日期：2014-01-28 00:56:12
　　废了九牛二虎之力考上秀才的张三，如今终于有资格迈入科举考试的殿堂，迎面第一关：乡试，张三已能感到簌簌寒杀之气。
　　乡试，不是在乡里考试的意思，而是到省城去考试，主持考试的是当地的巡抚、总督。自然，张三会发现，一同考试的考生，都是全省之内的优秀学子，而且个个有备而来，因为谁都清楚：乡试每三年才举行一次，这次考不上，三年之后再来吧。正可谓：
　　十年寒窗将脱寒，
　　今朝落第又三年，

　　莫以年少欺光阴，
　　已是白发应考生。
　　更重要的是，如果张三在乡试中胜出，则会光荣地得到“举人”的称号，这可是个了不起的称号，比如范进同志就是考中举人后乐疯的。因为成为举人之后，就说明你有了做官的资格，身份也是水涨船高，大家熟悉的孔乙己，偷了何家的书，只是打了一顿，但偷了“丁举人”家的书，腿都打断了，两次待遇不同的原因，正如原文所说：“这一回，是自己发昏，竟偷到丁举人家里去了。他家的东西，偷得的吗？”

　　张三很争气，荣膺了“举人”的称号，但张三如果再争气一些，在乡试中拔得头筹，他将获得另一个更光荣的称号：解元。我们熟悉的唐伯虎，就曾完成过这一壮举，所以才被人成为“唐解元”。
　　好了，胸怀大志的张三当然不会满足这些的，成为“解元”的好处，对他来说，莫过于：有资格参加更高级的“会试”。
　　会试，在乡试的第二年的三月举行，考试的地点则是全国的权力中心：京城。
　　接下来的一幕，影视剧中经常会看到：家人给张三收拾足够的盘缠，有条件的话还会给他雇个书童，一应用度带齐后，即刻启程，若有旁人问其要向何处去？张三会骄傲地说一声：赴京赶考！
　　日期：2014-01-29 22:57:15
　　与张三同行的，是全国各地的佼佼学子，这些全国各地遴选出来的精英，在阳春三月齐聚北京，所以这场国家级别的科举考试，又称作“春闱”。
　　春闱，表面上听起来有着万物复苏、欣欣向荣的浪漫情怀，实质上却是一场不见硝烟的残酷竞争，据统计，会试的通过率，仅仅只有二十分之一。
　　数字总是冷冰冰的，数字不会直接告诉我们，二十比一的淘汰率，意味着每二十个赴京赶考的莘莘学子，有十九个人在这场竞争中淘汰出局。他们曾经跋山涉水，动辄要月余的时间才能赶到北京，伴随着这一路风尘的，是这些学子们十年寒窗的苦读，他们也曾过五关斩六将，才有了参加会试的资格，如今却黯然落榜，他们只能在那张没有自己名字的榜单前黯然离场，然后黯然踏上回家的规程，面对满心期望的亲朋好友，他们没有借口，只能等待三年之后，再赴北京……

　　在这群落榜的考生中，有一个人也踏上了归家的路程，路过苏州时，他在城外的一艘小船上，写下了一首流芳万世的诗，替千千万万的落第者道出了心声，千百年来，人们更多地关注了这首诗非凡描绘出的意境，却很少有人关注写出这首诗的人，煎熬着怎样的落第之苦。
　　这首诗就是我们都熟悉的《枫桥夜泊》，诗的作者，叫做张继。
　　月落乌啼霜满天，
　　江枫渔火对愁眠，
　　姑苏城外寒山寺，
　　夜半钟声到客船。

　　科举的残酷，远远超越今天任何一门考试，也许唯一能够媲美科举的，存在于职业体育领域。
　　幸好，我们虚构的张三，在这场荟萃全国精英的竞争中胜出，此时他将拥有一个新的称号：“贡士”，相应的，张三的名字会出现在一份榜单上，这张榜单也有着一个浪漫的名字：杏榜（由于是阳春四月时节发放的榜，正值杏花盛开）。
　　成为贡士的张三，到这里，可以小小庆祝一下了，下面他将获得迈入科举最高殿堂的资格，即殿试。殿试里的考生，每个人都可以安心地考试，因为殿试一般不会再有被淘汰的情况，只是给这些贡士排出名次；然而每个人都不能安心考试，因为给这些贡士排名的，是当今的皇帝。
　　殿试由皇帝主持，考试的内容十分单一，只有策问一科，由皇帝以治国安邦、巩固政权等等设问，考生们回答，答题用字千字以上。

　　在这单一的策问后，确定了这些考生的高上低下，也就确定了一份榜单，这份榜单会张贴在长安街宫墙上，并有一个我们熟悉的名字：金榜。
　　金榜分为三甲，一甲只有三人，第一名为状元，第二名为榜眼，第三名为探花，赐“进士及第”；二甲若干名，赐“进士出身”；三甲若干名，赐“同进士出身”。
　　如果到了这里，张三仍旧榜上有名，那的确值得大庆特庆一番了，进士不但有做官的资格，而且还是国家包分配，今后不论张三走到哪，说起自己是进士，人人都会翘起大拇指，综合上述科举的整个过程，进士的毕业证书，绝对含金量十足。
　　至此，张三的清朝科举之旅就算结束了，书归正传，再次回到和珅的世界。

　　结婚之后，和珅随即迈入了科举的考场，但科举考场这么多，他是迈入的哪一级呢？
　　这里要交代一个背景，早在咸安宫时期，和珅就已经完成了科举的预备性工作：考取秀才，所以，和珅要参加的考试，确切的说应该是乡试，即和珅要考取举人。