要想继承父兄之志完成未竟之变法大业，需要大量提拔使用新党人。
　　这张图是经过曾布之手呈给宋徽宗的。

　　在图的左上角，有一个人的名子用纸贴盖住。
　　曾布对宋徽宗说：“盖住的这个人名应该是蔡京”。
　　宋徽宗揭去纸贴一看，果然如此。
　　宋徽宗征求曾布的意见。
　　曾布排挤过蔡京，从内心讲他当然不想让蔡京回朝，但他明白，蔡京回朝已经势不可挡，所以只好表示支持。
　　当时，蔡京的政治才能被许多人所看好。

　　史书记载，太学博士范致虚与宫中道士徐知常关系很好，二人私下议论朝政时，范致虚说蔡京是个有能力的人，可以担任宰相。
　　那时，元符皇后即宋哲宗皇后，也就是宋徽宗的嫂子刘氏，身体有病，宋徽宗很尊重她，便让道士徐知常入宫给她用符水治病，据说效果很好。
　　徐知常因此有机会面见宋徽宗，他就把范致虚的话传给了宋徽宗。
　　有人说范致虚与徐知常的所作所为都是受蔡京和童贯所指使，但不知证据何在？
　　蔡京在皇宫大内口碑也很不错，史书中记载说：“宫妾、宦官合词誉之。”

　　朝中与宫内支持蔡京的声音越来越高。
　　宋徽宗于是下决心起用蔡京。
　　日期：2014-10-05 08:53:58
　　1101年12月，蔡京离开杭州，担任龙图阁直学士、知定州。
　　1102年（崇宁元年）二月，蔡京被任命为端明殿学士、知北京大名府（今河北大名），还未赴任，三月又下旨令蔡京回朝，担任翰林学士承旨兼修国史。
　　曾布派儿子出城门十里路迎接，而韩忠彦则派其兄弟出城门二十里路远迎。
　　这年五月，蔡京担任尚书右丞、尚书左丞，进入执政行列。
　　半年之内，蔡京职务连续升迁，引人注目。
　　不久，韩忠彦罢相出知北京大名府。曾布罢相出知润州(今江苏镇江)。
　　七月，蔡京担任通议大夫、尚书右仆射兼中书侍郎即右相，左相空缺。
　　在这场政治角逐中，蔡京完全胜出。
　　自尚书左丞一跃为右相，这是破格提拔。
　　蔡京短时间内的骤然升迁，引起朝廷内外一片震动，史书记载说“中外大骇”。骇者，震惊之意也。
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　　七月的一天，宋徽宗在延和殿单独召见蔡京。
　　宋徽宗说：“昔日神宗创法立制，未尽施行，先帝继位，两遭帘帷变更，国是未定，朕欲继承父兄之志，可是历观在朝诸臣，无人能帮朕实现这一目标，今日朕拜卿为相，不知卿将如何作为？”

　　蔡京对宋徽宗的知遇之恩很是感激，急忙顿首谢恩说：“愿尽死！”
　　于是，宋徽宗下诏书，于都省置讲议司，“选天下英才，设官分职，参议其事，兴利除弊。”任命蔡京提举。