曹休死后一年多，曹真坐到了大司马的高位上。此刻，他正独自一人待在府邸内厅发着呆。
　　一名仆役进来禀报：“大人，府门外的牌匾已经换完了，您要不要出去看看？”
　　“不用了。你下去，把门关上。”曹真挥挥手，将仆役打发走。他很想一个人静静。
　　在这间内厅的中央有一张台案，台案上并排供奉着两个牌位。

　　左边的牌位上写着：显养考（指已故的养父）曹公讳操字孟德武皇帝之灵位。
　　右边的牌位上写着：显考（指已故的父亲）秦公讳邵字伯南之灵位。
　　原来，曹真本不姓曹，他的生父名叫秦邵。秦邵是曹操的至交好友。三十多年前，也就是公元195年，一次，曹操被袁术军围追堵截，只身逃到秦邵住处寻求庇护。秦邵把曹操藏了起来，自己冒名顶替曹操，终被袁术追兵杀害。曹操感念秦邵救命之恩，遂将他的遗孤秦真收为养子悉心栽培。后来，秦真改姓曹真。
　　这些年，曹真一边掌管中央军，一边兼顾西线战事，在他的指挥下，雍州驻军两次粉碎了蜀国诸葛亮的入侵。不过，纵使曹真居功甚伟，但他也明白，自己本是外姓，在皇室中的分量和地位永远不可能超越曹休。要不是因为曹休死了，他也绝当不上大司马。可是，曹真看上去却没有外人想象的那么兴奋，他心里翻江倒海，五味杂陈。
　　亡父秦邵用自己的命换来养父曹操的命，这让曹真对魏国夹杂了太多特殊的感情，他坚信这个国家承载着亡父的精神。而他自己，本来跟曹氏毫无血缘如今却成了皇室成员，这种优越感让曹真很愿意把身家性命与国家利益绑在一起。原先，曹真为自己手握中央军权自信满满，但眼下，继曹休死后，名将满宠接任扬州都督，再加上荆豫都督司马懿，魏国三个最重要的前线军区有两个都落入外姓重臣之手，这意味着什么呢？

　　曹真隐约有种感觉，魏国变得和以前不太一样了。
　　同时，曹真也意识到，自己已是举国上下地位最高的宗室重臣。这真是讽刺，曹氏和夏侯氏两大家族成员不计其数，自己一个外姓竟成了宗室中的代表，也是曹叡唯一能指望的亲戚。他想到这里忍不住苦笑。自尊心告诉他：整个宗室都在看着自己，对自己寄予厚望。但事实上，或许别人并没想那么多。
　　曹真身躯肥硕，他坐了大半天，不觉腿都有些发麻。“不行，我得做点什么。”他艰难地支撑着身子，颤颤悠悠地站了起来，然后垂下头向亡父秦邵和养父曹操的牌位拜了拜，转身推开了内厅的房门。时已近黄昏，夕阳的余晖洒在庭院中，照在曹真的脸上，晃得他有些睁不开眼。
　　曹真揉揉眼，又捶捶发麻的双腿，高声传令下去：“备车，我要入宫觐见！”
　　日期：2016-03-22 13:44:21
　　子午谷的雨
　　公元230年夏天，大司马曹真为巩固自己在宗室中的地位，同时也为提升宗室在朝廷里的分量，上奏疏请求伐蜀。
　　“蜀寇连年进犯雍州，臣这次想主动出击，经由斜谷直取汉中，汉中若攻陷，蜀国必亡！”汉中盆地位于益州最北部，是蜀国最重要的防线。汉中有三条路连通雍州，分别是子午谷、斜谷、骆谷，这三条路都是崎岖狭窄的谷道，但凡大军通过势必被拉成一条长蛇，首尾不能兼顾。另外，蜀国汉中都督魏延利用地理优势，在三条谷道与汉中盆地接口处修建了不计其数的防御堡垒，他的策略，便是将敌军堵在狭长的谷道中，令敌军无法进入汉中盆地集结。魏延的防御体系，把汉中建成为一道无法逾越的铜墙铁壁。

　　曹叡不认为伐蜀有十足的把握。自从曹休死后，宗室的分量明显削弱，他怕再出闪失，可又不愿因为这个问题跟曹真产生正面冲突，于是，他把皮球踢给了陈群。
　　“你跟陈群商量商量吧。”曹叡知道陈群肯定不支持伐蜀。这下，就算曹真要怨，也是去怨陈群了。
　　如曹叡所料，陈群苦劝曹真道：“当年太祖武皇帝（曹操）攻打汉中时，在旁边的阳平关囤积大量军粮，可即便如此粮食依然告急。现在阳平关被蜀国占据，运粮只能经由斜谷，斜谷道路艰险进退不便，又容易被蜀军偷袭，还望大司马三思。”
　　“那么，我还可以选择子午谷这条路。”
　　“子午谷同样难走，实话实说，在下认为现在伐蜀并不合时宜。”
　　但曹真很执着，别说一个陈群，十头牛也拉不回来。
　　公元230年秋，曹真打理好朝廷里的事务，便准备启程前往雍州关中地区整军备战。临行前，他向曹叡提出了一个请求。
　　“臣的同族曹遵、同乡朱赞早年跟臣一起侍奉太祖（曹操），但他俩都不幸早亡，留下遗孤无依无靠，臣请求从自己的食邑中分出一部分给他俩的子嗣。”食邑是国君赏赐给功臣的土地，受赐者可以永久享用这块土地的租税。这不同于俸禄。说白了，俸禄相当于薪水，食邑相当于股份分红。如此宝贵的东西按说不能随便送人，但曹叡为了让即将远征的曹真踏实安心，又被这份情义所感动，二话没说就答应了下来。

　　曹真见故人的遗孤有了着落，心里一块石头也落了地。
　　待曹真出发这天，曹叡带着一众公卿把他送出洛阳城西门外又走出好远，这把曹真弄得有些不好意思。
　　“陛下别再送了，请回宫吧。”
　　劝了好几次，曹叡总算停住了脚步，他依依不舍握着曹真的手一个劲叮嘱：“切记要慎之再慎！”
　　曹真双手被曹叡攥着甚至连行揖手礼都不行，他觉得很是尴尬，遂想说两句安慰曹叡的话。“陛下放心，臣一定不会重蹈曹休覆辙。”
　　这不提曹休还好，一提反而让曹叡更揪心了。“快别说这么不吉利的话！”
　　“臣失言，陛下勿怪。”
　　“这回，我让荆豫都督司马懿协助你，他从荆州出发，沿汉江走水路，在汉中跟你会师。”
　　曹真心道：上次曹休战败时也有司马懿协同作战，可司马懿根本没起到什么作用，更没伸手援救曹休。不过，考虑到曹叡毕竟用心良苦，曹真的鼻子不觉有些酸楚，他向曹叡拜了拜。“臣一定会凯旋归来！陛下保重！”随后，他毅然往关中而去。
　　几天后，曹真抵达关中集结雍州驻军。八月，曹真兵分两路，分别进入子午谷和斜谷。与此同时，刚刚升任大将军的司马懿也从荆州西北部的魏兴郡出发，他沿汉江朔流而上。两军齐头并进逼向汉中。

　　子午谷和斜谷本来就难走，不巧的是，曹真大军刚刚开拔，天空便淅淅沥沥下起了雨。这下，两条谷道瞬间变成了泥坑。
　　“走背运！”曹真低声嘟囔着。阴沉的天气让他心情相当不爽，而多年的军事常识更让他明白，雨会直接导致军队战斗力下降。曹真竭力鼓舞着士气：“明天雨就能停了，大家不要放慢速度！”
　　然而，曹真的话并没兑现。第二天雨依旧在下，第三天、第四天、第五天……雨时大时小，有时带给曹真一些希望，更多时候则把曹真的心情打落至谷底。比曹真心情更糟糕的自然是那些魏军士卒，他们的皮质甲胄被雨水浸泡缩得紧巴巴的，连抬手迈腿都很不自在。抱怨声在军中逐渐蔓延开来，还没有临敌，士气就低得一塌糊涂了。