朱元璋凭什么能在郭子兴的队伍里脱颖而出呢？《明史》记载有两点原因：
　　一是相相貌不凡。朱元璋相貌雄奇（姿貌雄杰，奇骨贯顶），而且气质深隧（志意廓然，人莫能测），陌生人只要看上一眼，就知此人绝非等闲之辈。因此，当至正十二年润三月朱元璋来到濠州投奔郭子兴时，郭子兴“奇其状貌，留为亲兵”。
　　二是能打仗。因为朱元璋总打胜仗，郭子兴将他的女儿许配给了朱元璋（战辄胜，遂妻以所抚马公女）。
　　事实上这两点原因都不能成立，朱元璋的长相丑陋，郭子兴不可能因为他的长得招人待见就将他引为亲兵，当然，如果他的脸部有色目人的特征就另当别论了，毕竟那时色目人的地位还是很高的，作为既得利益群体，能参加到义军十分难得，自然是要给予优待的。

　　郭子兴部北方有许多义军，寿州有刘福通、徐州有芝麻李、高邮有张士诚，这三支军队实力强大，位置上对大都构成威胁，是元军对付的主要目标，濠州在北方义军的屏障下未能受到元军的打击。既然没打过仗，哪来的打胜仗呢？郭子兴部这一时期的主要活动其实就是吃大户，并不断招兵买马扩充队伍，然后再去吃大户，显然“战辄胜”的说法有美化朱元璋之嫌。

　　否定了“奇其貌”和“战辄胜”这两个原因之后，我们再来分析一下朱元璋能在郭子兴义军中突起的原因。
　　这个原因和朱元璋从军的原因是一致的，即朱元璋僧人的身份。郭子兴部属于红巾军系统，这支队伍的指导思想是白莲教，僧人的身份使朱元璋当然地成为军中教会的精神领袖，就像一群民工中的大学毕业生一样突出，这一身份也使得朱元璋在扩充队伍方面表现突出，不难想像，朱元璋在三年的游历过程中结识了不少教徒，他们都是红巾军最主要的兵源。《明史》记载，在一次招得700人的部队后，郭子兴将朱元璋提拔为镇抚（太祖收里中兵，得七百人。子兴喜，署为镇抚）。

　　高学历和能征兵才是朱元璋受到郭子兴重视的原因，郭子兴将自己的养女马大脚嫁给了朱元璋，以便仰仗他来扩大自己的实力。后来朱元璋势大后又娶了郭子兴的亲生女儿并生了三个儿子，分别是后来的蜀王、谷王和代王，但此时的郭子兴还不知道，他的子女几乎全部死在朱元璋手上，这是后话，暂且不提。
　　濠州处于敌后，没有和元军主力接战，但是内斗却打得十激烈。这支队伍也称红巾军，形式上接受刘福通义军的领导，但是内部没有形成统一领导，而是数雄并立，与郭子兴一同起事的有孙、鲁、俞、潘四人，他们都被杜遵道封为濠州节制元帅，谁也不服谁，他们聚在一处的原因只是为了相互取暖。
　　郭子兴出身富家，有优越感，另外四人出身贫苦，举止粗卑，匪气十足，郭子兴因此很看不起他们（四人者粗而戆，日剽掠，子兴意轻之），事实上郭子兴家也没吃上几天饱饭，他的父亲郭公少时穷困潦倒，流落到定远以算命为生，县里有一个富户，家里有一个瞎女嫁不出去，郭公一咬牙娶了这个瞎女，从此夫以妻贵，过上小康生活，后来生了郭子兴哥仨。

　　英雄莫问出处，有钱莫问来路，虽然郭子兴家的钱来得不怎么硬气，但这并不影响他的优越感。孙德崖等人对郭子兴的轻视感到不快，这四个穷鬼联合起来，将郭子兴其边缘化（子兴以是多家居不视事）。双方的主要分歧是：富人出身的郭子兴意欲向平民摊派粮食，而穷人出身的孙德涯等四人希望从富人那里抢夺粮食，他们的主张似乎与他们的阶级属性是一致的。

　　就在这时，徐州红军被元军击败，彭大、赵均用率败兵来到濠州，虽然他们刚吃了败仗，但是瘦死的骆驼比马大，其实力和声望不容小觑，于是濠州五杰推徐州双雄为主。
　　义军内部的矛盾并没有因为二人到来得到缓和，反而产生了新的裂痕，原因在于郭子兴拉拢彭大为靠山，而孙德崖等则拉拢赵均用与之相抗，双方很快就发生了冲突，一天，孙德崖对赵均用说：“郭子兴只知道有彭将军，而不知道有你”。赵均用听后十分愤恨，将郭子兴抓了起来，关在孙德崖家中，郭子兴的两个儿子和养女婿朱元璋连忙向彭大求救，彭大听完三人的哭诉后勃然大怒，说道：“有我在，谁敢动你老爹（吾在，孰敢鱼肉而翁者）！”说完带兵来到孙德崖家将郭子兴救出。

　　《太祖实录》和《太祖本纪》对此事均有记载，在这些记载中，朱元璋被描绘成一个英雄，为营救郭子兴发挥了重大作用，比郭子兴那两个懦弱的儿子强得多。实际情况是否如此，我们不得而知，但这一说法肯定是朱元璋所喜闻乐见的。
　　这时元军跟踪追击彭大和赵均用来到濠州，负责治河黄河的工部尚书贾鲁率兵将濠州团团包围，大敌当前，众人不得不暂停内斗，拿起家伙保卫城池，他们在至正十二年底打退了元军的多次进攻，确保城门不失，五个月后贾鲁病死，元军解围而去。
　　日期：2012-12-13 17:54:28
　　三、朱元璋扑朔迷离的早期创业史
　　濠州战役时，许多地主武装助元军作战，元军撤离后，这些队伍迷茫不知所之，城内的红军乘机四处出击，兼并这些武装，扩大自己的势力。这时朱元璋也回到家乡，收编了七百多散兵游勇，郭子兴很高兴，任命他为镇抚，但是朱元璋不愿久居人下，他想建立一支自己的武装。
　　朱元璋志向远大，不愿受制于人，时刻打算自立门户，早在徐州双雄到来之前，他就极力怂恿郭子兴离开他的伙伴独立发展。当时郭子兴正受其它四位将领的排挤，朱元璋对他说：“他们现在越来越密切，而我们越来越孤立，时间长了肯定会被他们压制。”
　　这句话从字面上看是为郭子兴着想，实际上朱元璋是在向郭子兴讨要兵权，如果郭子兴决定开辟新的道路，朱元璋就有机会带兵出征，从而把军权掌于手中，为自立门户创造条件，由于当时形势尚可，郭子兴没有答应他的要求。
　　被提拔为镇抚后不久，朱元璋放弃他所管辖的七百多人的队伍，只带了24个亲信离开濠州（乃以兵属他将，独与徐达、汤和、费聚等南略定远）,他之所以如此自信,因为兵源俯拾皆是，而自己又长于招兵。但这次朱元璋很不成功，他在外晃悠了一段时间，没有招收到什么队伍，自己又病倒了，于是不得不灰头土脸地回到濠州，重回郭子兴的怀抱，他的第一次单飞以失败收场。

　　但是郭子兴的日子也不好过，战后不久彭大病死，郭子兴失去靠山，赵均用率义军主力攻打江苏眙盱，并试图从那里北上进攻徐州，回到他以前的地盘上，郭子兴也被挟持北上，处境岌岌可危。
　　郭子兴的困难成就了朱元璋，为了保存实力，避免被赵均用兼并，郭子兴不得不分出一部分军队交给朱元璋带领，朱元璋如愿以偿，掌握了一支实力不俗的军队，并于至正十四年七月南下攻取了滁州。
　　《明史?太祖本纪》对这一过程的记载是：至正十三年濠州战役后，朱元璋回到家乡招兵，得七百多人，郭子兴很高兴，任命他为镇抚，不久之后朱元璋放弃他所管辖的七百多人的队伍，只带了24个亲信离开濠州（乃以兵属他将，独与徐达、汤和、费聚等南略定远），在定远朱元璋设计招降了张家堡的民兵三千人，后来又突袭并收降了缪大亨的二万人的亲元义军，凭借这支军队朱元璋攻占了滁州。