在曾国藩率军从南面围攻武昌的时候，新任湖广总督杨霈也从北面围攻汉阳，这就从战略形势上决定了湘军的胜利。关于如何攻取武昌的问题，曾国藩听取了罗泽南的建议，兵分两路同时出击，一路由罗泽南率领进攻花园，另一路由塔齐布率领进攻洪山。在曾国藩的统一部署下，罗泽南和塔齐布所部都进展顺利，分别攻取了花园和洪山。时至公元1854年10月，盘踞在武昌城内的太平军，为了免于遭到灭顶之灾，便主动向东撤退，从而曾国藩得以胜利收复武昌。这是曾国藩起兵以来所取得的第一场大胜仗，标志着太平军从此将主要处于战略守势，而湘军这一新兴军政集团开始崛起。

　　当曾国藩收复武昌的喜讯传到北京紫禁城的时候，咸丰帝兴奋得手舞足蹈，他认为满清王朝从此有救了。在八旗和绿营完全不敌太平军的大环境下，曾国藩以一书生编练新军，取得了如此辉煌的战功，自然是会令咸丰帝又惊又喜的。为了表彰曾国藩的功绩，咸丰帝当即下旨，任命他为湖北巡抚。曾国藩接到这一任命，自然是十分兴奋和欣慰的，因为这意味着自己从此有了实际的行政权力，再为湘军筹措兵马钱粮时就十分便利了。然而，按照当时官场的潜规则，在接到朝廷的任命之后一般是要谦让一下的，曾国藩自然也不能免俗，他向咸丰帝上表说，以自己的才德不足以担任湖北巡抚的要职。

　　曾国藩本来只是照例做个姿态，没想到咸丰帝真把他这一湖北巡抚的官衔给免了，改任他为兵部侍郎，让他继续率领湘军沿江东下征讨太平军。除此之外，咸丰帝还在谕旨中对曾国藩吹毛求疵，嫌他在请辞折中未署上湖北巡抚的官衔，并以此为借口训责了他一通。曾国藩被这突如其来的的变故给搞懵了，他几经打听才知道了事情的来龙去脉，原来在咸丰帝刚刚发出了对自己的任命书之后，大学士祁寯藻便出面谏阻了这一任命。祁寯藻是这么跟咸丰帝说的：曾国藩不过是个处在守孝期间的在籍侍郎，他振臂一呼就能聚齐数万之众，还一举攻占了武昌这么重要的城池，这本身就不是国家之福；如果皇上再任命他为湖北巡抚，这对于湘军来说就是如虎添翼了，假如将来他有了谋逆之心，朝廷又改如何应对呢？

　　咸丰帝听完祁寯藻的陈述，马上想起了满汉相防的祖训，于是他立刻收回了让曾国藩担任湖北巡抚的旨意，改任相对弱势的陶恩培担任这一要职。当初在曾国藩上疏激怒咸丰帝时，出面维护他的人是祁寯藻；如今在曾国藩立下大功时，唆使咸丰帝打压他的人仍是这个祁寯藻。祁寯藻这次坏了曾国藩的事，与他上次维护曾国藩一样，都不是因为他与曾国藩个人之间交情的深浅，而是出于维护清廷统治的目的，也是出于对咸丰帝的心理的把握。由于祁寯藻的破坏，曾国藩没能当上湖北巡抚，而是率领湘军继续东下镇压太平军，这对他而言是祸也是福。

　　日期：2013-12-29 19:38:51
　　第五章　沿江东下
　　第一节　冲破天险
　　曾国藩没能当上湖北巡抚，而是奉咸丰帝之命顺江东下，为了取得对太平军的优势，清廷同意让他指挥湖北提督桂明所部。如此一来，曾国藩便在很大程度上攫取了两湖地区的军政资源，实际所能掌握的军权赶上了湖广总督杨霈，超过了湖北巡抚陶恩培和湖南巡抚骆秉章。可是，桂明不像塔齐布一样骁勇善战，他是个庸碌怯懦之将，其所部都是不堪大用的绿营兵，因此这支武装只能作为湘军的补充力量。

　　公元1854年底，曾国藩兵分三路，沿长江一线向东开进，与太平军在水陆战场上展开了激烈的战斗。曾国藩的进军计划是，以桂明为北路统领，命他率部攻占蕲春和广济；以塔齐布为南路统领，命他和罗泽南分别攻占大治和兴国；自己亲率彭玉麟和杨载福、鲍超所部水师，冲破太平军在田家镇一带的军事封锁。曾国藩的计划是完善的，但是在执行过程中产生了一些偏差，主要是由于桂明所部绿营兵无所作为，拖了全军的后腿；另外驻守蕲春的是太平军悍将陈玉成，这也是导致北路军进军失利的一个重要原因。

　　战斗打响后，塔齐布顺利率部攻下了大治，罗泽南也按照原定计划夺取了兴国，为湘军的胜利进军赢得了先机。既然南路军获胜了，曾国藩便率中路水军乘胜前进，他相信只要自己能打败太平军的水上封锁，北路军将不战而胜，事实将证明他的这一判断是准确的。然而，湘军水师冲破田家镇的军事封锁并不容易，因为这是一块难啃的骨头。田家镇位于太行山南麓，长江流经此地开始变窄，而此地与对岸的地形有利于封锁长江，因此这里一直是个天险要塞。除了地理优势之外，为了阻挡湘军沿江东下的步伐，太平军秦日纲部还在田家镇布置了两道拦江铁索、数千条大小炮船和民船以及一些武装竹筏，这都将成为湘军东进的巨大障碍。

　　为了突破这道天险，曾国藩和彭玉麟、杨载福、鲍超等人开会决定，把湘军水师分为四队：第一队准备熔铁炉、铁剪、大锤和大斧等物，专门负责切断两道拦江铁索；第二队配置密集火力，全力轰击太平军的军事据点；第三队负责乘胜追击，主要负责扩大战果；第四队留守后方，作为战略预备队，负责统筹和接应。战斗打响后，战场上的形势与事先的筹划有所不同，太平军统帅秦日纲打算借用东风采取火攻，一举烧掉湘军的战船。在这种形势之下，彭玉麟和杨载福拼死抵挡住太平军的攻势，鲍超率部绕到了敌军后方，采取前后夹击的战术才赢得了战争。

　　随着战争的胜利进行，湘军也采取了火攻的方式，一举烧掉了太平军的四千多条船只，俘获了剩余的五百多条。至此，太平军在田家镇的防线被完全突破，秦日纲被迫率领残部向东撤退。而与此同时，陈玉成所部独木难支，也不得不率领所部从蕲州东撤，曾国藩的战略目标实现了。不管是湘军还是太平军，他们的水师战船都是木质的，因此火攻成了当时最为奏效的作战方式，这次田家镇之战既不是第一次，也不会是最后一次使用火攻。

　　日期：2013-12-29 19:39:24
　　第二节　湖口败绩

　　曾国藩率领湘军冲破了田家镇封锁线，也就打出了两湖的范围，沿江向东进入了江西的地界。公元1855年初，曾国藩继续率军东进，目的是一举攻克江西的战略要地九江，打开向东镇压太平天国的通道。九江北靠长江天堑，东临中国第一大淡水湖鄱阳湖，太平军在此地布下了重兵，并派名将林启荣镇守。而且，由于曾国藩的湘军在两湖地区重创了太平军，所以他们对太平军有了轻敌之意，而太平军则对湘军严阵以待。因此，曾国藩要想攻占九江，绝非一件十分容易的事。

　　事实也正是如此，由于林启荣所部太平军防守严密，曾国藩命令水陆大军对九江交相围攻，经过了一轮惨烈的战斗，湘军折损了一些军队，愣是没能攻破这个要地。面对坚如磐石的九江城，曾国藩充满了沮丧，他决意绕过此地，继续沿水路东下，先攻破东边的湖口，再回头夹攻九江。曾国藩的算盘打得不错，可是镇守湖口的是太平军的另一名将赖桂英，他早就等着湘军来攻了。经过又一轮激战，湘军在付出了一定代价之后，仍然没能攻破湖口。