李鸿章在美国停留的时间只有七八天，可他抓紧时间访问了费城和华盛顿等地，参观了美国独立厅、自由钟、国会和图书馆，从而在一定程度上了解了美国的历史和人文。当时的美国是全世界最新兴的国家，它的国力已经逐步超越了它原来的宗主国英国，而且它的制度和文明也开始领先于世界。李鸿章作为从专制帝国出来的大臣，对于美国这个民主大国是充满敬意与好感的，这在他的思想言论中都有所反映。

　　李鸿章离开美国之后，去了临近的加拿大，加拿大最为英国最大的海外领地，当然值得李鸿章前去一观。在李鸿章从美国出发前往加拿大的途中，走到美加边境的时候，他看到了尼亚加拉大瀑布，便停留下来用心观赏，流连于这优美的湖光山色。随后，李鸿章进入了加拿大，他主要访问了大西洋沿岸城市温哥华，在此地逗留了几天便决定返回中国。
　　李鸿章没有沿着原路返回，而是继续向东航行，越过广阔的太平洋回国，这么一来他就绕着地球转了整整一圈。当李鸿章乘坐的美国轮船到达日本横滨的时候，他需要换乘日本轮船，可是他坚决不肯登岸，也坚决不肯乘坐日本轮船。原来，李鸿章一年前在离开日本马关的时候曾经发誓，今生绝不再踏上日本的土地，也不愿再与日本的事物发生一丝联系。在这种情况之下，李鸿章冒着葬身大海的危险，通过一块木板从美国轮船走上上海招商局的轮船，然后乘坐这艘轮船回到了中国。

　　从公元1896年3月底指10月初，历时一百九十多天，李鸿章横跨太平洋、印度洋和大西洋，游历了欧洲和美洲共计八个先进国家，见识了当时的西式文明，也与列强进行了广泛的交流。虽然李鸿章此行没能增进清朝与他们之间的国家关系，但是至少促进了他与各国政要之间的个人友谊，这对于他后来化解中外危机是有着巨大帮助的。另外，李鸿章通过此次访问和考察，认识到了西方制度的优越性，从而提升了自身的思想认识水平，对于维新变法也就有了期待。

　　日期：2013-12-29 20:32:38
　　第十三章　烈士暮年

　　第一节　避开风波
　　李鸿章回到北京之后，进宫叩见了慈禧太后和光绪帝，简要汇报了他周游列国的见闻，然后继续隐居在京师贤良寺。公元1897年，清廷任命李鸿章为武英殿总裁，让他领着一帮翰林院的书生编撰各种图书，他好像成了一名闲散文职人员。但这只是表象，一旦国家遭遇重大变故，清廷还是要请李鸿章出马解决的。
　　公元1897年底，山东发生了曹州教案，当地的民间武装大刀会的匪徒闯进了德国天主教堂，他们洗劫和焚烧了这家教堂，并且残杀了两名德国神父。这一事件发生后，德国就有了进犯山东的借口，它派遣军舰强行进占了胶州湾，并要求清廷赔偿曹州教案造成的损失和处分山东地方官员。
　　为了平息德国人的愤怒，清廷捕杀了冲击教堂四名暴徒，撤掉了山东巡抚李秉衡，并且赔偿了德国天主教堂的损失。关于胶州湾的归属，清廷任命李鸿章为总理衙门大臣，让他与德国驻华公使海靖交涉，最后他被迫与德方被迫签订了《胶澳租界合同》，这份合同的主要内容如下：
　　第一， 关于胶澳租界：1．中国允许离胶澳海面潮平周围一百里内，准德国官兵，无论何时过调。自主权在中国，中国有何饬令（包括驻兵）须先与德国商定：2．中国允将胶澳之口南北两面租与德国，先以九十九年为限，租限内归德国管理，并规定所租各段地界。
　　第二， 关于铁路矿务：1．中国允许德国在山东造铁路两条；2．所开铁路附近相距三十里内，允准德商开挖煤矿。
　　第三，规定山东全省办事之法：中国在山东开办各项事务，应先问德国商人愿否承办，在德商不愿承办时，中国可任便另办。
　　曹州教案为德国侵占在华租借地提供了口实，引起了列强试图瓜分中国的狂潮，直接导致了戊戌变法的兴起，这也是后来义和团运动的先声。在德国抢占了胶州湾之后，俄国接着抢占了大连和旅顺，英国抢占了威海，法国抢占了广州湾。清廷为了免于与列强开战，便命令李鸿章与英法俄等国通过条约的形式，承认了列强在华的利益和势力范围。事后，光绪帝深感李鸿章误国，认为他的结强援（沙俄）的战略是错误的，便撤销了他的总理衙门大臣的职务。

　　公元1898年，光绪帝在北京主持维新变法时，李鸿章作为一个闲散官僚，他并未参与这场风波，但他始终在关注着这场运动的进展。李鸿章游历过西欧和北美，见识过国外的先进制度，所以他从内心深处是支持维新变法的。但是，这不仅是路线的问题，而且牵涉到朋党的问题，虽然维新党青年才俊梁启超留给李鸿章的印象不错，但是维新党老大康有为却对李鸿章的态度不够友好。另外，随着变法的实施，帝党必然要与后党争权，李鸿章不想夹在两党之间左右为难，所以他就尽量设法避开这场风波。

　　关于百日维新，我们在认识上存在不少误区，比如大家都认为康有为是主持变法的核心人物，其实这只是我们的一种错觉。康有为只能算是维新党的精神领袖，他在变法前后只是一名六品小官，根本没有主持变法的资格。主持变法的是光绪帝本人，而且慈禧太后开始是同意实行变法的，只是她为了防止大权旁落，所以从一开始就做好了三项防范措施：一、免去翁同龢的军机大臣的职务，令其开缺回籍养老；二、新任二品以上大员，必须前往颐和园谢恩；三，任命荣禄为直隶总督兼北洋大臣，同时任命崇礼为步军统领，怀塔布掌管圆明园八旗、包衣三旗及鸟枪营，刚毅掌管健锐营，完全掌控了京津地区的兵权。

　　李鸿章的预见没有错，随着变法的推进，帝党与后党之间的矛盾便无可调和了；光绪帝为了保证变法的顺利进行，下旨撤掉了反对变法的礼部六堂官。这些受到了撤职和打击的顽固派官僚，纷纷汇集到颐和园，要求慈禧太后再次训政。在这种情况之下，慈禧太后便准备出山了，她要夺回被光绪帝抢夺的部分权力，一举收拾掉维新党。于是，光绪帝向外发出信号，要求维新党设法挽救不利局势。消息传到宫外之后，康有为便召集维新党开会，然后他做出了一个大胆的决定：让谭嗣同去拉拢袁世凯，请这位手握精兵的将军派兵包围颐和园，然后再让湖南会党首领毕永年带人刺杀慈禧太后。

　　康有为的政治赌博失败了，因为袁世凯是个精明之人，他不会用自己的身家性命去刚给维新党陪葬。袁世凯向直隶总督兼北洋大臣荣禄揭发了维新党的密谋，而与此同时慈禧太后也从颐和园返回了皇宫大内，发动了一场针对光绪帝和维新党的政变。从而，光绪帝被囚禁到了中南海内的瀛台，康有为和梁启超、王照等人流亡日本，谭嗣同、康广仁、杨深秀、杨锐、林旭、刘光第六君子被押赴菜市口斩首示众了，历时一百余日的维新变法失败了。