长州人早已料到幕府不会善罢干休，迟早会策划再次征长，于是决定，即便将防长二州全境化为焦土，也绝不向幕府妥协，坚持奋战到底。既要准备发动战争，那么先进、精良的武器是必不可少的。但在这件事上长州人便不得不面临一个十分尴尬的问题，那就是武器的购入途径。
　　这个时候欧美诸列强已与朝廷达成协议，以英国、法国、美国、荷兰四国为首，作出了不干涉日本国内政、不向长州贩卖武器的约定。
　　长州人就彻底傻了。无法向外国购入武器，这可如何强化军事啊！
　　正当长州人急得像热锅上的蚂蚁之时，有一对脱藩志士组合及时地雪中送炭，给长州点亮了希望之光。
　　此二人便是土佐脱藩的坂本龙马、中岡慎太郎。
　　此二人在长州也是鼎鼎大名，而且与桂小五郎十分要好。坂本早就有心撮合萨、长二藩齐心合力，奈何这两藩经由了八月十八日的政变、禁门之变后变得水火不容，要想合二为一简直比登天还难。
　　首先由龙马出面说服长州藩桂小五郎，再由中岡出面说服萨摩藩西乡隆盛。两人巧用三寸不烂之舌，交涉了半天好不容易才使双方同意见面会谈，场所便被选定为下关。
　　桂小五郎为显示自己诚意，与坂本龙马双双提前赶至下关。可是足足等了半个月也不见西乡隆盛的人影，结果到了最后西乡没来，中岡一个人赶来了。说是西乡临时安排了与小松带刀的密谈前往京都，无法赶至下关赴约，华丽丽的将桂与坂本放了鸽子。桂小五郎当场气得拂袖而去，坂本追在后面好一顿劝解开导，为了安抚桂的情绪着实地费了一番功夫。
　　坂本立刻赶往西乡的所在地，见了面先是劈头盖脸地一顿训斥，然后为了挽回长州藩信任，提议以萨摩藩名义向外国购入武器，再转给长州以示歉意。但小松带刀认为萨摩藩本是佐幕一派，现在竟然倒戈相向帮助长州略有不妥，便出言劝阻，但被食言失约自知理亏的西乡驳回，一口应承了坂本的建议。
　　于是便以萨摩名义，花费十万两从英国商人格洛弗处共购入最新式步枪7300挺，转交到了长州藩手里。长州人一看，这萨摩藩确实有诚意，之前的种种不愉快也都逐渐消除了。

　　接下来又是萨摩藩遇到困难了。萨摩藩经过了萨英战争、一连串的事变之后，藩内也是财政紧张、缺米缺粮，连最基本的军粮都无法得到自产自销的保障。但长州藩米粮充足，于是在坂本龙马的周旋下，这次是从长州方面主动给萨摩送去了宝贵的大米，缓解了萨摩的燃眉之急。
　　庆应二年（1866）一月，萨、长两藩进行了第二次会谈。这次双方首脑齐聚，以西乡隆盛、大久保利通、小松带刀为首，在萨摩藩邸热情款待了桂小五郎。可是这酒桌之上众人推杯换盏，喝得不亦乐乎，就是不往正题切入。就这样一直过了十天，坂本龙马偷闲前来观察众人进展状况，谁知关于联盟之事竟然毫无进展，龙马大惊，追问众人原由，西乡便以“等待对方发言”为由，搪塞了过去。而桂小五郎也是振振有词，对方什么都没说，我也不便太过主动。

　　坂本龙马就彻底爆发了。自己为了两藩同盟费尽心思，国难当头，会谈进行了这么久，双方却连最初的一步都没能迈出，真是皇帝不急急死太监，这次同盟的目的和意义是为了拯救国家与水火之中，你们却为了各自的面子谁也不主动向对方示好，你们未免太过心胸狭窄了！
　　众人挨了龙马一顿训，纷纷低下头无语自省。

　　西乡和桂思索良久，终于决定向对方坦诚相对，缔结盟约、一致对外，双方本着互利、互助的原则，以倒幕为行动方针，为将日本变为以天皇为顶点的新型中央集权国家而奋斗。这便是日后在维新史上影响深远的、具有重大意义的“萨长同盟”。
　　日期：2013-11-29 18:10:01
　　三十九、烟花三月下长州
　　庆应元年十二月下旬，近藤勇从广岛返回京都，将一个多月来自己在前线侦察的过程写成报告书，提交给会津藩主松平容保。
　　报告书全体以降伏长州为主线展开了叙述和分析。近藤勇认为，现时的长州虽暗地里大力发展军事力量，而且所有准备工作都已做好、可以随时开战，但对外显示恭顺、臣服的姿态。再加上诸藩大名对再次征长均持消极态度，军中士气低迷。这样一来，长州之战恐有失利之虞。因此，与其动用武力逼迫、恫吓长州藩，倒不如对其进行宽大处理，能不战，便不战，双方都有台阶下。
　　但是到了庆应二年（1866）初的幕府首脑会议举行后，幕阁中强硬派占了上风，最终是长州藩主的禁足、隐退，并削减其领地的决策占了主流。老中小笠原长行便被委任为大使，全权负责长州方面的交涉。
　　此时近藤作为永井尚志的保镖，于一月下旬带领伊东甲子太郎、筱原泰之进、尾形俊太郎四人再次赶赴广岛，新撰组一切大小事务仍然交由土方岁三负责。
　　二月上旬，伊东、筱原以兵分两路打探情报为名，与近藤、尾形分头行事。此时已是经过山南切腹事件后的整一年，伊东那潜藏在温和外表下面的猛烈勤王倒幕的思想，便借着这个千载难逢的机会又开始蠢蠢欲动了。
　　伊东先是面会老中小笠原长行，后又秘密会见诸藩藩士，利用自己那三寸不烂之舌展开了一场勤王攘夷的大演说。三月中旬，近藤、尾形留下伊东与筱原，自行返回京都。而此二人在近藤返回之后，竟然还在广岛逗留了整整半个月，直到三月下旬才返回屯所。而在这期间，二人遍访攘夷志士，各处游说发表倒幕言论，结识了不少志同道合的同志。
　　但是近藤可没那么好糊弄。回到京都立刻与土方密谈，将连月来伊东的可疑举动一一道明。土方早就看出伊东不是个好东西，听闻此言十分生气。
　　“狼子野心，我看他跟当年的清河八郎一个德行，他叛变是迟早的事，我们还是提前拟订对策，以防状况突变措手不及。”

　　然而在近藤等人前往长州不到二个月的时间里，新撰组内接连发生不幸的流血事件。
　　先是担任会计职务的河合耆三郎惹出了麻烦。河合是播州（现兵库县）高砂人氏，于文久三年（1863）六月入队，算是新撰组早期的成员。虽是富商之子，但河合并不愿继承父亲衣钵，而是梦想成为一名出色的武士。正巧赶上新撰组初期招聘，为了圆梦的河合即使听了招聘时宣读的那可怕的“局中法度”，还是毫不犹豫地跳进了这个火坑。
　　虽是商家出身，但河合剑术还算精湛，池田屋一役中表现活跃，被赐予金十五两的褒赏。由于河合颇有点文化（在新撰组中），又会打算盘、核对帐目，很快便被擢升至勘定方（财务）。
　　二月二日，河合发现帐目上竟然有五十两金不翼而飞，而自己身为新撰组的“财务总监”，无论这事是谁干的都与掌管财务大权的自己脱不了干系。河合赶忙派了飞脚送信给高砂老家取钱，先填补帐上空缺，然后再详查事情经过。这时土方突然要求支出五十两的大额款项，这可吓坏了河合耆三郎，急得是抓耳挠腮苦思对策，但又不敢隐瞒，无奈之下便把丢钱之事汇报给了土方。