覃公公恭敬地回答：“贵妃娘娘乃千金之躯，自是将养保重要紧。贵妃娘娘和小皇子可是皇上太后心尖上的宝贝，岂是一般庸碌人能比的。”
　　“呵呵，你这个奴才倒还会说话。”覃公公的奉承话让杭贵妃眉开眼笑，“你说本宫和济儿是皇上太后心上的宝贝，那你们的小太子呢，你们的小太子朱见濬那又是什么呢？是宝贝中的宝贝？”
　　万贞儿不由为覃公公捏了把汗，杭贵妃这话有点咄咄逼人呢。却听覃公公肃穆地回答：“太子和小皇子都是金枝玉叶，都是大明皇室的尊贵血脉，也是休戚与共的兄弟。太子为长兄，小皇子为幼弟，长兄当爱护幼弟，幼弟当倚赖长兄，富贵同享，祸福相依。”这话说得不卑不亢、柔中带刚，连杭贵妃也不好再寻什么瑕疵。
　　杭贵妃愣了一下，恹恹地说：“这会子本宫也乏了，跪安吧。紫云，送客。”
　　万安宫的主事宫女紫云让小太监把他们送出宫。他们刚出宫门，就听到身后传来杭贵妃的声音：“上圣太后多拨几个心腹那又怎样？瞧那猴崽子，一副丧气样，一看就不是个有福有寿的。”

　　紫云也在旁边帮着说：“就是，那个来路不明的猴崽子哪能和我们小皇子比？我们小皇子才是正宗的 大明龙裔，贵妃娘娘您才是千金尊贵之躯。皇后也不过是生了两个公主，哪及娘娘您洪福齐天哪！”
　　覃公公、李姑姑、叶菊心和万贞儿对望一眼，不做声地匆匆走出万安宫。只有春早啐了一声，小声嘀咕：“神气什么？谁才是正宗的龙裔？这宫里哪个心里没数？”
　　给吴太后、汪皇后和杭贵妃请安后，他们一行最后去给住在坤宁宫的钱皇后请安。钱皇后是正统皇帝的中宫皇后，也是小太子朱见濬的嫡母母后，按理说，他们是不能失了礼数忽视的。
　　日期：2013-11-22 17:37:28
　　只是自从正统帝北狩被俘后，钱皇后就时哭时笑，神智不大清楚了。孙太后就吩咐下来，太子年幼，怕被吓着，就不用常去坤宁宫给钱皇后请安了，一月里去一次也就行了。叶菊心和万贞儿被拨到端本宫当差后还从来没有拜见过钱皇后，因此也就趁着这次机会和太子一起去坤宁宫给钱皇后请安。

　　坤宁宫是紫禁城皇宫的后三殿之一，是大明历朝皇后的寝宫，自是装潢得豪华富丽，气宇轩昂。但眼前的坤宁宫就显得有些冷清和落败，自从正统皇帝北狩不归后，这里就从车水马龙变成了门前冷落鞍马稀。
　　正统皇帝北狩被俘后，前廷后宫里有些趋炎附势的大臣和小人明里暗里就有些轻慢孙太后、钱皇后以及太子朱见濬，而对吴太后、汪皇后、杭贵妃以及小皇子朱见济就是拼命巴结的样。连万贞儿这些宫人都能感受到，何况是孙太后这样精明的人。
　　孙太后和追随正统皇帝的旧人都明白，要想保住眼前的富贵甚至是性命，首先还是得保住被瓦剌俘获的正统帝的性命，不仅要保命，还得把正统皇帝给迎接回来。
　　万幸的是，瓦剌国师也先俘获正统皇帝后并没有害他性命，而是想以正统帝的性命相要挟，迫使明朝答应他的条件。也先的弟弟伯颜帖木儿认为正统皇帝奇货可居，劝也先留下正统皇帝，也先也认同，正统皇帝遂得以保全了性命。
　　正统皇帝被俘的最初一段时间，也先总是带着正统皇帝到处招摇撞骗，但都遭到了明朝边将的回绝。景泰帝明发诏谕，不许朝廷大臣私自与也先联系。而孙太后周围的一帮老臣却筹谋着与瓦剌私下接触，想以金银玉帛换回正统皇帝，毕竟堂堂大明王朝一代天子被蛮夷部落俘虏扣留是件不光彩的事，事关大明王朝脸面，朝廷上下都得努力。
　　钱皇后为了能赎回正统皇帝，把皇后住的坤宁宫里的一切财物都捐献了出来，并日夜在坤宁宫里祈祷，希望太上皇能早日平安归来。
　　宫门前守候的小太监通报后，坤宁宫的主事宫女蓝雀把他们迎进去，轻声说：“皇后娘娘祷告了一夜，太累了，刚刚才睡着了。”
　　只见坤宁宫正殿里供着足有真人两个高的如来佛祖、观音菩萨的巨幅鎏金铜像，铜像前的棉质蒲团上，蜷缩着一位长发披散的女子，身上覆盖着明黄色的锦被。她鬓钗蓬乱、衣衫不整、脂粉未施，面容晦暗憔悴，依稀还能分辨出是钱皇后的面容。这和万贞儿在正统七年皇上大婚那年看到的钱皇后简直是云泥之别。

　　十七岁大婚时的钱皇后明眸皓齿，俊眼修眉，意气风发，落落大方。七年之后的现在，只有二十四岁的钱皇后却憔悴晦暗如中年村妇，难道正统帝的被俘对她的打击如此之大？
　　万贞儿心想，同样都是正统帝的后妃，为正统帝生育了一子一女的周贤妃却是处变不惊、泰然自若、保养得宜，依旧青春美貌。钱皇后虽然位居中宫，但并未生育，如今容颜又大损，将来若是正统帝有回宫的那一天，钱皇后的皇后之位还能稳固吗？自古哪个男人会不爱青春美貌的姬妾而钟情于红颜已逝的糟糠之妻呢？
　　日期：2013-11-22 17:38:09
　　万贞儿不由在心底叹息了一声：钱皇后和正统皇帝伉俪情深，她如此不爱惜自己的身体和容颜，还能不能熬到正统皇帝回来的时候呢？
　　由于钱皇后熟睡未醒，他们也不便惊扰，遂退了出来。
　　此时的万贞儿和钱皇后并没有任何交集，但后来两人竟然成了莫逆之交。
　　日期：2013-11-25 11:09:49
　　第五章 出宫相会
　　万贞儿到端本宫半个月后，收到了窦如海托梅林姑姑捎来的信笺：“贞儿，我要随神机营出征守城了，今日午后能否随姑姑出宫一叙？”莫非如海哥要随大军上前线打仗了？万贞儿的心顿时乱了。
　　三年前的春天，万贞儿随梅林姑姑出宫，在小客栈里第一次见到了窦如海。窦如海是梅林的娘家侄儿，从家乡的瘟疫中逃出来投奔在宫里当差的亲姑姑。
　　那时的窦如海衣衫褴褛，神态拘谨忸怩，万贞儿问他话，他看了她一眼就脸红了，赶紧低下头去，好像万贞儿是一个吃人的老虎让他感到害怕似的。其实他比万贞儿还大三岁。万贞儿觉着他有趣，也觉得他可怜，后来把太后过年节时赏的一些珍稀布料赶着给他做了一身像样的衣裤让他穿上了。
　　一年后，万贞儿又见到了窦如海。他已经靠着梅林姑姑的周旋到了京师禁卫军的神机营里当差。他穿着神机营的军服，人比一年前高大壮实了不少，看上去不再是那个怯弱的乡下小子，而是一个英气勃勃的青年军士了。他见到了万贞儿还是有些脸红，但也会主动找她说些话了。
　　后宫的宫女嫔妃除了太监，是很少能见到正常的男人的，尤其是青年男人。窦如海是万贞儿长大成人后第一个面对面亲眼见到的青年男子，他唇上软软的髭须、英气的浓眉、黑亮的眼睛、腼腆的笑容以及低沉温和的嗓音对万贞儿来说都很新鲜，有一种特别的吸引力。而二八芳龄的万贞儿虽然只是一个宫女，但在窦如海看来，她的明艳大方和温柔体贴都是远远超过以往村里那些村姑的。他在心里也很想见到她。