曾国藩自京城返乡，看上去十分潇洒，其实却窘迫万分，因为他是科举失败之后才被迫返乡的，而且此时他已经到了山穷水尽的地步。当曾国藩进入江苏地界之后，他顺道拜会了睢宁知县易作梅；易作梅也是湖南湘乡人，他还是曾国藩的父亲曾麟书的旧交好友。曾国藩这个晚辈的来访，让易作梅非常高兴，而且易作梅从曾国藩的谈吐中，发现这个后生绝非池中物。于是，还没等曾国藩开口相求，易作梅就给了他一百两银子作为川资，这对于他来讲不啻于雪中送炭。

　　曾国藩筹到了经费，使他免于沦落到丐帮的队伍中去，而是从容地继续他的东南之旅。当曾国藩乘船到达南京的时候，他因久慕金陵的风采和魅力，便下船登岸进城一游。曾国藩并未像其他游学士子一样贪恋此地的繁华和秦淮河的风月，而是流连忘返于城中的书肆。在一家较大的书肆中，曾国藩发现了一套精装版的《二十三史》，这是他梦寐以求的一部大书。曾国藩很想买下这部书籍，但它价值一百两银子，如果买下了它，那么自己回家的费用都成问题了。在这种情况之下，曾国藩豪赌了一场，他咬牙买下了这套书，然后把自己随身的衣服送去当铺当掉，这才勉强凑够了返乡的盘缠。

　　曾国藩回到家乡之后，其父曾麟书并未批评他两次科举不中，也未抱怨他筹钱买书之举，而是叮嘱他一定要把买来的书读通读透。曾麟书不愧为一位成功的父亲，他很清楚怎么样才能把儿子培养成才；而曾国藩也细心聆听了父亲的教导，把爱书的品性和读书的精神发扬光大。此时的曾国藩已经不再是那个埋头读书的书虫了，而是有了一些阅历和见识并经受过一定磨难的有为青年，为了寻求志同道合的朋友，他专程赶赴长沙的湘乡会馆，通过刘蓉认识了郭嵩焘等人，一起探讨读书求学之道，并就时局发展相互交换了意见。郭嵩焘比曾国藩小七岁，他后来力劝曾国藩出山编练湘军，也成了曾国藩幕府中的重要成员，最后他成为了一名杰出的外交官。

　　日期：2013-12-29 19:31:56
　　曾国藩是不会放弃科举求官梦的，他在家乡继续攻读课业，公元1838年初，时年二十七岁的曾国藩经过充分准备，再次从家乡赶赴京城，重新入住长沙会馆，为参加本届会试做好了充足的准备。这是曾国藩第三次参加会试，他多年的努力总算得到了回报，参加完礼部在贡院举办的三场考试，最终他的姓名出现在杏榜上。曾国藩虽然成功考取了贡士，但他的成绩并不算太好，被排在了第三十八名。

　　会试之后是殿试，所有贡士都得以参加由皇帝亲自出题的策论，然后重新排定名次。在此次殿试之后，曾国藩的名次更低了，他被排在第三甲第四十二名，被赐同进士出身。“同进士”实际上是说当事人不够进士的资格，正如“如夫人”是指小妾而不是指正妻，因此曾国藩将此引为平生之耻，遇有别人把“同进士”和“如夫人”相提并论便勃然大怒。
　　按照清代科考惯例，殿试成绩第一甲只有三人，他们分别是状元、榜眼和探花，均被赐进士及第，可以全部直接进入翰林院；第二甲有若干人，他们均被赐进士出身，其中优秀者可以进入翰林院；第三甲有若干人，他们均被赐同进士出身，一般是无缘进入翰林院的。曾国藩作为第三甲成员，被赐同进士出身，也就意味着他没有取得进入翰林院的资格。自唐代开始，翰林院就是学术色彩浓厚的官署，后来更是成为历代高官的培训基地，因此进入翰林院便成了所有读书人的梦想，曾国藩当然也不会例外。

　　曾国藩后来还是有幸进入了翰林院，这得益于他抓住了最后一个机会，那就是殿试之后的朝考。本届朝考由道光帝的首席军机大臣穆彰阿主持，他比较欣赏曾国藩的诗文，此时他正要笼络党羽，而曾国藩的淳朴风格更是进入了他的法眼。于是，曾国藩在同乡御使劳崇光的指点下，提前怀揣着自己的诗文，跑到穆彰阿的府邸，拜会了这位当朝第一重臣。曾国藩对穆彰阿毕恭毕敬，穆彰阿则对曾国藩关怀备至，曾国藩便趁机叩头认下了这门恩师。从此，曾国藩成为了穆彰阿的门生和党羽，穆彰阿正式把他的名字从“子城”更改为“国藩”，并把他推荐给了道光帝。

　　穆彰阿是道光帝的心腹大佬，因此他的推荐是很受皇上重视的，道光帝决定亲自考核曾国藩。道光帝给曾国藩的出题方式很特别，他命太监把曾国藩引入中和殿停留了一个时辰，而自己又不肯出面相见。曾国藩在紧张中度过了这一个时辰，而后只得满怀失望和疑惑退出了皇宫；为了解开这个谜团，他连夜拜会了恩师穆彰阿。穆彰阿听曾国藩讲完经过，就马上明白了是怎么回事，他便命人赶紧携带四百两银子，去入宫收买执事太监，把曾国藩呆过的那间宫殿内壁上的文字誊抄下来。穆彰阿肯为曾国藩这个三甲进士出血，足以证明当时曾国藩就获得了他的器重，而他也将成就曾国藩的功名利禄。

　　原来，那间宫殿内壁上的文字是一篇《朱子家训》，是道光帝平生比较看重的思想理论。在穆彰阿的嘱托下，曾国藩深夜背熟了这篇文字，并详细探究了其中的精义。于是，在次日道光帝再次召见曾国藩时，他向曾国藩问及了《朱子家训》的有关内容；曾国藩则对答如流，因而颇受道光帝喜爱。在接下来的正式朝考中，穆彰阿把曾国藩排在了第三名，道光帝则亲笔把曾国藩改为第二名，并破格授予他翰林院庶吉士的官职。

　　翰林院庶吉士也称庶常，虽然只是从七品的小官，但它是明清两代进士所能获取的最高起点，意味着该进士有了飞黄腾达的机会。庶吉士供职于翰林院庶常馆，主要负责文字一类的工作，同时培养处理政务的能力，由户部提供给每人住宅一套及其生活用品，另外每月还有四两半银子的俸禄，散馆后一般被授予编修或检讨的官职。曾国藩当上了翰林院庶吉士，也就正式进入了晚晴的官场，成了一名年轻的京官。

　　日期：2013-12-29 19:33:46
　　第二章　宦海沉浮
　　第一节　步步高升

　　公元1838年底，功成名就的曾国藩，在向翰林院庶常馆的上司请假之后，返回了湖南湘乡老家。此时的曾国藩，已经成了湖南一带的知名人物，他的科考成功激励着湘乡地区的后辈学子，也使曾氏一门提高了名望。在曾国藩的带动下，湘乡一带人才辈出，有多人陆续登上了历史的舞台，就连后来的名人***，都是念着曾国藩的励志故事长大的。
　　曾国藩此次返乡，还有一项重要使命，那就是为曾家制造下一代。曾国藩与欧阳氏成婚已经多年，欧阳氏生下了长子曾纪第，这孩子却在两岁那年得天花早夭了。不孝有三无后为大，现在曾国藩取得了功名，得以放心回归家庭生活了，所以造人一事便提上了日程。经过曾国藩夫妇的不懈努力，公元1939年底，欧阳氏生下了次子曾纪泽，为曾氏一门延续了香火，也为未来中国制造了一名杰出的外交家。