灵王一贯坚信，既然召集诸侯，就一定要表现得大气，一切环节都要舍得花钱，一是表现出自己的好客，二是让诸侯们见识一下楚国的雄厚实力，把他们镇住。因此，这次聚会的每个环节，楚国方面都展现出超级的豪华。伍举提出不同意见：“臣前面说的六王、二公组织活动，都是因为对诸侯示之以礼，诸侯才为他们出力。还有失败的例子呢：夏桀组织仍之会，有緍背叛了他；商纣组织黎之蒐，东夷背叛了他；周幽王组织大室之盟，戎狄背叛了他。这些人都是以骄横奢靡对待诸侯，导致诸侯纷纷叛离。现在您搞这么奢侈，恐怕不成吧？”但这次涉及到灵王的生活信念乃至人生观问题，没有被采纳。

　　灵王在演戏，天下人也在认真地看戏。集会仪式一结束，子产与向戌两个人精就凑在一起嘀咕上了。子产说：“今后我再也不担心楚国了，如此骄奢，又如此刚愎自用。不出十年，他肯定会完蛋的”。向戌：“您说得对！没有十年的骄奢，他的也到不了恶贯满盈的地步；恶贯满盈之后，他必定神人共弃。行善也是这样，善行流传远了才会兴盛。”
　　日期：2007-06-27 11:14:20
　　（二）耀武功
　　1伐朱方
　　集会算是“文治”，然后是武功。集会仪式结束后，宋大子与郑简公先行回国（子产与向戌也一起回国），但是留下军队参与接下来的军事行动。
　　秋7月，楚灵王率领13国联军出兵讨伐吴国，8月，联军在屈申的指挥下攻克吴国的朱方（在今江苏省丹徒县南），杀死朱方主将庆封，灭其族。庆封原是齐国执政，在国内斗争中失败而流亡吴国，吴国将朱方赐予他。但无论如何，这里都还是吴国的领土，一向强横的吴国人这次眼看朱方的陷落而不敢援助，可见联军的规模和声势。处死庆封之前，为了章显“正义之师”的形象，灵王把他背上负着斧钺，在诸侯营中巡游示众，让押着他的楚国人喊话：“大家都不要跟这个庆封学，杀害自己的国君，欺负国君的幼子，还强迫臣子们与自己结盟！”庆封则针锋相对，也喊：“大家都不要向这个楚共王的庶子围学，杀害自己的君主、自己的亲侄子麇，然后取而代之，还强迫诸侯与自己结盟！”眼看戏越唱越丑，灵王叫人赶紧杀死了庆封。

　　2灭赖国
　　攻破朱方，联军胜利班师。灵王感觉意犹未尽，又挥师攻打赖国（在今湖北省随州市东北）。赖是小国，哪里见过这样的阵势，赶紧屈服，国君把自己捆起来，抬着棺材，口里衔璧（献礼），其他人则坦裸上身，出城投降。灵王效法当年楚成王攻克许国的故事，亲自解绑，受璧，烧掉棺材。这样装模做样表演一番，算是展示自己的霸主气概。其实灵王也并非完全是无聊之举，他是准备把许国迁到这里，而把赖国迁到鄢（在今湖北省宜城县西南）。因此，灵王随即派（斗）韦龟与公子弃疾修缮了这里的城防。

　　关于这两次军事行动，杨伯峻认为应是联军分兵两路同时进行的，理由：朱方在今江苏省丹徒县南，而赖国在今湖北省随州市东北，距离遥远，“断无先克朱方，又回师灭赖，军旅来往数千里之理”，根据地理推测，这样的行军路线也很不方便。这种见解未免太替古人着想了：第一，破朱方、灭赖国，都是灵王亲自参与的。《春秋》原文的表述非常明确：“秋七月，楚子、蔡侯、陈侯、许男、顿子、胡子、沈子、淮夷伐吴，执齐庆封，杀之。遂灭赖。”楚子（灵王）既参加了克朱方，又亲自接受赖君的投降，明明白白。特别是一个“遂”字，讲得再清楚不过，是一个主体进行的前后连贯的两个动作。第二，诸侯在申集会，又在申解散，也是符合常理的；第三，也是最关键的，杨伯峻先生误读了楚灵王的人品，把他作为一个经济的、理智的、商量的人来分析了。其实这是一个只喜欢豪华场面，丝毫不顾及诸侯、甚至本国下属感受、为他们着想的，诸侯是否劳顿、军士是否疲敝，他如果象杨伯峻先生一样关怀，那也就不是他了。

　　活动结束，楚国的有识之士同样焦虑起来。申无宇（芋尹无宇、范无宇）就这样判断：“从这次活动算是楚国的灾难的开头了。召集诸侯，诸侯就来了；讨伐国家，国家就攻克了；在边境筑城，也没人敢说二话。没人敢违背王的心愿，人民还能安居乐业吗？人民难以安生，国家怎么受得了？人民难以承受王命，这就是祸乱啊。”
　　日期：2007-06-27 11:16:33
　　二、豪华的享乐
　　（一）论美
　　申无宇的忧虑很快变为现实。

　　实际上，在雄心勃勃开展事业的同时，灵王一直在着力提高自己的生活质量，上台伊始，一项堪称春秋时期最宏伟的工程——章华台建设工程——就已经破土动工了。根据伍举的介绍，为修建这座章华台，弄得楚国人民疲敝、国库亏空、田地歉收、百官忙碌，直到公元前535年，工程才宣告完成。根据《水经注》记载，这座章华台“台高十丈，基广十五丈”，极其雄壮。1984年开始试掘的湖北龙湾遗址，有人认为就是当年的章华台遗址。遗址位于湖北潜江县龙湾镇东，呈长方形 ，南北宽1000米 ，东西长2000米，发现有十余座宫殿基址 ，其中以放鹰台为最大 ，长约300米 ，宽约100米 ，高约5米。可见它当日的盛况。

　　生活中的楚灵王还是个唯美主义者，不仅衣食要华美，宫阙要华美，对人也有要求。他最著名的一个喜好就是“好小腰”：无论男女臣妾，腰杆一定要细，为此，不少楚国人只得忍饥节食，取悦于国君。此外，章华台内，男的要有长胡子，身材要健壮；女的要婀娜美貌，自不待说。
　　但伍举似乎对这样的审美观很不赞同。一天，两人登上章华台，灵王四下顾盼，十分得意：“看，寡人的台子漂亮吧！”
　　伍举回答：我听说，做国君的，应以服宠（因贤德而受天子表彰）为美，以安民为乐，以纳谏为聪，以服远（使远方归服）为明。没听说过您这样以宫殿的壮丽为美，以音乐的雄壮动听为乐的；也没听说过要以多看宫阙美色为明，以辨别乐声清浊为聪的。您这样劳民伤财的美，臣看不出什么美来。真正的美，是上下、内外、小大、远近之间互不妨害的和谐之美。先王建造台榭，榭只要足够讲习军事就够了，台只要足以观测云气就够了，那才是真正的美。您要是觉得这个台子是美的，还心安理得，楚国就危险了！

　　日期：2007-06-27 11:17:53
　　（二）争阍
　　战国初期的墨子说：楚是一个土地有余而人口不足的国家，春秋时期更是如此。台子筑起来了，灵王又开始嫌用人的不足。在当时，农民是种田的，在法律上虽非后来意义上的自由民（如不得转业），但只依附于土地，身份上并不依附于贵族，灵王只好打群臣奴仆的注意。根据《史记》记载，章华台建成后，灵王“下令，内（纳）亡人实之。”就是收罗群臣逃亡的奴仆扩充自己的队伍。灵王是否确实下过这样的明令可以存疑，但他实际上是这么做了。这不，申无宇家的一个阍人（守门人）就逃到章华台，成了灵王的奴仆。