天后武则天主意已定，李治当然没有反驳的道理。于是，狄仁杰正式走马上任，巡察关中，重点是情况最为严重的岐州地区。
　　关中的形势不容乐观，尽管狄仁杰有充分的心理准备，但还是对岐州的惨象感到无比震惊。
　　放眼望去，昔日的关中重镇岐州，已是遍地荒芜、杂草丛生，一片衰败景象。

　　狄仁杰走进普通农户的家中，看到的是偌大的一锅水，煮着几片零星的树叶和野菜。百姓们连喝带咽勉强凑合一顿，个个面黄肌瘦、毫无血色。
　　岐州城门也好不到哪里去，商家纷纷关门闭户，街道上异常冷清。只有几名衣衫褴褛的乞丐，一只手拄着棍子，一只手牵着饿得踉踉跄跄的孩童，挨家挨户地讨食。
　　在岐州刺史府，狄仁杰从当地官员的汇报中，了解到了更多的情况。
　　“岐州乃关中西面屏障，历来是赋税大户。自从与吐蕃开战以来，岐州的后勤补给任务异常繁重。短短数年时间，岐州便已入不敷出，靠朝廷的赈济艰难度日，以致百姓流离失所，良田荒芜、民不聊生。”刺史张善德的话语中，蕴含着颇多的无奈。
　　“既有朝廷赈济，为何又落得这般田地？”狄仁杰问道。
　　“狄公有所不知，”张善德叹了叹气，“朝廷常年征战，调粮补给前线尚有缺口，何暇顾及远离战火的岐州？下官屡次上奏，讨来的赈济不过是杯水车薪啊！”
　　“朝廷拨了赈济，多寡先不论，至少不会再向岐州征粮。粮食只进不出，为何反倒饿殍遍野？”狄仁杰还是有不少的疑惑。
　　“当着巡察使，下官岂敢妄言。岐州靠近前沿，除征运粮草以外，还有为数众多的‘府兵’。恕下官直言，前方将领无能，几场败仗打下来，‘府兵’战死者不计其数。岐州青壮年上了前线，能活着回乡者寥寥无几。”话未说完，张善德已是热泪盈眶。

　　“原来如此……”狄仁杰沉思着，他一时也想不到有何对策。
　　或许是出于职业的习惯，狄仁杰查访了一番民情之后，提出到岐州的牢狱去走一遭。
　　走进阴冷潮湿的牢房，一丝丝寒意浸透肌肤，令人汗毛竖立，不停地打冷战。更让狄仁杰惊诧不已的是，岐州地方不大，牢狱却跟当初大理寺的牢房不分伯仲，同样是人满为患，喊冤声此起彼伏，不绝于耳。
　　“张刺史，”狄仁杰转身低声问道，“岐州为何关押如此众多的囚犯？”
　　“禀巡察使，岐州近年来盗贼猖獗，这些人都是官府数次清剿时抓获的。”
　　“抓了这么多，盗贼是否已经销声匿迹？”
　　“下官无能，”张善德不敢谎报，“这些刁民聚啸山林，昼伏夜出，实难彻底剿清。”
　　“呵！”狄仁杰冷笑一声，“本使倒想问问，你不是说岐州的青壮年都打仗去了吗？这些汉子哪儿来的？他们为何放着土地不种，偏偏与官府为敌，滋扰乡亲？”
　　“这……”牢房虽然阴冷，张善德的额头上还是冒出一层汗珠，“这些刁民，其实都是贪生怕死之徒。有的是为躲避兵役而落草为寇，有的则是从前线潜逃回来。官府数次清剿，这些人自知死罪难逃，个个拼死顽抗。”
　　“行了，”狄仁杰摆了摆手，“岐州的艰难处境，本使已有对策。只需‘静狱’，即可迎刃而解。”
　　“‘静狱’？”刺史显得有些迷惑。

　　“对！‘静狱’！本使不管这些人是为了躲避兵役，还是从前线潜逃，全部开罪释放，令其回乡操持本业。”
　　“这……恐怕不妥吧？”张善德慌忙上前一步劝道。
　　“有何不妥？”狄仁杰的言语中流露着不容商量的味道，“圣人云，‘民可，使由之；不可，使知之’。这些人放着普通百姓的日子不过，纷纷聚啸山林，实则情非得已，亦是情有可原。如今战火消弭，朝廷亟待关中恢复生产，正是这些人操持本业、为朝廷分忧之时，岂能因循守旧、因小失大？”
　　“可……”张善德依然忐忑不安，“此事是否要请示朝廷？”
　　狄仁杰明白，张善德是担心朝廷追问下来，他吃罪不起。为了打消他的疑虑，狄仁杰北向拱手道：“承蒙圣上错爱，本使出任巡察之职。此等细务，不需劳烦朝廷，本使一人做事一人当，与尔等无涉！”
　　日期：2015-11-30 22:22:08
　　在狄仁杰的坚持下，岐州牢狱中的囚犯被无罪释放，并发放口粮，遣送回乡。

　　同时，狄仁杰命官府贴出告示：在规定的时限之内，凡是走出山林、到官府自首的盗贼，一律既往不咎。
　　从牢狱出来的“囚犯”回乡过上了平静的生活，这比任何的“告示”都管用。昔日为祸乡邻的盗贼，纷纷到官府自首，兴高采烈地跟家人团聚去了。
　　半个月的时间倏忽而过，岐州发生了翻天覆地的变化。百姓们忙着播种庄稼、开垦荒地，乞食者几乎绝迹，商户也接二连三地开张营业，集市又恢复了往日的喧闹与繁华。
　　狄仁杰将岐州的情况，原原本本地报告给了李治。对于“私放”囚犯一事，狄仁杰也做了详细的解释。
　　接到狄仁杰的奏疏，特别是论及众多“囚犯”的成因，李治深有感触。不久前，太学生魏元忠前不久也上过一道奏疏，痛斥“府兵制”的各种弊端。
　　“府兵制”起源于南北朝的西魏时期，权臣宇文泰于大统十六年初创，后经北周、隋朝不断继承和发展，至唐朝初期日臻完备。当时，全国除了皇家直接统领的少数禁军以外，基本上都采用“府兵制”。
　　所谓“府兵”，通俗一点说就是“民兵”，平时为务农，利用农闲的间隙搞训练，战时则奉命出征。
　　和平时期，“府兵”与普通农户无异，但不得随意迁徙。一旦发生战事，朝廷便会责成“府兵”的主管衙门——折冲府（过去称“外府”）、中郎将府（过去称“内府”）调集“府兵”参战。战争结束之后，这些“府兵”又回到过去的驻屯地，遣散为民。

　　“府兵制”能持续一百多年的时间，当然有其自身的优势。
　　在没有战事的情况下，“府兵”就是普通的农民，不仅没有饷银，还要向官府缴纳赋税。因此，采取“府兵”的模式，在很大程度上减轻了朝廷的财政负担。还有很重要的一点，“府兵”是非常态化的军队，使将领丧失了拥兵自重的天然土壤。
　　不过，“府兵制”在发展过程之中，也暴露出了诸多的弊端。
　　“府兵”的参战武器和马匹需要自备，客观上增加了百姓的负担。平日的军事训练要让位于农业生产，战斗力提不上去。同时，由于“府兵”的将领皆系朝廷临时指派，“兵不识将，将不知兵”的现象愈加严重，进一步削弱了战斗力。
　　“府兵”的存在，还严重地破坏了“均田制”的发展与普及，围绕土地的矛盾层出不穷。
　　唐太宗、唐高宗执政时期，一直奉行“威服四夷”的外交政策，导致兵役繁重。加之“府兵”的地位低下，斗志日渐低落，进而形成了“屡征屡战，屡战屡败，屡败屡战，屡战屡征”的恶性循环，标志着“府兵制”已经走向没落。