即今馆阁须才日，是我文章报国年。
　　马足出群休恋栈，燕辞故垒更图新。
　　遍交海内知名士，去访京师有道人。
　　他日燕台南望处，天涯须报李陵书。

　　李鸿章在这首诗中表达了自己的远大志向，抒发了自己的豪迈情怀，其中有两句诗成了脍炙人口的名句：一万年来谁著史，三千里外欲封侯。李鸿章后来虽然鄙视寻章摘句的旧学，但是仅凭这一首诗，再加上他的书法，就足以证明他在国学方面的根底和实力。
　　李鸿章顺利通过了此次乡试，成为顺天府第八十四名举人，但他在次年举行的会试中落第了。李鸿章这次落第并未令他深受打击，因为会试是全国精英荟萃之地，谁也难保能够一举成功。李鸿章会试落第后，先是回乡与周氏成婚，然后其父李文安把他引荐到曾国藩门下，让他接受了正统而高端的教育培训。在这段时间内，李鸿章不但跟着曾国藩学习四书五经，而且跟他学到了不少经世致用的学问，并且师生二人建立起来良好的私教和感情。曾国藩非常欣赏和器重李鸿章，他坚信这个弟子将来一定会大有作为（曾国藩称李鸿章“才堪大用”），后来他们师生二人果然都成就了盖世奇功。

　　李鸿章在曾国藩门下治学时，结识了同在曾氏门下的郭嵩焘、陈鼐和帅远铎，他们以继承和弘扬传统文化相砥砺，被曾国藩成为丁未四君子。李鸿章与曾国藩的思想和行为是有所不同的，李鸿章的天份是高于曾国藩的，他主要是凭借个人聪慧读书的，他还没来得及像曾国藩那样把儒家理学深入骨髓，天下大乱的局势就要形成了。
　　公元1847年，即清道光二十七年，时年二十四岁的李鸿章第二次参加了会试，他这次总算不负众望，顺利成为第二甲第十三名进士。在李鸿章的同年之中，有个后来同样响当当的角色，此人就是林则徐的外甥兼女婿沈葆桢。在此次会试之后，帝师翁心存接见了沈葆桢和李鸿章，他一眼就判定沈葆桢是个将才，同时认定李鸿章将来会超过他自己。当时翁心存已经是协办大学士了，李鸿章后来果然成为了文华殿大学士，在地位上超过了他。因为翁心存在学界的辈分太高，所以他就成了李鸿章的太师父，而他的两个儿子翁同书和翁同龢便成了李鸿章的世叔。

　　通过会试之后，李鸿章又通过殿试和朝考，被选入翰林院充当庶吉士。笔者在写曾国藩时讲过，翰林院庶吉士虽然官职不高，但它是进士的最佳出路，将来也最有前途。李鸿章在此期间，继续致力于文史知识积累，同时系统性地学习治国理政的本领。三年后，即公元1850年，翰林院庶常馆散馆时，李鸿章因成绩优异，被留在翰林院充当编修的职务，而后又充任了武英殿编修。
　　日期：2013-12-29 20:08:13

　　第三节　投身军旅
　　公元1851年，即清咸丰元年初，以洪秀全和杨秀清等人为首的拜上帝教，在广西桂平紫荆山麓金田村发动反清起义，建号曰太平天国，所部武装力量称为太平军。这支起义军迅速击溃了前来围剿他们的八旗和绿营兵，然后洪秀全在永安分封诸王，建立起了正式的军政编制。随后，太平军从广西经由湖南开进湖北，先行占据了长江上游重镇武昌，然后沿江东下攻克了南京，并在此建都号称天京。

　　太平天国建都天京后，又分派太平军进行北伐和西征，进一步蚕食满清王朝的统治地盘。其中西征军于公元1853年占领了安徽省会安庆，并且杀死了该省巡抚蒋文庆，然后很快就把战火蔓延到了李鸿章的老家。咸丰帝深知，仅凭八旗和绿营等传统正规军是无力镇压太平军的，要想扑灭太平天国，必须号召各省汉族士绅利用本地宗族关系编练民团。于是，咸丰帝便任命了多个省份的团练大臣，其中就有湖南军务帮办大臣曾国藩。

　　眼看太平军的气焰嚣张，为了化解君父之忧，也为了保卫桑梓，李鸿章动员安徽籍工部左侍郎吕贤基上奏清廷，主动请命要求回乡办团练。吕贤基并不是军事专才，但是局势恶化至此，他应该向朝廷表达他的效忠之心和杀贼之志。于是，吕贤基让李鸿章草拟了一份奏疏，然后由自己上奏咸丰帝。李鸿章的奏折声情并茂文采飞扬，令咸丰帝大受触动，他当即任命吕贤基为安徽团练大臣。同时，咸丰帝任命楚勇祖师爷江忠源为安徽巡抚，让他与吕贤基协同作战。

　　吕贤基拿着李鸿章的奏疏上奏，无非是想向清廷表现一个积极的姿态而已，他并未做好上前线的准备。可是，既然咸丰帝的谕旨下来了，吕贤基也只好遵命而行。吕贤基认为，自己之所以会走上这条险途，都是拜李鸿章所赐。于是，吕贤基便上奏咸丰帝，请求让李鸿章随营帮办一切军务。咸丰帝随即批准的吕贤基的请求，让李鸿章随同前往，从此李鸿章便走上了一条从军之路。
　　李鸿章随吕贤基回乡编练民团时，太平军正在安徽境内攻城略地，吕贤基率部与太平军在舒城打了一仗，结果被对方打得兵败如山倒。在这种情况之下，吕贤基怀着对太平军的惊惧，以及他对李鸿章的怨恨，投水自杀了。与此同时，李鸿章率部与太平军在和州裕溪口一带交战，他第一次见识了战争的惨烈和血腥。
　　江忠源最先从湖南老家招兵编练了楚勇，他出山比曾国藩还要早，在太平军起事之初就曾追随钦差大臣塞尚阿南下作战。江忠源久历战阵，手下楚勇也是百战铁军，但是此时太平军风头正盛，安徽的局势正在持续恶化。鉴于这种形势，庐州知府胡元炜暗中叛变了，他与太平军里应外合攻破了庐州城，并将江忠源的军队置于全线败退的境地。
　　江忠源在城破兵败之后，拔出腰刀准备自刎，结果被手下马良勋给拦下了。马良勋救了江忠源一命，然后背着他疾走；可是江忠源抱着必死之心，猛咬马良勋的耳朵；马良勋被迫放下了江忠源之后，江忠源效法吕贤基投水自尽了。与江忠源一起死难的，还有布政使刘裕珍、知府陈源兖、同知邹汉勋、胡子雍、副将松安、都司马良勋、戴文澜等。

　　吕贤基自杀时，李鸿章没有与他一起死；江忠源与一大批忠臣自杀时，李鸿章仍然厚着脸皮活了下来。李鸿章认为，自杀殉国固然值得尊敬，但是对于挽回安徽的颓势并无帮助，而留得青山在不愁没柴烧。随后，咸丰帝任命满员福济为安徽巡抚，李鸿章便率部投奔了他，成为他的主要幕僚之一。
　　李鸿章成为福济的左膀右臂之后，俩人齐心协力对付太平军，但是安徽的局势日渐复杂化，一方面太平军继续攻陷各州府，捻军也乘机活跃起来，另一方面满族大将和春与割据分子苗沛霖，以及团练将领袁甲三也把手伸入了皖北一带。
　　李鸿章在一系列的防御战中，接受了之前兵败的教训，在战争中学习战争，摸索出了一套兵法要诀，并用它打了一些胜仗，收复了巢县与和州等地，因功被清廷授予按察使的职衔。另外，李鸿章在战斗生涯中，与上司福济结为至交好友，后来他发迹了还提携过这位前上司。