关于海防和塞防的大讨论展开后，李鸿章的淮军集团与左宗棠的湘军集团争得不可开交，而其他各系力量则在这两股势力中间摇摆，最终的结果是势均力敌。在这种情况之下，慈禧太后垂询恭亲王奕的意见，恭亲王奕作为洋务派的带头大哥，他是更倾向于支持李鸿章的海防论的。恭亲王奕提出了六条紧急措施，它们分别是练兵、简器、造船、筹饷、用人、持久。如此一来，力量的天平发生了偏移，海防派暂时占据了优势地位。在这种情况之下，李鸿章提出了暂弃关外而专顾海防的原则方针，丁日昌则提出筹建三洋海军的主张。

　　丁日昌的设想是这样的：渤海和山东以北的黄海海域划归北洋水师的巡航范围，福建和广东附近的东海和南海海域划归福建水师的巡航范围，中间的长江流域和黄海及东海海域划归长江水师的巡航范围，这三支水师分段负责互不统属。丁日昌的计划很好，可是实施起来是困难的，因为以清廷当时的财力，同时建立三支水师太困难了。在这种情况下，事情只能往后退一步，清廷任命李鸿章为北洋大臣，同时任命沈葆桢为南洋大臣，先行建立北洋和南洋两支水师。

　　可是，这套方案仍然行不通，因为清廷每年只能从关税和厘金中挤出四百万两白银来；如果南北洋各领二百万两白银，根本是无济于事的，因为两百万两白银根本不够筹建一支水师的。在这种情况下，沈葆桢发扬了一下风格，他主动提出了“南款北让”的方针，将这四百万经费完全让给李鸿章，让李鸿章先行筹建北洋水师。沈葆桢是林则徐的外甥兼女婿，他当年连曾国藩的面子都不给，这次为什么会对李鸿章这么大方呢？原来，日军侵入台湾的时候，沈葆桢手上没有能战之军，是李鸿章紧急向他支援了一支精锐的淮军，帮他度过了难关，所以他这次要以德报德。

　　日期：2013-12-29 20:24:17
　　第二节　发展简史
　　李鸿章筹到了经费，便通过总理衙门总税务司赫德，向欧洲水上强国订购军舰。李鸿章最初钟意的是英国货，公元1875年，他请赫德在英国订购四艘炮船；假如由曾国藩来主持这件事，他肯定会选择自主研发的；可是李鸿章有他自己的行事风格，他总想在最短的时间内搞到最佳的产品。
　　公元1879年，英国方面造出了两艘巡洋舰，一艘命名为扬威号，另一艘命名为超勇号。李鸿章查验了这两艘军舰之后并不满意，因为他听说德国的机械工艺更为精良，于是他决定停止从英国订货，转而向德国订购其余两只军舰。李鸿章从德国订购的这两艘军舰，一艘命名为定远号，另一艘命名为镇远号，这两艘军舰都成了北洋水师的主力战舰，其中定远舰还成了北洋水师的旗舰。此后，李鸿章选定了旅顺和威海两处海军基地，并着手在这两地建立近代化军港。

　　公元1885年，总理海军事务衙门成立了，光绪帝的生父醇亲王奕譞担任总理大臣，李鸿章担任会办大臣，但是实权掌握在李鸿章的手里。海军衙门成立后，李鸿章又分别向英国和德国订购了致远、靖远、经远和来远号巡洋舰。海军衙门的从成立到被裁撤，它的寿命只有十年，它本来是北洋水师的上级领导机关，由它全权领导晚清时期全国的海军系统；可是，这个衙门在办起了之后就变了味，成了以办水师的名义挪用公款的机关。

　　李鸿章在筹办水师的同时，并未放松对陆军的建设，在海军衙门成立的当年，他还在天津设立了北洋武备学堂，用以培养北洋系的陆军军官。这家学堂成立后，李鸿章任命荫昌为督办，杨宗濂为总办，聘请德国教习来校任教，从淮军各营中抽调了百十名优秀将士作为首批学员。后来的北洋新建陆军的领导班子，除了袁世凯之外，大多都是从这家学堂毕业的，比如号称北洋三杰的段祺瑞、冯国璋和王士珍。

　　公元1888年底，北洋水师初步筹建完毕，李鸿章出席了在威海卫刘公岛上举办的成军庆典，由刘步蟾等人酌定的《北洋水师章程》付诸实施。在人事任命上，李鸿章选用的北洋水师提督是丁汝昌，丁汝昌虽然久经战阵，但是他出身于淮军陆战系统，对于海军和水师并不懂行。李鸿章之所以选用丁汝昌，是因为他跟随了李鸿章多年，并且对李鸿章忠心耿耿。从此我们可以看出，李鸿章有时是任人唯亲的，这无疑是他从政风格中的一个缺点。但是，在晚清那种大气候下，如果不任用私人，就难以保证统帅对军队的控制。

　　在北洋水师各个军舰管带中，第一位的是刘步蟾，他担任的是旗舰定远号管带，其他各位管带主要有：镇远号管带林泰曾，致远号管带邓世昌，靖远号管带叶祖珪，济远号管带方伯谦，经远号管带林永升，来远号管带邱宝仁，超勇号管带黄建勋，扬威号管带林履中，镇远号继任管带杨用霖，康济号管带萨镇冰。这些人大多曾经留学欧洲，专门学习海军军舰和炮弹知识，都是一时青年豪杰之士。后来，在北洋水师战败覆灭之时，他们或者战死或自杀或被斩首或被革职，大多遭遇了不幸的结局。

　　日期：2013-12-29 20:24:51
　　第三节　金玉其外
　　北洋水师建成正规海军了，它号称世界第六和远东第一，引起了列强各国的瞩目，并且引起了日本方面的惊惧。日本也开始发展海军力量了，它所指定的海上作战方略都是针对大清的，它的海上假想敌就是北洋水师。日本海军的单艘吨位都是小于北洋水师的，但是它的船速和炮速都快于北洋水师，它的旗舰吉野号更是装备精良。定远号比吉野号大，但不如吉野号强；这正如，北洋水师比日本海军大，但是不如日本海军强；也正如，大清比日本大，但是不如日本强。

　　至于北洋水师和日本海军哪个更强大，这是要通过实战才能检验出来的，后来的中日甲午海战爆发后，北洋水师被日本海军给聚歼了，这足以证明北洋水师不如日本海军厉害。北洋水师到底比日本海军差在哪里呢？在有关各方都在吹捧北洋水师的实力的时候，它的掌舵人李鸿章却有着清醒的认识，他认为从各方面综合分析和对比就会发现，其实北洋水师就是个纸老虎，而他本人就是大清国的裱糊匠，一旦与日方开战就会显露出虚弱的原形。

　　北洋水师干不过日本海军，不是因为它的吨位小，也不是因为各舰管带指战水平低，而是因为北洋水师背后的大清帝国从上到下都烂透了，一直烂到了北洋水师的基层。总而言之，北洋水师之所以会战败，是因为它的腐败透顶；而它之所以腐败得那么彻底，是因为清廷的专制独裁。关于北洋水师及其满清王朝的统治者是如何专制腐败的，笔者将会作出详细的说明，不然不足以揭示这个谜底。

　　北洋水师建军之初，清国与法国之间的海战业已结束，与其他各国并无海上冲突；而日本刚刚崛起，它并未进入清廷的法眼，大清朝野对于日本的认识还停留在“蕞尔小岛”的阶段，根本没有认识到日本的巨大潜力。在这种情况之下，清廷的压力陡然减轻了许多，以慈禧太后为首的实权人物，虽然把北洋水师当成了大清的门面，但是并未把它当成国家的顶梁柱。慈禧太后执政多年，期间屡遭内忧外患，现在随着自身年纪的增大和小皇帝的茁壮成长，她开始萌生了要享受清福和安度晚年的念头。