韩起在晋国政坛活跃了五十多年，这故事发生的具体时间不明，按照《国语》的排序，这个故事在“子产说黄熊（前535年）”后面，似乎应在前535年，也就是他执政5年之后了，但是根据《左传》，早在公元前537年，韩氏家族已经占有九个大县的领地了，家族的雄厚实力自不待言，根本不会存在“有卿之名而无其实”的问题。因此，这个故事，应该发生在韩起执政之前，最晚也应在他刚刚执政的时候。在晋国诸卿里，韩氏发达很晚，韩起的父亲韩厥又清廉，家底比其他家族薄是很自然的。从这个故事，我们知道韩起对于自己的贫穷很苦恼，又知道他很明白叔向所说的大道理，并且很会反应，欣然拜服。

　　现在的韩起是晋国的执政大臣了，一朝大权在手，他“优贫”的情绪是否还会泛滥，叔向的良言是否真的有如此奇效呢？
　　日期：2007-06-11 09:59:32
　　（二）州县故事
　　1伯石受赏
　　前539年——也就是韩起执政的第二年的4月，郑简公来晋国朝见，大臣公孙段（伯石）担任相礼。这次朝见，公孙段的表现非常优异：所有礼仪一丝不苟，举手投足间，满怀着敬意和谦卑。晋平公很高兴，赐给公孙段一份策书：“听说当年你父亲子丰对晋国有功，我知道后至今没忘，现在把州田赐予你，以表彰你们丰氏的功劳。”公孙段捧着策书，兴高采烈退了出去。听到这件事，君子们纷纷感叹：“礼仪啊，你真是人们所急需的好东西！伯石那么骄奢一个人，就因为一次守礼，就能得这样的好处，何况那些终生守礼的人呢？！”

　　且住！一向骄奢的公孙段真的是突然地、自然而然地守礼起来了？一向贪婪吝啬的晋平公真的就这么突然地、自然而然地慷慨和有礼起来了？来晋国朝见的小国君臣彬彬有礼应该是常态，为什么就这个公孙段如此幸运地受赏？
　　我们先从这次赏赐事件的标的物——州县说起。州县的由来，前面已经叙述，原是栾氏的地盘，前550年，栾氏被灭，士匄、赵武、韩起都想得到它，最终悬而未决，州县也就成为晋国颇为敏感的一个话题。后来赵武执政，并没有利用职权去索取。现在它成为了郑国人的封地，问题似乎彻底解决了。
　　然而，人们随后得到风声，晋国的国君这次突然如此慷慨，是出于新任执政韩起的建议。
　　于是，人们又联想到，这个公孙段每次来到晋国，不都是住在韩起家里吗？一向无礼的他这次如此彬彬有礼，是不是事先得到了韩起的交代？
　　但这个事情很快也就过去了，关注此事的毕竟是少数人，而且，州县也毕竟不是被国内的哪个人拿去的。
　　2完“璧”归韩
　　人们真正弄懂这次赏赐事件的内幕，是在四年以后。
　　前535年夏，郑国执政子产来访。前不久，公孙段死去了，子产这次前来，是替公孙段的儿子丰施归还州县的。他告诉韩起：“当年国君因为公孙段能胜任职务，把州赐给了他。现在他已经不幸早逝，没有福气享受国君的恩德，他的儿子不敢据为己有，但也不去直接敢告诉国君（指晋平公）——那样就等于不给国君颜面了，所以想把它送给您。”

　　韩起赶紧推辞，子产接着劝：“老话说，父亲砍柴，儿子背不动（其父析薪，其子弗克负荷）。丰施继承自己家族的禄位都觉得吃力，哪有能力承受大国的赏赐呢？即使在您执政没什么问题，但如果以后贵国有人以州县为借口在边境上找我们的麻烦，敝国就难免遭殃了，那样丰氏家族的罪过也就严重了。您把州拿去，是等于免除了敝国的罪过，同时又扶持了丰氏啊。您还是答应了吧！”
　　按照子产的说法，韩起接受了州县，是在尊重自己的国君，是在维护晋郑两国的友好关系，还是在呵护献出州县的丰氏家族，和样一来，真个是一举三得的好事啊！此等助人位乐、与人为善、利国利人的事，韩起执政从来都是勇于担当的。但是，拿人好处的事，韩起执政是难于做出的，但是当不起对方的苦苦请求，韩起也就勉强答应了。
　　为了自证清白，韩起还把这事汇报了晋平公，平公也认可了。
　　然而，还是觉得不妥，韩起就拿州县，与宋国大臣乐大心的原县（在今河南省济源市西北）做了交换。
　　就这样，经过一番漫长的、令人眼花缭乱的运作，原县就这样成为了韩氏的领地。子产是何等样人，也许韩起根本不用在私下把话给子产讲透，一出好戏就这样精彩上演并圆满结束了。当韩起为自己谦谦君子的作风而自得的时候，也许子产的内心充满了鄙夷和厌恶。
　　当然，晋国也有的是聪明人，韩起也知道，这样瞒天过海，不过是在勉力堵塞大家的直接质问而已。但是，比起当年士匄肆无忌惮的蛮横型的贪婪，韩起也许会认为，还是很有理由自我佩服一下的。
　　日期：2007-06-11 10:01:03
　　（三）玉环纠纷

　　事实证明，韩起的贪是一贯的。州县的表演，他能体现出了超乎寻常的耐心与周折，首先自然是他的性格与技术水平使然，但也因为那毕竟是晋国的政务，标的物又是财富之母、最终要的财富——土地。在其他不那么重要和敏感的场合，以及对于其他较次要的标的，韩起对自己的手法和耐心也就不是那么特别地严格要求了。
　　话说韩起有一支玉环，但这玉环本是一对，未免心存遗憾。后来得知，这对玉环的另外一支在一个郑国商人手里。
　　前526年3月，韩起到郑国聘问，就顺便向找到郑定公，希望得到郑国人的“成全”。不料遭到郑国执政子产的拒绝：“那玉环不是国库的藏品，属于民间财物，寡君不好去强要。”
　　韩起是有涵养的，自然也就没说什么，倒是郑国其他大臣被惊得冷汗直冒。
　　子大叔和子羽劝子产：“韩起向咱们要一支玉环，也不算太过分，而晋国更是得罪不起的。晋国、它的执政韩起，我们都怠慢不得。您就这么拒绝人家，现在如果有人在中间谗言挑拨，再有鬼神作祟，去助长他的的怨气，到时候后悔还来得及吗？干脆找商人要来给他就是了，您何必因为舍不得一支玉环而惹恼一个大国呢？”子产说：“我并非因为对晋国有二心而怠慢韩起，相反，我是打算长期事奉晋国的，这就需要恪守忠信的原则，所以才拒绝了他。我听说君子不担心没有财宝，只害怕自己没有令名。对于治国者而言，小国事奉大国、大国爱护小国并不难，用礼来确定、规范彼此的关系才是最难的。大国的人对小国提出要求，我们不可能总做到是有求必应，如果前次答应而后次拒绝，或者答应一个人而拒绝另一个些人，那才是最糟糕的。大国的索求哪有个满足，对于无理要求就是要严词拒绝它。再说，如果对他们有求必应，我们就成了他们的一个边地邑县，郑国也就失去了作为一个诸侯的地位。从韩起个人来说，他奉命前来出使，却私自索求玉环，这样的贪心得到满足，难道不是罪孽吗？所以说，我们交出一个玉环不要紧，也就制造了两桩大罪：我们郑国失去了独立国格，他韩起也成了一个贪婪的人，有什么好处？我们拿出玉环来买罪过，不也太不值得了吗？”