公元395年，八月，魏王拓跋在黄河南岸整顿自己的队伍。九月，把部队开到黄河边。后燕太子慕容宝把自己的部队排开正要渡河与北魏接战，突然狂风大作，把他们的几十艘战船刮到黄河南岸泊下，船上的三百多全副武装的士兵，全都被北魏军队俘虏，北魏把他们全都释放遣送回去。
　　拓跋珪又派陈留公拓跋虔带领五万名骑兵驻扎在黄河东岸，派东平公拓跋仪带领十万骑兵屯据在黄河北岸，又派略阳公拓跋遵带领七万骑兵堵塞在后燕国军队的南边。拓跋遵是拓跋寿鸠的儿子。这时候，后秦国主姚兴也派遣杨佛嵩带兵前来营救北魏军。
　　此时，后燕国主慕容垂疾病缠身，随时都有可能驾鹤西游，后燕高层内部都盯紧了这个即将出现的空缺，况且还有不少替补在等着。慕容氏皇族人心浮动，谁也顾不上即将和拓跋珪眼下的大战。
　　后燕与北魏两国互相对阵，僵持了二十多天，后燕赵王慕容麟的部将慕舆嵩等人认为慕容垂是真的死了，因此图谋进行叛乱，拥奉慕容麟为后燕国主。这事泄漏了消息，慕舆嵩等人都被处死，慕容宝与慕容麟之间产生了嫌隙怀疑。冬季，十月二十五日，后燕军自己焚烧战船，趁着黑夜的掩护撤退回国。这时黄河上的冰还没有冻住，慕容宝以为北魏的部队一定不能渡过黄河来追击他们，没有派出侦察部队。十一月初三，突然狂风大作，黄河上的冰很快封死，魏王拓跋珪带兵过河，留下军用物资，挑选了二万多骑兵精锐部队，火速追赶后燕部队。

　　后燕部队逃到参合陂，（今中国内蒙古凉城东边的岱海），突然，狂风大作，一片黑气如同一道堤岸，从后燕军的后面压了上来，将后燕军全部覆盖。佛教高僧支昙猛对慕容宝说：“风云突变，这是北魏部队就要追到的征兆，应该派兵准备抵御他们。”慕容宝以为现在离开北魏军已经很远，只是一笑置之。支昙猛坚持请求不停，慕容麟大怒说：“以我们殿下的神勇英明，加之军队力量的强大，那在沙漠上横行，梳发拖辫的素虏怎么敢跑这么远来追击我们！支昙猛胡说八道，扰乱军心，理应斩首示众！”支昙猛却哭着说：“苻家拥有百万雄师，但却在淮南遭到惨败，正是因为他们仗恃自己人多势众，轻视敌人，不相信天意的缘故啊！”司徒慕容德劝慕容宝听信支昙猛的话，慕容宝才派慕容麟率领三万骑兵走在大军的最后，以防备非常事件的发生。慕容麟认为支昙猛的话是瞎说，成天放纵骑兵到处游猎，不肯设置哨卫防备。慕容宝派骑兵向西打探北魏军队的动静，这些骑兵也是只走出十几里地，便人卸甲、马解鞍地倒头睡觉去了。

　　北魏的军队不分昼夜兼程前进，十一月初九，黄昏十时分，追到了参合陂西边。这时，后燕军在陂东，扎营在蟠羊山南面的河旁。魏主拓跋连夜部署各个将领，偷袭后燕，让士卒们含着枚，扎紧马口，暗中接近后燕军。初十，太阳一出来，北魏军已经登上了山头，下面对着后燕军大营。后燕军队向东进发时，回头发现北魏骑兵，后燕军惊慌失措，混乱不堪。拓跋珪趁势驱兵攻击，后燕军奔跑落水，人撞马踩，轧死淹死者数以万计。略阳公拓跋遵的部队横阻在逃亡后燕军的前边，四五万后燕兵，马上统统放下武器束手就擒，逃出去的也不过几千人。太子慕容宝等人都是单人匹马逃出，得以幸免。北魏军队杀死了后燕右仆射陈留悼王慕容绍，活捉了鲁阳王慕容倭奴、桂林王慕容道成、济阴公慕容尹国等文武官员几千人，至于缴获的兵刃、衣甲、粮草、辎重等更是以万万计算，都堆积如山。

　　魏王拓跋珪选择后燕被俘的大臣中有才可用的人，如代郡太守广川人贾闰、贾闰的堂弟骠骑长史昌黎太守贾彝、太史郎晁崇等留了下来，其余的打算全部都发给衣服粮食，放他们回家，希望用这样的恩德来博得中州百姓的好感。中部大人王建说：“后燕国势强大，人口众多，这次动员全国力量来进攻，我们侥幸获得这么大的胜利，不如把这些人全部杀掉，后燕的内部就是一片空虚，以后再攻打他们也就容易多了。况且抓获了强盗而又把他们放掉，这种事难道是合理的吗？”于是，北魏把所俘的后燕将士全部活埋了。

　　日期：2014-01-06 18:26:12
　　@杯水观看到这段参合陂杀俘这段时，我的心里很是震撼。对于杀俘这个恶行，许多人深恶痛绝，当然，那时还没有《日内瓦公约》限制这种反人类的暴行。统帅出于多种考虑，比如，尽量消灭敌方的有生力量；粮草给养匮乏；生性残忍；等等原因而做出杀俘的的事。但他们都有一个共同原因：心里存在障碍，就是严重的不自信！对于已经放下武器投降的俘虏心存顾虑，怕有反复。中国历史上杀俘最有名气无外乎这么几个人：

　　第一，人屠白起，长平一战活埋赵国俘虏四十万。余则不计。第二个，霸王项羽，对于杀俘更有兴趣，历次战役胜利后，均活埋俘虏。仅在钜鹿一战中，就活埋秦国俘虏二十万。秦军部队只剩下章邯等几个高级将领活下来！算下来，南京大屠杀比起项羽太小儿科了！把罪恶进行到底的还有唐朝的黄巢和明末的张献忠，二人不仅以杀人为乐，更恐怖的是，不仅嗜杀，还吃人，拿人肉作军粮！红烧，清蒸，天气热，人肉不好保存，就拿盐腌上，做成人肉干！这些令人发指的暴行，与魔鬼还有什么区别？费解的是，竟然还有人为他们唱赞歌！冠以人杰，农民起义英雄。不是无知就是无耻！

　　介于他们这些嗜杀的人存在着心理障碍，所以最终基本上都不得善终。本事再大，最终也会失败。人屠白起惨遭腰斩，霸王自刎乌江。
　　正所谓，霸者一方，仁者无敌。白起，项羽，黄巢，张献忠等人叱咤风云，作战勇猛，胜率极高，最终失败就是失在人心。而刘邦虽然打仗屡战屡败，但胸襟宽广，做事比较仁义，最终笑到最后。
　　虽然这次参合陂杀俘的馊主意是王建出的，不是拓跋珪的本意。但是，作为统帅的拓跋珪还是负有极大责任的！这次参合陂杀俘不仅造成后燕千千万万个家庭的母亲失去儿子，妇女失去丈夫这一惨痛的悲伤，也给后续的统一大业造成极坏的影响！对此，拓跋珪深感后悔，多次在公共场合说这件事。
　　知错能改，善莫大焉。普通人如此，作为一国首脑更是不得了呀，王侯将相高高在上，执掌生杀予夺的权柄。若为善举，就像天降甘霖，惠及大地上的万物一样；若为恶，就像冰雹飓风，生灵涂炭。所以，宁肯让一只狗为恶，不让一头狮子为恶。宁愿让一蠢人为首，不能让一个魔鬼带队。
　　拓跋珪虽然取得胜利，但也通了马蜂窝，后燕国主慕容垂亲自带兵攻打北魏。哀兵必胜，再加上慕容垂指挥有方，北魏大败，溃不成师。
　　慕容垂率军路过参合陂的时候，看到那里依然尸骸堆积如山，于是摆下香案，为死难者祭奠，军士们也都跟着放声恸哭，哭声震撼着山谷。（据说，直到现在，每逢阴天下雨之际，参合陂还能听见呜呜咽咽的哭声。）慕容垂见此惨状，心里既惭愧，又愤怒，因而大口吐血。从此他得了一场病，乘坐马拉的车继续前进，停扎在平城西北部三十里远的地方。太子慕容宝等人听到了这个消息后，都带兵从前方撤回。后燕军里有叛逃的人，跑到北魏说：“慕容垂已经死了，用车拉着他的尸首。”魏王拓跋珪打算去追击燕军，又听说平城已经沦陷，就带着部队回到阴山。